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　　元棠点头道：“危险，都打起来了怎么不危险。如果义赤人打到艾城，外面就是战场，谁都走不了，所以一定要早作安排。我的德叔可以保证长史与家人安全回到南夏。不如明日准备一日，后日一早启程。”

　　柳言平忙站起来，道：“先别着急袁老弟，山高路远的，南归的好好谋划。”

　　元棠“啪”地一下打在酒桌上，仍然笑道：“你我从曜京南归，何曾需要谋划，长史就给句准话，走还是不走？”

　　

　　他目眼中含笑，逼问的意思却再明显不过，柳言平也不好再搪塞。

　　凌穆枫喝了些酒，神思倦怠，伏在酒桌上昏昏欲睡，被元棠吵醒了，不满地哼了一声，元棠顿觉有些失态，扶人家起来，黄天莘作为弟子，尽心尽力守在师父身边，见状忙上去搭手。

　　凌穆枫仍有不满，不知是醉是气，低声抱怨着。

　　夜深人静，经过这一打岔，气氛变得有些冷淡，元棠再坐回桌边，拿起酒壶，发现酒也喝完了，意兴阑珊地放下。

　　

　　元棠说：“长史若是还有不便，我也不强求，我与德叔先启程南归。纷州境内已不太平，还请长史多多保重，若以后有需要用得到的地方，可以传信至霁飏袁家。”

　　说罢元棠恭恭敬敬地拱拱手，柳言平着急道：“袁参军等等，何必这样决绝，哎……参军以为，如今回到沐州就是安全的？”

　　元棠低头说：“别的不敢说，霁飏是袁氏祖籍，霁飏境内我袁家还说的上话。”

　　“可是霁飏之外呢？”柳言平道：“沐州齐州，现在都被苏守逵把持。袁参军有没有想过，朝廷兵力不足，不及整顿沐州和齐州，霁飏也不过是沐州一地而已。就这样回南夏，岂非等于入瓮一般。”

　　“都已经走纷州，难道还要退回去？”元棠有些不耐。

　　“当然不是退回去，”柳言平摆手道：“参军难道就没想过回到沐州后如何自保，如何与苏守逵周旋？若手上有兵卒，又有袁家在霁飏的根基，或许可以与苏守逵相抗衡。”

　　柳言平将自己面前的最后半碗酒饮尽，长叹一声，道：“参军可否想过，那苏守逵狼子野心，绝非忠心于朝廷。若放任他霸占二州，将来又与外人勾结，南夏危矣。”

　　“所以，”元棠有些好笑道：“柳长史打算留在雾山招兵买马杀回沐州？”

　　

　　柳言平神情却十分认真，说：“若非白虞失守，沐州、齐州也不会变成如今的样子，袁参军，实不相瞒，柳某不求将功补过，只求无愧于心，若放任苏守逵霸占二州，我内心难安。”

　　元棠摇头道：“长史可知雾山与沐州还隔着纷州，在雾山招兵买马，再从纷州过境谈何容易？柳氏远在齐州，无粮无钱，即使借雾子寨起事，招募到寨匪和流民，要与苏守逵拼命也是托大。”

　　柳言平说：“所以此事绝对少不了参军。我们这些人，只有参军和袁德兄熟谙兵马，参军若走了，绝无可能成事。”

　　不能成事才好呢，元棠心想，大步朝自己休息的屋子走去，柳言平就这么跟着他，恳切道：“袁贤弟是众望所归。你明明不是麻木不仁之人，为何如此决绝。”

　　元棠顿住脚步，对柳言平说：“柳长史错看我了，镇守白虞时我已拼尽全力，并不觉得自己有愧于朝廷，一路与大家扶持南归，也是应尽的情义，再多的，元某实在做不了。”

　　说完他头也不回的离开。

　　

　　元棠心里烦闷，想着如何走完纷州这段路，脑海里偶尔飘过柳言平的话，柳言平疑虑他也想过。袁氏在霁飏经营几代，只要能回霁飏，他和袁德的安全是可以保障的，至于其他……

　　在席子上翻来覆去，元棠到天明才睡着，醒来时太阳已经生得老高，听到外面吵吵嚷嚷的，他抹了把脸转到屋外。

　　一众寨匪围在一处，洛大兴高采烈地与柳言平说话。

　　“柳兄是聪明人，多亏了柳兄……咱们寨子就缺这个！”洛大红光满面，其他人也附和着将柳言平夸了一番。

　　元棠走近一看，见众寨匪竟在分一批武器，弓箭刀枪应有尽有，数量不多，样式是像是义赤军队的。

　　洛大热情地招呼元棠，说：“袁小弟昨晚醉了吧，难怪起晚了。你可错过一桩大好事啊，今天早上柳兄带我出去捞了不少好东西。”

　　柳言平笑眯眯地颔首。这些天雾山附近出现不少义赤人和狄人散军，今日一早柳言平让洛大集结寨众，袭击了一队几十人的义赤人，并缴获对方的武器。

　　

　　这些散军虽不是主力，但他们游散在雾山就是因为义赤人主力在附近，柳言平居然让寨众去袭击义赤人散军，元棠听罢盯着柳言平说：“柳兄好胆略。”

　　洛大兴致勃勃地和众人分战利品去了，柳言平走过来，对元棠说：“参军放心，纷州太守日前授颖王之命派兵支援丰城，如今正与义赤交战，义赤人腾不出手来对付我们这些散人。”

　　元棠笑了笑，说：“暂时是腾不出的，可万一纷州军失利，义赤人打到艾城，你说能不能腾出？”

　　柳言平的笑容顿了顿，虚心地说：“说得不错，所以山寨防备要尽快备齐，最好先寻一条退路，参军认为如何？”

　　元棠此时不知该气还是笑，柳言平这回是认真要借雾子寨的地利和人力，他却不打算跟着蹚浑水，摇头说：“不如何，长史既有注意，不须来问我。”

　 不管是招揽人马还是组建山寨，都在元棠计划之外。说白了，他与柳言平志不同道不合，虽然敬重这位长史，但是一点不想入别人的套。

　　

　　元棠想与袁德尽快启程回沐州，无奈纷州北部的战事变化太快，纷州刺史支援颖王的军队与颖王一同被义赤人击溃，或死或逃，施然人趁机攻打义赤后方，纷州北部陷入一片混战。

　　未免战事扩大，纷州太守亲临艾城坐镇，颖王的部分军队退败逃向艾城，纷州刺史闭城不纳，这支败军最后分别被施然人和义赤人歼灭。

　　丰城到艾城一带到处游荡着义赤人和施然人，这种情况下，元棠也不敢贸然与袁德穿越战地，南归计划彻底受阻。

　　趁着各方混战，雾子寨不仅招揽到几百散勇，还陆续缴获武器粮草甲胄等提升武备必不可少的物资，洛大对柳言平的越发佩服，隐隐有将柳言平当成寨主自己退居二寨主的趋势。

　　

　　元棠走不了，柳言平来找袁德帮忙练兵，元棠睁一只眼闭一只眼，即使袁德奉他为家主，他也从不限制袁德的自由，只是对于柳言平的谋划仍不赞同。

　　柳言平几次来劝元棠，无法离开，元棠也只能暂时安身雾山。

　　到这一年八月初，忽然又有三个官吏模样的人来到雾子寨。

　　山寨新址还算隐蔽，但这些日子寨子里进进出出许多人，有心的早就注意到雾子寨已经搬家。

　　那三人是纷州刺府的吏员，在山寨外面的树林里徘徊，被寨众带回。

　　雾子寨经过柳言平悉心经营，又有袁德练兵，劫过几回义赤人和施然人散兵，初成气候。吏员此番代表纷州刺史而来，要向雾子寨借人，与纷州官军一同保卫艾城。

　　

　　洛大对纷州官军还有戒心，柳言平却一副早料到会有这一天的表情，请纷州吏员到山寨大厅细谈。

　　义赤人和施然人混战，双方都想夺下艾城，纷州官军支援丰城时损失不少，又要提防苏守逵由沐州向北侵蚀，无法调集援军。

　　纷州刺史不知出于何种目的，拒迎颖王的溃军，因此开罪颖王，颖王的军队已经退离纷州，纷州刺史姜阅苦无外援，义赤人和施然人又来势汹汹，因此向艾城各处召集人马。

　　吏员在寨中待了两日，最后由柳言平和洛大敲定派人助纷州官军解艾城之危，但相应的，艾城要给山寨提供军饷和武器。

　　

　　洛大本对助战一事深感怀疑，经过柳言平游说，又见艾城要给钱粮，怀疑逐渐大笑，反而很高兴寨子先赚了一笔粮饷。

　　夜里洛大摆了几桌酒，请柳言平上座，酒过三巡，柳言平来到元棠的座位旁。

　　柳言平看上去文质彬彬，与寨中众人格格不入，但为人和气，洛大敢和柳言平称兄道弟，反倒是元棠，虽然长得秀气，武艺也不错，洛大却不太敢接近，他至今还记得元棠那天夜里硬杀出一条血路的情景。

　　柳言平坐过来来，洛大也干脆长找别人拼酒，桌子空出一半。

　　柳言平这回倒没劝元棠参与谋划，他给元棠倒了酒，请元棠和袁德作为主将，带雾子寨的人支援艾城，他要料理寨中诸事，怕抽不开身，凭洛大和其他寨众，只怕助战没助成，反而损失人手，得不偿失。雾子寨上下现在最宝贵的就是这些人。

　　元棠不能完全赞同柳言平的计划，但在山寨逗留数日，吃了人家的米粮，睡的是人家的屋子，到这时也不能完全置之度外。

　　又过了两日，元棠和袁德带着雾子寨五百人赶往艾城。

 

 

 

第70章 与共

    纷州军在艾城内外布防，为了守城，征发了附近郡县的男丁和艾城本地大家奴客。到了艾城元棠才知道情况严峻，纷州派往支援颖王的军队损失惨重，艾城实在无兵可用，这才不得不向各处征调。

　　纷州刺史姜阅年过半百，眉间皱纹深刻，双目有神，兴许是忧心艾城之危，神态疲惫，布满血丝的双眼明亮异常。

　　元棠和洛大进城，姜阅专门在城府召见两人。

　　

　　“去年白虞城被义赤所攻，后因守将苏守逵与狄人勾结，白虞落入狄人之手，听说当时狄人俘获了夏国皇室以及一批白虞官员和百姓送往曜京，”姜阅看着元棠说：“今年曜京大乱，被俘至曜京的夏国先太子遗嗣和白虞官吏却不知所踪，曜京之乱未平，也无人知道他们去了哪里。”

　　姜阅从坐榻上站起，慢慢走近元棠，说：“霁飏袁氏世代将门，上一代家主袁光曾挥师北上，后封为龙骧将军，他的儿子去年已在白虞任参军，想必亦为将才。齐州柳氏素有清望，白虞长史柳言平常年经营白虞，可守一方。袁参军在此处，那么留在寨中的，就是柳长史了。”

　　从曜京出逃几个月，元棠也料到他们的行踪早晚会暴露，被姜刺史点明，他也不惊讶，倒是洛大，虽没有完全听懂，却也明白几分，惊讶地望着元棠。

　　

　　元棠正色道：“刺史明察，敢问姜刺史打算如何处置我？”既然敢来，他也不怕被识破，此番带领寨众助战艾城，少不得要和纷州刺史打交道，遮遮掩掩不如开诚布公，元棠还琢磨着借这次助战的情面，纷州刺史在战事平息后放他们过纷州。

　　姜阅眉间的皱纹更深了些，叹气说：“艾城危及，袁参军也知道，纷州如今已经自顾不暇，我又怎能处置你们？”

　　元棠朝姜阅拱拱手。这位刺史倒务实，直接跳过关于他们身份的话题，开始按说艾城布防。

　　元棠带来的人手不多，本来只能编入艾城步卒，配合纷州官军防卫而已，姜阅却提出再拨五百人给元棠，让元棠编成一军，到城下布防。

　　姜阅暗忖元棠在白虞与抵御过义赤人，一路南行，熟悉应对北方各族。纷州军支援颖王失利，损兵折将，正无人可用，所以他对元棠委以重任。这是没有办法的办法。

　　

　　袁德一早带着山寨众人到城外营地，没有和元棠一同入城，晌午元棠从城中出来，他才知道姜阅的安排。

　　在城军营坐镇的正是艾城太守，元棠领命出城，与这位何太守在营地见面，何太守上下打量元棠和洛大，神色有些僵硬，毕竟那一夜艾城的官兵与雾子寨是拼了命的，双方各有折损，然而危机当前，又有刺史的命令，这一节也只有揭过。

　　

　　元棠回到何太守分给他们的军帐里，袁德正坐在桌边对着一张地图皱眉。

　　元棠见袁德神色凝重，换下甲衣，问道：“德叔，怎么？”