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「陛下现在身为皇帝，那么您之前的将军职务是否需要找人替代？」元老中出身军贵较为威严的阿尔伯特对克劳狄这么提问。 

克劳狄蹙眉细忖着，文森特却突然接口：「由我来。」

所有人都惊愕地向他望去，包括疑惑重重的克劳狄。

文森特从椅中起身，依旧平静的神态，却透出一股说不出的高傲。 

「历代皇帝都有领军作战的权务。作为恺撒，我有责任为罗马，」眼角睨向表情茫然的克劳狄，他的语气骤变严肃，「为陛下出征。陛下的安危攸关整个帝国的荣衰，陛下依然是所有军团的最高统治者，但非必要时，就由我来率领原本隶属『帝国之刃』的军团出战。」

犀利的眉宇之中，充满了无庸置疑的自信神采，「以我『文森特』之名，我会尽我所能，让永恒之城在陛下的统治下长居不败。」

如果说，神圣庄严的气度能令人肃然起敬，凛然的魄力能使人心悦诚服，那么此刻这众多气质，与文森特身上自然而然的迫人气势混合在一起，只令在座众人越发地抬不起头直视，更无法反驳。

玛尔斯，传说中的战神，受到世人无比尊崇，一旦当真降临，却会使寻常人分外恐惧。

在那一瞬间，曾以为已对文森特了解不算少的克劳狄，仿佛突然在他身上嗅到了一丝陌生的，前所未有的危险气息。

（他是真的如此忠诚，还是打算做些什么？）

假若必不可少的信任产生了动摇，那么不妨再验证一次。

于是，另外半部『帝国之刃』直属军团的统治权，就此敲定。

 

质疑

 

数日后正午。

皇宫书房内，克劳狄正伏案处理公文事项。虽然国内局势暂时稳定，但改制毕竟是长远大计，绝非一朝一夕可以达成。要让罗马完全恢复从前的生机勃勃，必须按部就班，而一直在罗马边境蠢蠢欲动的野蛮民族也是个棘手问题。

在审批完大量奏章后，克劳狄总算可以偷闲喝杯茶水。

想到战争，他不由得想起被仰慕者尊称为战神的文森特。那个极擅于捕获人心的男人，接手军团不过区区几天，就已令全体战士对他心服口服。军人以真才实能为标准来推崇领导者，而文森特除了精湛的战斗技巧外，更拥有绝对的领导力。这在他率领起义军时就已锋芒初露。

现在他们两人之间，大概已没了地位高低或拥戴差别。文森特巧妙而迅速地，与他站在了同等位置。

其实这未尝不是好事，毕竟现在的罗马最需要的就是团结。只是自从那天之后，两人的关系却陷入了一种打不破的僵局。

文森特虽然在人前对他尊敬有加，私底下却纯粹当他透明。公事之外与他遇见时，颔个首便擦身而过。一次因为有事将他叫住，他却一脸不耐烦，匆匆应付几句就转脸告辞。

他究竟在计较什么？难道在等着自己向他道歉吗？为何道歉？

克劳狄的胸口愈加沉闷起来。

有什么能令他如此生气，至今仍然不懂。如果真有心结当面说清不是更好？

莫非他们之间，真的不仅止于交易？那么，又该以何种心态面对？……

苦苦思索间，守卫进来通报说有个自称提摩西的少年参见。

自从继任大典后有多日没见过提摩西，也不知他在军中生活是否适应。克劳狄凝重的脸色缓和下来，令守卫传他进殿。

不多久，一个小脑袋探进门缝，大眼睛眨了眨，见克劳狄正好笑地睨着自己，嘿嘿一笑跳了进门。

「过来。」克劳狄微笑招手，让他坐到旁边椅中。

提摩西一颠一颠过来，却没有坐进长椅，反倒吱溜一下钻上他大腿坐定。

好在克劳狄并不介意，柔声问：「进入军队的感觉怎样？辛苦吗？」

提摩西用力摇头：「很好啊，大家都好厉害。我在你以前管辖的军团下面，现在是由伊瓦大人做主，他不会让别人欺负我的。」他停住，又摇摇头，「不对，现在应该叫恺撒陛下。唉，我一直这么叫习惯了，怎么也改不过来。」

听见有关文森特的事，克劳狄眉头轻皱了皱：「名衔不必太过计较，只要在人前时记得保持尊重就行。今天怎么有时间来？不用训练吗？」

「训练完了呀。」提摩西的双手自觉地勾上他的脖颈，「将军……不对不对，应该是陛下，呵呵，你这么多天都不去看我，你一点点都不想我吗？」

克劳狄失笑，无奈道：「现在事情太多，抽不出时间。等闲下来了自然会去看你。」

提摩西噘嘴：「你也这么说，伊瓦大人也这么说，是不是一当皇帝你们就不理我了？」

「别说傻话。」克劳狄的态度严肃下来，「你现在有自己的义务，不能再像以前没事就找人陪你玩耍。」

提摩西的表情越发楚楚可怜，低声嘟哝：「我一直都很认真啊，连指挥官都夸我有上进心。可是，我最想听你和伊瓦大人表扬我嘛。」

克劳狄叹了口气，手指在他纵起的鼻头轻轻刮下：「好好，我们都知道你很努力，以后也要一直这么努力，知道吗？」

一听他这么说，提摩西顿时来了精神，使劲点着头，碧绿的眼珠里闪着毫不掩饰的喜悦，克劳狄也不禁被感染，轻轻笑了起来。

看到他的笑脸，提摩西眨眨眼，蓦地直起腰，小嘴迅雷不及掩耳地向上贴去，正中他削薄的唇。

克劳狄大吃一惊，第一个反应就是将他一掌拂开，随即想到这么一来他准要摔下坚硬地板，赶忙收臂又将他揽回了怀里。 

「你从哪儿学来的这些东西？」克劳狄头痛地扶住额角。

提摩西歪着脖子：「这不是宫廷里的礼仪吗？表示爱戴啊。我是喜欢你才这么做的耶，不对吗？」

这什么鬼理论？克劳狄咬牙：「谁教你的？」

「伊瓦大人。」

「什么？」克劳狄又是一惊，收住提摩西的臂膀不觉地用力几分，急声问道，「他对你这么做？」

提摩西却摇头，慢慢回忆道：「是前几天我去找他的时候，跑到门口，看到他和一个穿得好华丽的姐姐站在房子中间。两个人不晓得在说什么，我也不敢随便进去，就在门口等。过了一会，我就看到那个姐姐对伊瓦大人亲啊亲啊……」

他兀自说着，没注意到克劳狄的脸色愈加阴沉，无形的乌云重重密布。

「那个姐姐还剥伊瓦大人的袍子，可是……」他搔搔脑袋，不好意思地垂下了头，「可是伊瓦大人发现我了。」

「发现你？」

「不是我想打扰他们啊，哪知道突然鼻子一痒，打了个喷嚏，就被发现了。」

「是吗？」克劳狄冷哼。

「是啊。然后那个姐姐就走了，走的时候还瞪了我一眼，凶的不得了。」提摩西不满地纵鼻，「哼，明明长得那么漂亮，样子却那么凶，我不喜欢她！」

见他忿忿不平的模样，克劳狄感到一丝好笑，却半点也笑不出来。

「后来你就问伊瓦大人那是怎么回事，而他告诉你这是一种宫廷礼仪？」克劳狄面无表情，猜测着说。

提摩西满脸景仰：「是啊，你好厉害哦，一猜就能猜到！」

克劳狄表情鄙夷，正色道：「不要信。他是在逗你。以后也不要随便对别人这样做，明白吗？」

「为什么？可后来我还问他，是不是我也可以对你们俩这样表达礼仪……」

克劳狄俊脸一白：「你这么问？」

「嗯。他没回答我，不过他也没说不行啊，」提摩西傻笑着，「所以我就叫他抱我啦。」

「抱你？！」

「是啊，他那么高，不抱我哪够得着。」提摩西笑得越发灿烂，「一开始他不理我，我就拽着他的袖子不放，他拿我没办法，就把我抱起来了。然后，嘿嘿，我就亲得着他了。」

克劳狄无力透了：「你还真敢做。他没揍你？」

「没啊。我一直睁着眼睛看他会不会生气，他就像对之前那个姐姐一样，不动也不响，也没表情。等我亲完了，他就把我丢到地上。」想到当时几乎摔成两半的小屁股，提摩西又委屈地嘟嘴来。

克劳狄长叹一声，郑重道：「以后不能再随便这样做了。这不是尊敬，是一种侵犯。」

「啊！」提摩西大惊失色，「那么说我侵犯了伊瓦大人？还有你……天啊！」

克劳狄按住他尖叫的嘴，无可奈何地说：「好了，我们不怪你。记得下次别做这种傻事就好。」

提摩西点头，克劳狄这才松开手。嘴唇一得以释放，提摩西又有意见发表。

「不过，亲你的感觉和亲伊瓦大人很不一样喔。你的嘴暖暖的，可他的嘴冷冰冰的，我好象在吞雪球一样。」

他的话语明显夸张，克劳狄却禁不住心口收缩，一阵一阵，仿佛痉挛的感觉慢慢传来。

是的。那个人的体温，总是那么冰冷，就像他的皮肤他的头发，如同冰雪。他也曾有过温暖的时候，尽管很少，但确确实实真的有过。

只是他的温暖，并不止于针对哪一人吧？ 

就如同之前所预料的，凭他的样貌与如今的地位，再好的女人也唾手可得。提摩西见到的能在皇宫中自由行动的女子，无疑是贵族家的女儿。

既然如此，当初又是为何非要自己不可？克劳狄越发的搞不懂了。

恍惚之间，一双柔嫩的手心覆上脸颊。错愕看去，眼底一张甜美的笑脸缓缓凑近。

「大人，我能不能再侵犯你一次？」

克劳狄怔了怔，实在哭笑不得：「你小子，脑袋里在想些什么？」

提摩西认真地说：「因为很舒服嘛。你的嘴好软啊，好象在吃棉花糖一样。」

「棉花糖？」克劳狄真的愣住，实在不知是该任他胡来还是严肃拒绝。

然而提摩西异常自觉，在他思忖期间，小嘴已乖乖粘了上来。克劳狄看着近在咫尺的小脸，心底无奈长叹，只得暂且任他去，就当赏『棉花糖』他吃好了。

「大人。」提摩西突然轻唤。

「嗯？」

「大人……」

「什……」

话语戛然而止。就在他张口的瞬间，一副滑溜的小舌竟立即钻进口中。

克劳狄脸色突变，一把推开提摩西，箍住他的下颚，目光犀利地刺进他闪着奇异光亮的眼底。

「这又是谁教你的？」克劳狄森冷地问。 

「……」

「你早就懂这些事对不对？」克劳狄眯起双眼，原就低沉的声线越发冷酷严峻。

提摩西不停绞弄衣角，呼吸的声音染上抽噎。

「告诉我。」克劳狄放缓语气，柔声劝诱。

提摩西咬紧下唇，灵气的大眼被薄薄水意覆盖，哽咽道：「以前，在贵人家做奴隶的时候，几位少爷曾经，曾经……」

「凌辱过你？」

「……是。」

克劳狄目光一软，手下的力度稍稍放松：「为什么不早说？」

「我怕……你和伊瓦大人看不起我……」

提摩西眨眼，两颗豆大泪珠滚落，衬得白净脸庞惹人心疼。

这个娇小清秀的少年，生在乱世，注定遭受不幸。

「傻孩子。」克劳狄轻叹，「那不是你的错。就算你对我做同样的事，又能怎样？」

「我……」提摩西凝视着他仿似湖水的蓝眸，止不住低声抽泣，「因为和大人在一起，我就觉得自己变干净，好象浑身的脏东西都被冲掉了。我才想，要大人帮我……」

面对他的请求，克劳狄除了叹息，又能如何？

怎可能对一个尚未成年的孩子这样做？何况他并无这种专癖。

「提摩西。」他严肃地说，「从来就没人觉得你脏。你是个出色的孩子，以后会更加优秀。不要再想糟蹋自己，否则心底的污垢永远也擦不掉，懂吗？」

犹如被言语冲刷，提摩西眼中受惊小鹿般的惶恐，神奇地渐渐平静下来。

「大人。」提摩西把头埋进他宽广的怀里，轻声说，「我是真的很喜欢你，还有伊瓦大人，我不想再去喜欢别人……但是你说的话我会记住，也会认真去想，虽然不知道能不能全弄明白……」

克劳狄欣慰地揉着他的头顶：「乖孩子。以后你总会明白的。」

开门的吱呀声突然传来，克劳狄抬眼望去，正对上艾伦错愕的视线。可能是此时的场景令他过度意外，张成O型的嘴一时半刻忘了合起。