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已经很久没有过这种被压迫得喘不过气的感觉，真的很久，久得他已记不起上一回心情如此沉重是什么时候的事。 

他只知道，他绝不能让身边这个人出事，一点也不允许。但他也知道，克劳狄个性倔强，决定的事向来不容反悔。想要劝他此刻回头，可能性微乎其微。 

正犹豫间，忽然只听克劳狄座下骏马一声凄厉长嘶，错愕看去，却见骏马前蹄竟朝天高抬，显然正处于极度惶乱，不可安抚。 

不假思索地，他纵身扑去，抱住克劳狄跃下马，过大的冲力令两人就这样从斜坡上翻滚下去，最终停在了坡底。 

刚一停住，文森特即刻撑起身，查看身下的人情况如何，好在并未发现不妥。再抬起头，但见克劳狄瞅瞅他，又瞅瞅自己，均一副杂草枯叶遍身的狼狈模样，无奈地叹了口气：「唉，这难道就是你所预见的灾难吗？嗯，你的直觉确实很准，很准。」 

文森特眼睫微颤，忽然低头封住对方的唇舌，掠夺般狂暴地卷着吮着，却又是难以比拟的温存动情。 

原本无心的克劳狄，在这样的攻势之下，几乎瞬时就被撩拨起来，紧紧搂住身上的人，热烈地响应着，喘息的温度一下子就跳上至高点。甚至想，彼此将成为对方今日的第一个『猎物』，就在这一片林荫之中。 

因为从未试过，所以，还是有那么一点点期待的。 

然而，天不遂人愿。 

如果说，纷至沓来的脚步两人未曾听见，骤然急促的抽气他们也不曾听见，那么，若接下来的东西他们还是听不见，则只能说，两人已经投入到完全忘我的境界了。 

但通常来说，这种几率非常之小。 

「咳咳……咦？这边风景不错哦。」有人木讷发话。 

「呃，看这边，好粗的一颗树啊！」简直不知在说些什么，莫不是吓傻了不成？ 

「那个，陛下他们……」竟然还有搞不清状况的傻瓜插上一脚，随即只听啪啪几声拍头的重响，有人哀号。 

「啊！陛下的马踩到刺猬受了惊，我们快去处理一下吧。」总算啊总算，有个聪明人出现了。 

在连串明显心虚的附和后，随着大批脚步的飞快行远，四周终于回复到一片安宁。 

好事被打断，虽不算恼火，但尴尬总归免不了。 

克劳狄下意识地抹抹嘴上痕迹，小声咕哝：「我想刚才……你『预感』的危机我已经安然度过了，我们可以分头行动了吗？」 

灰眸再度黯沉下去，事已至此，文森特知道再说什么都没有用了。牵起对方，一路沉默地走回之前发生意外的地方。等在原处的众人在目睹了方才那一幕后，本就战战兢兢怕遭责难，如今再见两位皇帝间怪异的缄默，不由更加噤若寒蝉。 

将克劳狄送至已安抚下来的坐骑旁，文森特捏紧他的胳膊，慎重叮咛：「答应我，一定要小心。」 

他的凝重神态让克劳狄也不免受到影响，无声点头。 

文森特轻咬下唇，犹豫许久，最终，手心抚上他的脸庞，倾过身，于他眉间留下一吻，很长很长的吻，仿佛不舍离开。 

这是一种很奇怪的气氛。虽然依旧缄默，原本还心有惶恐的众人却渐渐平静，看着两位平日傲然天下的君王如神与灵般虔诚的亲吻，只觉若此时打扰简直为莫大的罪恶。 

终于，文森特放开了手，再次深深望他一眼后，率随从一道向着丛林右道慢慢远去。 

克劳狄专注的目光紧随他的背影，直到他完全消失在视线之外，才上马领着随从们顺直行方向继续前进。 

其实，他又何尝不想与文森特一齐狩猎？但是他们有约在先，不论哪方得到优胜，另一方就必须付出相应的『奖励』。 

文森特想索取的姑且不论，他只知道他所要的『奖励』，是真正希望获得，尽管不可能实时收取。 

那就是，待到罗马国内局势全部稳定之后，他想与文森特同去一处心念已久的地方。 

那片，富饶于幼发拉底与底格里斯两河之间，孕育出无与伦比的精妙文明的美丽平原，亦即文森特的出生地，美索不达米亚。 

 

一颗已有年份的参天杉树下，一只色彩斑斓的羚鹿半伏着，长长鹿角不知在泥地里捣弄什么，一副安然姿态，全然不觉危险正朝它步步逼近。 

它就是克劳狄一行今天遇上的第一个猎物。 

几十米开外的树丛后，一群人隐藏暗处，焦躁的猎犬被随从们勒住，不得发出动静惊跑猎物。 

此时五十名随从已与克劳狄并排而立，只等他袭击猎物后再令猎犬扑上衔来。如无意外，将会超乎寻常的顺利。 

克劳狄弓在手，箭在弦，双目将猎物分毫不差盯牢，只要箭矢一发，猎物立时取下。若论弓箭之术，他自负绝不会逊于文森特，自小接受的严格训练可不带半点虚假。 

他屏气凝神，捏住箭尾的手指蓄势待发，瞄准最好时机。 

四周一片幽寂。 

正在这时，他却听见有利物划破空气直取而来的锐响。出于警惕的本能，他灵敏侧身，刷地一枚利箭在距离他下颚不到一寸之处飞过，射中了他身旁随从的手臂。 

众人哗然，惊动了羚鹿，迈起灵活的步子便飞快钻进了树林中。 

就在同时，前后不过眨眼时间，克劳狄身体猛地一震，被利物穿过的熟悉感觉自他胸口袭来。而众人的惊呼更让他意识到他的感觉丝毫无误。 

猎犬发狂似的疯吠起来。 

他错愕低头，一柄不若普通的箭头，业已带着箭身从后穿过他的左胸。如此狠力的箭击，绝非寻常短弓发射出来，而是战争特殊时刻才会用上的强弩。 

「陛下！」随从们立即展开阵势，围成一圈将他护在中间，数人跳下马向他奔去。 

身体的反应似乎总要迟几秒才传到大脑，他甚至还没感到疼痛，鲜血已顺着被利箭穿破的衣衫迅速外渗，殷殷一片。 

始终心神不宁而寻来的文森特忽然出现在众人面前，而他第一眼看到的，就是上装被染红的克劳狄从马上跌落下去的一幕。 

他的心也在一刹那停止了跳动，大脑似乎被什么炸开，炸成粉碎，令耳膜激震的巨响在脑海中盘旋不息。 

这就是他所预感到的灾难吗？为什么……为什么他没有坚持陪在身边？为什么他会放开那双手？为什么不是由他来承受这一切？为什么？！ 

 

※   ※   ※   ※ 

 

刚刚踏进春季的罗马，依旧明媚的天空，却突如其来地被一层层浓重而惨淡的阴影覆盖。 

本是一场热闹欢庆的狩猎大赛，却在皇帝遇袭的突发事件下终止，宫里宫外无不深深震惊。整个罗马人人自危，生怕会一不小心就被矛头指着，以刺客的罪名。 

自从意外发生后，恺撒即开始了缜密的调查。在狩猎当天，艾伦与瑞恩已将林中仔细搜查过，期间也一直严密守在树林周边，没有让任何闲杂人等进入林中。也就是说，并非外面的人所为，凶手就在当天参加狩猎的人当中，极有可能就是某一位元老官员。 

这是何其严重的一件大事。 

法庭上，恺撒对每一队进行狩猎的贵族开审，包括在座参与狩猎的各位元老，然而每个人都有确凿的不在场证据。 

这么一来事情就变得更加棘手。因为每个人都没有嫌疑，那就意味着每个人都有最大嫌疑。 

文森特最后悔的，就是在克劳狄遇袭时因太过焦急送他回城诊治，而没有在当时就让所有人聚在一起，对他们的武器进行检查。 

打猎所用的弓箭都是短弓，而袭击克劳狄的则是强弩，也就是说，是有人藏在身上带进林中，如果当时就展开搜查，或许还能查出一点线索。但是现在，做什么都没有用了。 

凭目前所了解的情况，要在几百名贵族中找出凶手，犹如大海捞针，可能性基本为零。 

 

※   ※   ※   ※   

 

克劳狄身中箭伤已是第五天。向来清净的皇寝每天人来如潮，多是忙得焦头烂额的医师或祭司们，为了治疗皇帝的伤势，不敢有丝毫怠慢。而这次，文森特再帮不上忙。 

上回遭遇刺客，主要的伤害来自于匕首上淬的毒，并未刺中要害，因此有解毒剂就不需多虑。但这次的箭头，狠准无比地穿过他的左胸。 

谁都知道，当人左胸受刺，将遭遇多么巨大的风险。接连几天时间，伤口的流血从没停止，即使稍稍止住片刻，再过一会才缠上的纱布又会被鲜血染红。 

克劳狄一直处于昏迷，原本古铜色的皮肤也因失血过多而褪成惨白。如果不是亲眼所见，根本无法置信一个人身体里竟能流出这么大量的血液。而他仍然活着。 

以医师们的经验来看这简直是个奇迹。从没见过一个人在失去了那么多血液之后还能生存，虽然他气若游丝，但直到目前为止，他仍活着。 

第六天时他的失血终于得以抑制，但仍旧沉沉昏睡，更仿佛可能就此睡去不再醒来。 

整个宫殿之中被一股深重的忧虑压迫着。 

那些护卫侍女们，素来仰慕『帝国之刃』的威名，这段日子以来每天亲力照顾皇帝的起居住行，更深层接触到在他严峻外表下的真实与正直，早已对他产生了深厚的情感，那种爱戴、尊敬与钦慕混合在一起的，不同寻常的情感。看着曾经神采飞扬的主人如今气息奄奄昏迷在床，心中自是悲伤难抑。 

而历来与他亲近的人们，艾伦，提摩西，瑞恩……已连『笑』这一概念都失去了。 

两周后，他的情形突然恶化，伤口再度血流不止。医师忙碌了一下午，血终于被止住，然而他们脸上莫不露出绝望的凝重。 

可能熬不过今天晚上了。这是他们离开皇宫时最后留下的话。 

 

呼吸声轻得仿佛没有一样，眼帘始终紧合，分毫不曾动过。 

他曾是饱受瞩目意气风发的罗马之君，而现在，英俊不改，却没有了以往奕奕的神采。湛蓝如海的眼眸，眸中曾经闪耀的光芒，或冷峻，或威严，或震慑，也因为双目的紧闭而看不到了。 

他静静躺在大床中央，华被覆身，纯白的长长帷幔将大床笼罩，垂落地面，偶尔被风吹起而轻舞。 

一个人间最美的坟墓。 

床沿，一抹白色的身影似乎与其溶成一体，悄无声息。修长指尖轻抚他的额头，顺着鼻翼下滑停在唇上。在这里，还能通过时有时无的热气，隐约感觉到他微弱的呼吸。 

活不过今晚了吗？文森特心中默念，眉目之间盛满浓得化不开的哀伤。 

明明已经准备一生追随在他身旁，明明自信无论发生什么都会将他保护绝不令他受伤害，明明承诺过除非到死否则绝不离开他。可是现在，他的生命却从自己指缝中一缕一缕飘然溜走。 

到底为他做了什么？权力、名誉、荣耀，全部对他双手奉上，为何却留不住他最重要的东西？如果是这样，那么自己的存在还有什么意义？ 

文森特缓缓从衣袖中抽出一柄匕首，尖端抵上对方的喉骨。只要这样压下去，所有的一切就结束了。 

与其看他活得这么痛苦，不如亲手结束他的生命，让他解脱…… 

文森特手心微颤，僵持许久，终是下不了手。他紧紧闭上双眼，眼睫的震颤昭示出此刻心底巨大的矛盾。 

普通人在心脏受到重创后早已死去了吧？而他却没有。就算只剩下一口气，他仍然不肯间断地呼吸着。是什么给了他如此顽强的生命力？是什么在支撑着他？ 

一定有那么一股力量。在他心中，一定有那个坚定的意念，才能坚持到现在。 

那么，他所坚决不放弃的，是什么？…… 

抵在对方咽喉的匕首慢慢收回，文森特深吸一口气，蓦地睁开双眼，眼中悲伤不再，只有毅然的炽决，不知从何而来，为何而生。他掀开丝被，将对方小腹以上全部曝露在空气里。 

这个人的确有些瘦了，却依旧令人挪不开目光，即使身处死亡边缘，仍是这么的英气逼人。这就是命运为他选中的人，杰出，坚韧，无与伦比。