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　　薛明华说着垂下眼，神色微沉，“现在外面乱成一团，朝廷军队正被叛军打得节节败退，指不定哪一天江山就要易主。这当口去做皇帝，非但不是好事，还是祸事。”

　　薛寅叹气，“如果我不当呢。”

　　薛明华皱起眉，啐了一口，“皇帝那一支既然没子嗣，那我们是剩下的血缘最近的皇族了，朝廷不会放过我们这面旗子，柳从之也不会放过我们。”

　　“难办啊……”薛寅慢声叹气，低头喝完了碗里剩下的甜汤。他这副不紧不慢的样子让薛明华想抽他，拧眉问道：“你要怎么办？”

　　薛寅抹了抹嘴，喃喃：“还有办法么？去呗。”他见薛明华神色铁青，知是她担心，正色道：“现在诏书都下来了，如果我不去，事情可能会更麻烦。我们在北化这小地方缩着，消息不灵通，现在更是连商路都不通，也没粮食，还不如我出去，看看情况，看看能不能收拾局面。”

　　“可是现在外面乱成了那样……”薛明华说到一半没了声，沉吟片刻，眉头一扬，“我跟你去。”

　　“可别。”薛寅连连摆手，“你也走了，我们这儿这么多人怎么办？这里至少要留个主事的。”他沉吟片刻，“这样，我带天狼、红月走，然后我带走五百人做护卫，你带剩下的一千五百人留在这儿，少些人，粮食上应该也宽裕些，至少能撑过这个冬天。”

　　薛明华点了点头，又摇头，“你带一千人，我留一千人。”

　　薛寅微微皱眉，“我要不了这么多人。”

　　薛明华看他一眼，语气果决，“我定下的主意，有变过的么？”

　　薛寅于是苦笑，“行，我带一千人。”

　　薛明华深深看他一眼，“你保重。”

　　薛寅点头，“自是要保重的。你也保重，别被人欺了去。”

　　薛明华笑了，“我是什么人，谁能欺我？”她站起身，干脆利落地往外走，“我去找红月筹备行装，你可以去找那太监套套话，路上一切小心。”

　　薛明华是个爽快性子，凡事一旦定下就做，一点不拖泥带水。薛寅默默目送她的背影离去，忽然有些明了老父亲生前的忧虑：我这女娃怎么不是个男孩儿呢？她这性子，若是个男孩该多好？

　　他这姐姐，一向行事不输男儿。

　　薛寅不想动，往后退几步瘫倒在床上，低声自言自语：“爹啊……孩儿运气不好，赶上有人造反天下大乱。还请您的在天之灵庇佑孩儿，别被折腾得丢了命去啊。”

　　他按了按眼睛。

　　他两边眼皮又开始跳了。

　　这一下，是祸是福呢？

　　

　　☆、赶赴京师

　　刘荣初来的时候心系任务，表现得急躁了点，结果被红月拖下去轻声细语强制“款待”了一番，最后乖得不得了。薛寅准备上路的时候，这太监已经是指东说东指西说西，再没了嚣张气焰，薛寅于是十分满意，大手一挥，嘉奖了红月。红月很是谦虚：“这是婢子的分内事罢了。”

　　薛寅一听红月自称婢子就容易心里发毛，红月已经快三十了，还是他爹留下的人，性情有点像薛明华，能干是挺能干，就是有的时候比较……让人吃不消，他貌似淡定地一挥手，“红月你下去吧。”

　　红月退下，薛寅转头看被修理得战战兢兢的刘荣，叹了一口气，倒是颇有些同情这太监，“刘公公，给我讲讲宣京的局势吧。”

　　刘荣已经不敢小觑这位几乎一穷二白的土包子王爷，连忙接话，“是，是！”

　　宣京，也称宣平，是薛朝首都，历来是权谋争斗之地。现下哪怕叛军已占了半壁江山，快要亡国了，宣京城里的局势还是忒精彩。

　　仔细数一下，朝廷这边还说话算数的大人物有几个，当仁不让的自然是大太监华平。华平此人声名可谓是让人震耳发聩，华平是先帝晚年倚重的大宦官，权倾朝野，执掌天下，其人可谓是坏事做绝，名声甚隆。至当今皇帝，嗯，就是那前几天驾崩了的家伙登基，本有望一清朝政，结果这边才登基，那边呼啦一声，柳从之带大军反了，今上慌了神，后来竟莫名其妙一病不起，华平幸存，于是继续把持朝政，一面继续作威作福，一面不断派出兵力想平叛。

　　柳从之初反的时候，兵力还没有现在这么多，朝廷大军本有望将他一举剿灭，结果可惜华平在勾心斗角上挺擅长，但一点不擅长打仗，忠良基本被他陷害完了，派出的人十个有九个是脓包，往往肉包子打狗一去不回，将帅殒命，军队往往就直接被俘最后甚至归顺了。和华平一样，柳从之的名声也很大，不过他的名声是好名声——柳从之，位极人臣，曾因护驾有功被封明王，成为本朝第一位异姓藩王。本人学富五车，文武双全，曾任内阁丞相，后遭人陷害被贬为民，于是参军，最后成为声名显赫的将领，护卫边疆，击退月国铁骑，回朝得封大将军。

　　回顾柳从之生平，也不得不让人感叹此人能文能武，惊才绝艳，纵横当世——古今真正能出将入相者，又有几人？柳从之在天下文人，甚至于天下武人间都有极高声望，再加上华平把持朝政，剥削黎民，他虽反叛，但骂名倒是不著，至后来，朝廷大军节节败退，归顺他的人越来越多，两年时间，半壁江山已入掌中。

　　华平这些年已成无冕之王，不料柳从之戳破了他的美梦。他与柳从之有旧怨，不可能在柳从之手里留得性命去。情势越来越急，新帝又驾崩，华平唯恐皇帝一走，他就要先被大臣们发难，于是立刻着刘荣来寻薛寅，想扶持一个新皇帝稳定局面，再谋出路。

　　薛寅自刘荣只言片语中推测出大概局势，微微敛目，这老太监如意算盘未免打得太好了些，可惜啊。

　　现在朝中，倒不是除了华平就无人了，有混日子的还没打算投敌的大臣，也有些誓死卫国的清流臣子留了下来，有的和华平还算对付，有的因情况紧急暂时和华平对付了，总之因为情况紧急，各方势力勉强收敛了一下，虽然偶尔会去扯扯对方袖子把对方往下拉，但基本上还在共同御敌的状态。

　　可惜，摇摇欲坠的薛朝，对上的是手握雄兵的柳从之。

　　刘荣口干舌燥讲完，见薛寅似乎没什么想说的，就问：“宁王爷，您看我们是不是该走了？”

　　薛寅点头，“该上路了。”

　　半日之间，薛寅要带走的一千人已经列队完毕，一千号人浩浩荡荡站在王府周围，声势浩大，霎时间连这破破烂烂的宁王府看上去也不这么寒酸了，薛寅一踏出王府，就听震耳欲聋一声响，千人齐呼：“王爷！”薛寅面色不变，刘荣却被这阵势吓了个趔趄，薛寅满意地点头，“儿郎们，准备出发。”

　　刘荣脸上冷汗淋淋，颤声道：“王爷是要……带这些人一同去？”

　　薛寅点头，“那是当然，这些人都是本王的亲卫，自然要同我一起。”

　　刘荣还待劝阻，薛寅已打了个呵欠，不再管他，“出发吧，刘公公。”

　　刘荣来的时候，为了赶时间，没用马车，是快马一路过来的。回去本也越快越好，迟则生变，但薛寅这一千号人可不是什么装备精良的马队，他险些连这一千号人都要养不起了，更不可能养马，所以这一千号人只能用走的。于是心急如焚的刘公公也只能坐在马上看马慢悠悠地跑，胆战心惊地看着一旁趴在马背上睡大觉，几次都险些翻下马去的薛寅。

　　薛寅不着急，他当然不着急，前面等着他的也没好事，他着急干嘛？

　　不过马背上睡觉倒是挺难熬，希望皇帝的待遇能好一点，至少能让他锦衣玉食两天，享受一下皇室子弟应有的待遇。

　　北化虽荒凉，但离宣京并不远——宣京本来就离月国边境挺近，北化也算边境，不过北化本身几无防备。这地方实在太破了，也太穷，粮食少，苦寒，别说大规模军队了，连百姓都不大养得起，月国人都懒得来抢这块毫无油水的地盘。于是北化砸薛朝手里，也是块废地，老宁王有幸得此封地，也实在是天恩浩荡了。

　　刘荣来时快马加鞭用了两三天，这下他们回去用了七八天，这还是薛寅手下这一千号北地男儿身体强壮行军速度快，等薛寅终于抵达宣京城，时间正值正午，宣平城门大开，隐约可见城内百姓穿梭，繁华如织，竟是一副安宁盛世之景。薛寅和薛寅手下这一千个子弟兵鱼贯入城，个个显得衣着寒酸，别说皇家气派了，简直是土包子进城，丢尽了脸面。

　　薛寅有些愣，按情报来说，宣平应该已经乱了啊，不该这么安静。他看着沿途一些百姓，有神情惶惶的，有面黄肌瘦的，也有容色不错的，琢磨了琢磨，悟了。宣平地处北边，柳从之从南一路打上来，宣平几乎会是最后打到的地方，宣平再北，除了边关重镇辽城，就是北化一类鸟不拉屎的地方，跑也没处跑去，那日子也得照过不成，而且一天军队没打到家门口，这些百姓们几乎也一天不会乱，不到那一步，谁又知道会怎样呢？

　　薛寅打个呵欠，改朝换代又关这些普通百姓什么事？换了个皇帝日子照过，可惜古来改朝换代，死得最多的就是普通百姓。

　　宣平到底不愧是宣平，百年帝都，天子脚下，自有一股入了骨子的雍容华贵。薛寅一路跟着刘荣走向皇宫，觉得自己还是开了一把眼界，他倒不是没来过宣平，但也就是请封世子的时候匆匆一瞥，年纪还小，没留下什么印象，后来继承宁王位，许是皇帝不愿再见他，特意准了他不用上京，于是他也乐得清闲，自然懒得上这宣京。

　　好地方，薛寅一面看，一面在心里感叹，吃得饱饭，穿得上好衣，房子修得好，景色漂亮，他每走一步，就把这地界和自己老家对比一番，最后开始明白自己老爹为什么在初到北化的时候郁闷得几乎吐血。

　　先皇……不，先先皇，确实太不讲兄弟情义了。

　　不过……薛寅瞥了一眼城西繁华，但放眼望去，越到北边，房舍越见简陋，隐约可见来往百姓衣衫褴褛，蓬头垢面，显是北逃的流民。

　　他定眼看了看，困倦地闭上眼，微微摇头。

　　自古天下……兴，百姓苦。亡，百姓苦。

　　

　　☆、巍巍皇城

　　皇宫还是那个皇宫，金碧辉煌，气派十足，薛寅到的时候，已经有人等待多时了，一眼扫过去，乌压压的几十个官，还有在几十个官里显得鹤立鸡群的……老太监。

　　老太监身材矮小，通身华贵，一双眼眯着，带点似笑非笑的模样，一看就觉得一肚子坏水。薛寅一看，心里点头，没跑了，大太监华平无误。他这些年在穷乡僻壤都没少听到这老阉货的响亮名声，闻名不如见面呐。

　　薛寅想着，却不动声色，老太监见了薛寅，上前两步，满面笑容，“老奴华平，见过宁王爷。”

　　薛寅漫不经心地点头，敷衍地答：“华公公好。”他这声音低而慢，活像没睡醒一样，倒是他的一贯音色，只是其中就无可抑制地带出了几分轻慢来。华平脸上笑容微僵，这些年他独掌大权，上至皇帝下至大臣，哪个不看他脸色？在他看来，这个新皇帝不过是他拉上来的傀儡，没资格和他叫板，被这么一待，登时脸色就难看了起来，看了一眼薛寅身后跟着的浩浩荡荡的千余人，放沉声音：“宁王要带这些人进宫？”

　　薛寅大大方方地站着，回头看一眼，点头，“自然。这是我北化子弟，我的亲卫。”他倒是不奇怪这老阉货提这一茬。这些人本来就没把他这个临时拉来的皇帝看在眼里，若非一行人声势浩大，加之他态度强硬，他手下这一千人险些连宣平城也没法进，不过既然让这一千人进来了，还让他把这些人硬生生进了皇宫，那接下来的事可就由不得华平了。

　　华平眯着眼：“王爷您说笑了，宫内哪里容得下这么多人？这等事也并无先例啊！这些人我可帮王爷另找地方安置，不过这都是外来人，底细不明，为了宣京安全，得一一排查才是。”

　　老家伙脸上带笑，实际上一句一句都在戳薛寅老底。薛寅没说话，面无表情地看着华平。

　　华平巍然不动，他的身后，间接有几个大臣也站出来，附和他：“是，这么多人，是得排查一番。”