成化十四年 作者:梦溪石(2)
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九娘子道:“现在我有份厚礼要送与唐大人,不知道你敢不敢收。”
她从怀中摸出犹带体香的几张银票,让自己手下拿过去给唐泛看。
唐泛一瞧,好家伙,一张一百两面额,一共十张,整整一千两,汇通钱庄的票子,童叟无欺。
一千两可以做什么?可以买下一座隋州现在住的那种宅子,还有剩余。
这还是因为京城房价贵的缘故,若是放在别的地方,当个不愁吃喝的地主是绰绰有余的。
九娘子笑吟吟道:“这只是我送与你的见面礼,若你愿意加入本教,自还有数不尽的金银在等着你。”
邓秀才在旁边阴下脸:“九娘子真是好阔绰,有这么多的银钱,不如帮小弟渡渡难关如何?”
九娘子斜睨他一眼:“二当家也不用酸了,这些年你攒下的家业,岂止百倍?这些都是我的私房钱,只不过看见唐大人这般人才,心中欢喜,是以先替本教招揽人才罢了。你也知道本教素来最缺足智多谋的人士,我久在总教,便常听教主说,要多招揽一些像二当家这样的人来光大本教,若是教主知道唐大人愿意加入,只怕给的还不止这个数呢!”
唐泛虚咳一声,道:“多谢九娘子的抬举,可我身为朝廷命官,身受皇恩,万不能沦为贼匪。”
九娘子轻笑:“你不要怕,我不是让你辞官,你大可依旧当你的大官去,只是暗中加入本教罢了,届时若有需要,还请你在某些世上通融一二,也就行了,本教自然也不会亏待于你。这样一来,你既可以继续当官,又能有额外的收入,岂不两全其美?”
唐泛问道:“若是我答应了,便算是加入了?”
九娘子还未回答,邓秀才便呵呵一笑:“你想得倒美,若是答应加入,自然要在身上烙上本教的烙印,以防你反悔背叛。”
唐泛见九娘子没有反对,便知道邓秀才说的是真的了。
他看着那些银两,脸上露出既有点心动,又纠结不已的神色:“你们让我考虑考虑,可以么?”
九娘子笑道:“自然可以,不过不要考虑太久了,我们时间有限呢。你好好想想罢,若你答应了,我们即刻就可以将这些孩童送还回去,而且是由你出面,给你送上这样一桩大功劳。”
邓秀才闷哼:“我好像还没答应罢?”
九娘子笑道:“你若肯答应,我自会向上面美言,免了你今年一成的任务,如此一来,我有荐人之功,你有成人之美,兼且省了钱,本教又多了一位人才,岂非一举四得?”
邓秀才不再说话,九娘子含情脉脉地看了唐泛一眼,这才命人将他送回去。
这回照例还是蒙着眼睛,但是唐泛来回两趟,已经暗暗记下路线。
他曾暗自将这里的布局与地面一对应,再加上先前刘大个的话,不难得出一个结论:自己所身处的场所,应该是南城帮的人将荒村里那些人家的地窖串连而成的,这些人家相距很近,在地窖与地窖之间挖通连接上并不困难,而且这里少有人至,更给了他们任意施为的充分条件。
也难怪之前刘大个会说这里很安全,如果将地窖原来的入口封上,而外面的人又找不到新入口的话,确实进不来。
只不过待在这里面实在受罪,比唐泛他们之前走过的那条暗道也没好上多少,所以这里肯定只能当作暂时的栖居之所,是没法长期居住的。
邓秀才他们因为事情闹大,马车又因为载了太多人而坏掉,不得不先藏在这里避风头,但他们心里肯定急着想要离开这里,回到地面上去。
假如唐泛现在能够脱困,刚好西厂或锦衣卫的人又在外头,就能将这伙人全都一网打尽,但是现在明显没有这么美好的事。
事实是他被困在这里,性命都快难保了,除非加入他们的团伙,还要烙上那劳什子烙印来充当投名状。
这烙印要是真烙上去,那他可真是跳进黄河也洗不清了。
因为九娘子表示出想要招揽他的态度,回来的路上,那个辛石头就稍稍收敛了一点,没有像之前那样不客气了。
唐泛回到原先那个地窖之后,刘大个却已经不在那里了,估计是被叫去做什么事。
他趁机对辛石头笑道:“辛大哥,你看我就快成你们自己人了,能不能帮我松绑啊,这绳子勒得我实在是难受,反正我一个书生,跑也跑不了!”
辛石头哪里肯,直接就道:“那你得问二当家去,我做不了主!”
唐泛便笑道:“方才九娘子给我的那一千两,我心下觉着,如果我答应了她,那以后咱们也是自己人了,你与刘大个都是最先把我弄来这里的,也算不打不相识了,我看着你们就觉得比其他人亲切,劳烦辛大哥自己动手,在我怀里拿出五百两,你与刘大个分了罢,以后可别对我见外。”
辛石头的眼睛一亮,神情顿时缓和了些许,却还矫情推辞:“这不好罢,毕竟是九娘子给你的。”
唐泛板起脸:“辛大哥不收就是跟我见外了!”
辛石头这才有了笑脸:“本来就是自己人了,唐大人何必见外,若是入了教,你立马就是总教的人了,地位比小弟高得多多,到时候可要对小弟多多照拂才是啊!”
他一边说,一边伸手帮唐泛松了绑。
此时唐泛的手腕已经被磨得出血了,轻轻一碰便生疼,他却顾不上这些,直接就主动掏出那叠银票,分给辛石头五张:“好说,辛大哥也别叫什么唐大人了,以后都是自己人!你资历老,我得拜托你多指点我才是!”
辛石头接过银票,不露声色地纳入怀中,这才叹了口气:“说什么指点,我跟了二当家六年,如今还在南城帮混呢,连总教长什么样子都没见过,还是见了九娘子之后,才知道咱们南城帮还跟总教有关系。”
两人又闲聊了几句,有了银票开路,关系好像一下子拉近许多,辛石头道:“我还要去巡视出口,免得被人发现来处,你最好还是待在这里,不然若是被二当家知道,我就不好交代了。”
唐泛微笑着点点头:“我明白,辛大哥你自去忙罢,不过能否给我一碗水喝,我口渴得很呢!”
果然是钱能通神,辛石头爽快道:“这又何难?”
便去要了一碗水过来给唐泛,然后又匆匆走了。
辛石头一走,他就敛了笑容。
刚刚来回虽然都蒙着眼睛,但沿途总能听到说话声和脚步声,据保守估计,邓秀才带来这里的手下,不会少于十几二十个人,这恐怕还是考虑到这里地方不宽敞,容纳不了那么多人,才带了这么少,否则南城帮那么大的家业,以邓秀才的地位,肯定不会只有这么一点手下。
现在一回想,其实邓秀才他们的故布疑阵不是全无破绽的,只是因为当时唐泛他们太心急了,担心再晚就被这帮人给逃了,所以来不及细想,听了那人的招供,就急急忙忙地照他说的往山上去,否则如果仔细在荒村里搜查,未必不能发现这个地下暗道的入口。
不过话说回来,就算隋州他们现在到了山上,发现有诈,又折返回来,似乎也没什么用,敌众我寡,到时候这些贼匪只要把刀子架在孩童脖子上,他们就束手无策了,除非汪直也能及时赶过来。
发愁归发愁,唐泛也不是坐困愁城的人。
他将那碗水倒在角落里,然后脱下外裳裹住碗,狠狠往地上一掼。
并没有发出什么沉闷的声响,但当他将衣裳解开来时,里头的碗已经碎成几大瓣了。
唐泛将那些碎片收起来,然后施施然离开了囚禁自己的那个地窖,朝自己记忆之中关押着阿冬她们的房间走去。
那里头有两个人在把守,一看到唐泛,立马就站了起来,凶神恶煞道:“什么人!”
唐泛拱手笑道:“二位大哥,我是你们二当家请来的客人,过来看看这些孩子。”
借着说话的机会,他已经瞧见了里头的情形。
十来个孩子被捆住手脚堵住嘴巴丢在角落里,个个眼神里透露着惊惧惶恐,全都缩在角落里,肩膀挨着肩膀,仿佛这样才能有一点安全感。
而唐泛也看到了,其中有一个胖胖的小姑娘,脸颊一边微微红肿,正巴巴地看着他,神色激动极了,如果不是嘴巴堵住,怕是立马就能喊起来。
唐泛向她递了一个稍安勿躁的眼神,阿冬也看明白了,很快就安静下来,没有再发出声音。
那两个人自然不肯让唐泛进去,就在那里大声呵斥,推推搡搡。
“怎么回事?”娇滴滴的声音传来,唐泛不用回头,也立马就知道是什么人了。
“九娘子。”那两名看守连忙行礼。
“九娘子好。”唐泛也拱手道,“好教九娘子知道,这里头被抓来的孩童中有我的妹妹,我这次跟着过来,也正是因为她。”
九娘子微微一笑:“原来如此,难怪唐大人敢以身犯险,实在是令奴家佩服得很!”
唐泛苦笑:“可不是么,若不是自家妹子被抓过来,我吃饱了撑的会跟你们过不去?”
九娘子道:“既然如此,我若不同意,岂不是不近人情了,唐大人只管进去探望罢,一刻钟后记得到先前你在的那房间去找我。”
收到她抛过来的媚眼,唐泛脸色一红,像是想要多看她几眼又不太敢的样子。
九娘子被他逗得咯咯直笑,转身一摇三摆地走了。
还真别说,她这般风情万种,对男人的吸引力还真大,单从那两个看守眼睛都看直了的样子就知道了。
有了九娘子的许可,唐泛自然得以顺利地进去。
这些孩童的脸蛋和衣服都脏兮兮的,不过仍然可以看出他们姣好的面容,和身上不错的布料。
唐泛注意到,这其中有一个女孩和男孩,容貌尤其好看,过几年长开之后想必更加出众,估计就是让众人找翻了天的朱永幼女和耿侍郎的孙子,这般容貌,也难怪人贩子会见猎心喜,惹上大麻烦。
再看其他孩子,也都是出身家境优渥,养得眉清目秀。
这里头最不起眼的,反倒要数阿冬了,不过兴许是因为她生来就白白嫩嫩,所以那些人贩本着没鱼虾也好,有一个是一个的心理,将她一并掳了过来。
唐泛顾不上其他人,他在阿冬面前蹲下,摸了摸她的脑袋,凑近她耳边低声道:“我说,你听,不要出声。”
阿冬点点头,眼睛一瞬不瞬地盯着唐泛。
唐泛抽出她嘴里的布团:“我知道你懂事,大哥想请你帮忙看着这些弟弟妹妹们,如果到时候有人冲进来救你们,这些坏人一定会拼死反抗,你们更不能因为害怕就乱跑乱动,要乖乖待在这里等我们来救,知道吗?”
阿冬点头,也用微如蚊呐的声音道:“大哥,你放心罢,我会听你的话,照看他们的。”
唐泛很欣慰,他最担心的不是这些孩童的性命危险,要知道他们都是邓秀才的摇钱树,不到万不得已,邓秀才是绝对不会抛弃他们的,否则也不会为了他们躲到这里来。
他担心的是,到时候如果隋州他们真能找到这里来,免不了一场恶战,这些小孩子不懂事的,肯定会惊慌失措,四处乱跑,万一被不长眼的刀兵伤到,那他们此行的目的就白费了。
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