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　　“不要了，我，我要你做那第三样事。再不求你，便来不及了。”红蕖轻轻道，“你放了我相公，不要同旁人说起此事，好不好？”

　　传志连声道：“我答应你，我答应你，我什么也不说。”

　　红蕖双目失神，已无力看他，喃喃道：“我相信你。你是我见过的，最最好的人。你叫叫我的名字吧，我娘还养着我的时候，叫我小红。你叫我一声小红。只有这个，我只有这个……”

　　那是唯一的，真真切切属于她的东西。

　　传志轻轻唤她“小红”，温柔的，和善的，纯粹的，不沾染任何意图，他素来如此待她。

　　红蕖合上眼脸，忽想起一件事来，笑道：“我可喜欢驴打滚了。”

　　她在传志怀中死去了，面带笑容。传志和清宁永远也不会知道，她临死前在想，她什么也比不过小姐，但终究有一件事，她与小姐平起平坐：小姐深爱的人，从来都不曾得到过。传志既不爱小姐，也不爱她，那可真好。

　　传志唤她名字，她再没有睁眼。周玉明哀嚎一声，爬起身来抱过红蕖，转身去了。两人不曾阻拦。

　　回到房中，传志抱着阿笙大哭一场，连日来的辛酸愁苦霎那间一齐涌上心头，再难压抑。

　　午后，群豪于花厅议事，皆感物是人非，萎靡不振。众人念及周审川夙愿，终究结盟。至于盟主之位，罗成等人当日屈从认输，愧不敢当，狄谢二人同陈叔平有意避嫌，皆不在场，推来选去，便由郑竟成任这盟主。林白鹤赞他受人威胁，宁死不屈，有大气节，群豪随即附和，连连称赞。传志便将藏宝图交与他，自然又是一番谦让推辞。传志决心已定，郑竟成便称，这天下至宝既是武林盟所有，自当一同前去东海寻宝，众人一片赞叹之声。

　　傍晚，群豪在园中设酒宴饮，既表对故人追思伤怀之意，又贺劫后余生之幸。周玉明竟也来喝酒，同旁人说，红蕖身体不适，在房中歇息。传志兴致寥寥，喝得一杯便与阿笙借故离席。他已答应红蕖不与周玉明为难，若说出此事，非但有损红蕖名声，只怕周审川泉下有知，也不得安宁。二人只得缄口不言。

　　八月十五已过，圆月不再，四处挂着的灯笼业已取下，两人缘溪而行，水面在月色下波光粼粼，摇曳不止。传志道：“爷爷同我说，这世上有许多比报仇有趣的事。可我下山以来，并没有遇到几件。”

　　阿笙双手有伤，不便借拄杖行走，只得抓着他臂膀，思索片刻道：“人生之不如意，十之八九。总会有一二如意。”

　　传志偏头瞧他，月光落在他眸中，也亮闪闪的，比水面更好看。一时释然，走至阿笙身前，弯下腰去：“我背你。”

　　阿笙嘴唇微抿，听他又催，才攀上他肩膀，低声道：“师叔托人为我打了一副轮椅，往后便用不到你了。”

　　传志叹气：“我知道你不肯让我背。你原本那样厉害，现在走路都要靠我，你心里很难过，是不是？我也很不好受。但我背你，是心甘情愿，背一辈子也无妨。你不要觉得丢脸。我不如你聪明，不如你好看，连名字也不如你好听，我可从没觉得丢脸。”

　　阿笙道：“因为你是个没头脑的呆子。”

　　传志嚷道：“才不是！我不觉得丢脸，还觉得欢喜极了。”

　　“欢喜什么？”

　　“欢喜你这样好，我那一二如意，都用在你身上了。”

　　传志避开脚下碎石，专心走路，许久没有听他回答，问他怎么了。阿笙将脸埋在他颈窝，鼻尖蹭到他脖子上一层薄汗，禁不住再蹭一蹭，道：“在樊楼时，你不知是我，不知我是不是恶人，明明功夫也不如我，还愣头愣脑地挡在我身前。”

　　传志忙道：“我那时刚刚下山，哪知道山下的规矩，你还在生我的气？”

　　阿笙扑哧一笑，亲他耳朵：“我那时也很欢喜。”

　　传志愣住，只觉一股酥麻之意，自他亲吻的地方陡然升起，惹得全身都发烫起来。他咽口唾沫，脚下急奔，嘀咕道：“咱们快回房里去，我、我、我想抱你！”

　　阿笙心道：谁抱谁还说不准呢。

　　只是夜色昏沉，两人信步而行，传志也不知身在何处，干脆手臂一转，将阿笙拖至胸前，抱着他跃上屋顶，左顾右盼，却不认得哪个是杏花楼。阿笙骂一声笨蛋，为他指了去处。传志嘿嘿一笑，提气疾走，额上汗水滴落。阿笙觉手心一凉，忽的想起在樊楼那日，这人也是如此。将手掌在他襟前一抹，不觉笑了。

　　赶至杏花楼上，正待下去，传志见秦筝自南宫碧房中出来，立在树下发呆，双颊绯红。传志放下阿笙，轻声问他：“南宫女侠的伤怎样了？”

　　“昨日方才苏醒，亦无大碍。”他将衣袖掀起，露出腕上□□，“南宫家暗器天下无双，这便是她送我的。”

　　传志暗暗称奇。两人再看秦筝，见她举手对着月光，痴痴望着指尖，才看清她手中捏着一枚银针。传志道：“南宫女侠送她针做什么？”

　　阿笙白他一眼：“使暗器的人，可不止她一位。”

　　传志愣愣想了半晌，才恍然大悟：“是郑清欢！”

　　阿笙对此嗤之以鼻。

　　秦筝将那针小心翼翼包进帕子，收入怀中，回房去了。传志去抱阿笙，见他垂着眼闷闷不乐，笑道：“你生气啦？”

　　阿笙冷道：“生气做什么。”

　　传志禁不住亲他一口，将人打横一抱，笑道：“我虽不喜欢南华剑，也觉得郑家兄妹都是好人。何况郑公子生得那样漂亮，和筝儿很是相配。”

　　阿笙对此，仍是嗤之以鼻。                        

作者有话要说：　　其实这俩人已经抱过了，只是没好意思写太明确。少年人天天腻歪在一起，擦枪走火在所难免嘛。

 

　　☆、山长水远知何处

 

　　隔日，群豪将付九等人葬于落梅庄，各派掌门人暂留苏州，商议前往东海取宝一事，门下弟子陆续返乡。前来苏州，众人是为结盟贺喜，意气风发，何曾想到此时散去，或身负重伤，或扶棺归去，黯然神伤。英雄盟会的热闹一哄而散，偌大的落梅庄竟变得门庭寥落。

　　传志在太湖畔找到一风景清幽之处，为母亲另立新坟。祭拜过后，与阿笙回到苏州城中，逛了整整一日。从前不曾见过、碰过、尝过的东西，通通见了、碰了、尝了，待瞧见糕点铺中售卖的点心时，想到红蕖，又生怅惘，牢牢握紧阿笙双手，道：“我常常想起咱们渡江，江水那样大，人又这样小，这一生就像江上行船，不知会飘到哪里去。”

　　阿笙道：“总归我抓着你，你抓着我。”

　　两人日落时回到杏花楼，狄松与谢慎山正在树下饮酒。谢慎山唤他两人坐下，道：“他们约好三日后在嘉兴重聚。淮南派弟子安排船只，去海上寻那天下至宝，你可要同去？”

　　传志摇头：“我想与阿笙去南疆。白姑娘说那里有能为他治腿的大夫。”

　　谢慎山笑道：“也好。那丫头同我讲了许多秦兄弟的事，我竟想不到，三不兄偷尽天下武功，是为了送给她。她将拨云掌教给你了？你耍一遍，我看看。”

　　传志对张三不心存芥蒂，对狄谢二人并没有怨恨，反莫名感到亲切。许是因为那日泛舟湖上，他听过谢慎山的故事。他一面回想白思思所言，一面气沉丹田，将当日所学缓缓使出来。谢慎山靠在树上，一面饮酒，一面指点一二，将一整套拨云掌倾囊相授。他武功深不可测，眼光精到，片言只语针针见血，饶是阿笙，也觉受益良多。

　　传志自是感激不尽，谢慎山笑道：“不过一套掌法，算得了什么？有些习武之人囿于门户之见，自己的功夫藏着掖着，闭门造车，便是自己的弟子，也不肯完全传授，这是小人之心。当年我与秦兄弟习武论道，从不藏私，这套掌法便是我们一同创的。你与阿笙交好，这掌法本就应当传给你。”

　　阿笙面上发烫，赶忙埋头喝酒，谢慎山继而叹道：“我也曾见过你岑师叔，竟不知他对秦兄弟是倾慕相思之情。其实男人与男人交好，也算不得什么。若秦兄弟在世，只会豪迈一笑，说断袖之癖又如何？一个人是不是君子、值不值得相交，与他是不是断袖，也没什么干系。传志，我只问你，你对阿笙确是真心？”

　　传志道：“自然是真心，我觉得阿笙是世上最好的人，我只想一辈子同他在一块儿。”

　　谢慎山拍案大笑：“那便好，阿笙是我结拜兄弟之子，便是我的孩子。你往后若有负于他，我谢慎山头一个饶不得你！”他与狄松重逢，忆往昔种种，再看两个少年人情投意合，想起杏娘和她腹中孩儿，百感交集，热泪盈眶，一连豪饮数杯，起身道：“知道旧友尚且安好，孩子们亦有了归宿，甚好，甚好。谢某就此别过。”

　　传志急道：“前辈要去哪里？”

　　谢慎山背身离去，挥手道：“天下之大，何处去不得？”

　　传志道：“天下这样大，前辈若是不说去处，我们怎能再见？”

　　谢慎山已走得远了，朗声道：“谢某已不是江湖之人，何必再见。”

　　传志只瞧见树影中，他的衣袂翻飞，一眨眼，便再无身影。狄松一杯饮罢，问传志：“十八年前之事，你还有什么要问？”

　　传志一怔，刚想摇头，听得阿笙道：“张三不要你帮他做了什么？”

　　“他交给我一个女婴。”

　　“狄珩？”

　　狄松看向南宫碧住处，狄珩与素云、秦筝在里头为她换药。狄松道：“珩儿生下来患有怪病，我要带她们去东海，那里或许有医治她的办法。”

　　阿笙道：“狄姑娘也是张三不的女儿么？”

　　狄松望他一眼，眸中似乎没有任何情感，冷冷道：“珩儿是我的女儿。”

　　阿笙还待再问，素云三人推门而出。狄珩跌跌撞撞扑入狄松怀中，笑道：“爹爹，我今天可帮了大忙呢。”她仍戴着兜帽，帽下露出几缕白发。

　　狄松向素云略一点头，抱着她转身离去。素云见桌上有酒有菜，喜上眉梢，拉秦筝坐下，吩咐下人再添酒菜。传志两人自乐得奉陪，席间，阿笙问素云狄珩之事，素云道：“十几年前，狄爷带小珩找到我，要我救她姓命。小珩那时已一岁多，却只有七八斤重。她自幼体弱多病，稍不留心，便得卧床好几日。以我的本事，只能勉强为她续命罢了。若非狄爷寸步不离守着，只怕小珩活不到今日。我也不曾见过她娘亲——传志，我与狄爷要去瞧瞧你方家的宝藏，当中若有能济世救人的良方，也不枉此行了。”

　　传志笑道：“若是如此，可再好不过。”

　　素云看过两人伤势，提起南宫碧，兴奋不已：南宫家对药理颇为精通，两人一见如故，昨夜抵足而眠，彻夜长谈。只可惜她伤势未愈，不能同饮。传志见她神采奕奕，似不曾因岑青之事伤神，放下心来。秦筝始终立在一旁，心不在焉，喝得几杯拜过两人，正待离去，被阿笙叫住：“你去哪里？”

　　秦筝支支吾吾不肯答话，素云笑道：“阿笙，女儿家的事情，你问恁多作甚？”

　　阿笙问秦筝：“我与传志明日南下，你随我们一起，还是去嘉兴呢？”

　　“明日便走么？”秦筝一惊，又迟疑道，“我也想瞧瞧那天下至宝呢。”

　　阿笙坐在轮椅上，只能仰头瞧她，瞧了好一会儿，唤她到身边来，柔声道：“听闻海上风大，多穿几件衣裳。若遇到危难……郑清欢是个君子，想来会保你周全。可你自己也要多加小心。”

　　秦筝眨巴眨巴眼睛，点点头，发尾指尖缠上几圈，又揭开，问：“他当真信得过吗？”

　　阿笙失笑：“你要是信不过，便不要理他。”

　　秦筝撅起嘴嗤他一声，欲言又止，一跺脚，扭头走远几步，又折回来，自药囊中取出几瓶药丸、香膏，放在阿笙腿上，嘀咕道：“你们也多加小心。”这才去了。