长恨刀 作者：梁白开(下)
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他笑得阴阳怪气，惹得在座不少人都大笑起来。林白鹤嚷道：“罗大侠未免不解风情，那可是刚刚死了丈夫的天下第一美人哩！”他说罢，两个“付九”皆是暴怒，付九当即上前，一掌击他胸膛，却被轻巧躲过，林白鹤理理衣衫，笑道：“怕不是恼羞成怒？”还想再说，却觉颊边一寒，竟是传志拔刀相向。
花厅中当即鸦雀无声。传志怒道：“你自诩名门正派，行事却如此龌龊！我娘武功微弱又如何？她以一己之力将我带出落梅庄，被人追杀时拼死救我姓命，我才能有今日。你们要查当年旧事，查便是了，何必侮辱旁人！”
众人一时无话，周审川轻咳两声，道：“传志说的是，在下替林兄向你赔礼道歉。只是罗兄弟、祝前辈所言有理，两位付九爷的话中都有漏洞，不可轻信。传志你莫大惊小怪。”
传志归刀入鞘，默不作声。林白鹤讪讪一笑，再不敢多言。
“付九”一张脸早已憋得通红，当即怒道：“付某是担心方小少爷安危，才去找二夫人的！我找到她时，她心神恍惚，害怕之极，话都说不完整，付某担心再生变故，连夜带二夫人与孙少爷逃走，暂于太湖胡畔安身。”
陆荣道：“如此一来，你不曾给庄中死伤之人收尸？”
“付九”咬牙不语，半晌才点头道：“是。当时自身难保，付某一心只想着保护夫人和孙少爷周全。”
陆荣转问付九：“依你所言，二月初九入夜，方二夫人逃出落梅庄，你们半途相遇，你带她逃走，次日方返回庄中，收敛方家众人尸体。”
“正是。”付九道，又想到一处，“我回庄途中，还遇到了郑掌门！”便将那日他与张一刀等人同行，如何遇到郑竟成之事讲过，不想郑竟成沉吟片刻，冷道：“那是我南华剑派与南武林决裂之日，我一心只想着掌门之仇，不记得发生过此事。”
“当-ri-你一掌打伤那张一刀，我向你问话，你发誓与落梅庄势不两立，护送徐九霄尸身离去，皆是我亲眼所见。你一句不记得，便可不曾有过此事吗！”付九急道。
郑竟成抬眼，在他身上略略一扫，道：“我确是不记得了，岂能说谎？”
付九双目赤红，终是无可奈何，喃喃道：“若找到那张一刀来，他定能作证！”只是天下之大，如何去找？听他所言，传志忽思及青虎门一事：张一刀救下南宫晚樱姓命，能去何处？他向来是青虎门中人，青虎门一败落便无处可去，四人在商丘作别，他会在商丘吗？
思索间，忽听一人道：“这位付爷怕是说谎吧？当年替方家收尸的人，却是在下。”
循声看去，只见庄敬亭抱一只木匣走入花厅，自其中取出几份书信，交给周审川等人过目。“适才听付九爷说起请柬一事，在下便想起来，方老爷筹办传志满月酒时，是亲自安排诸事的。这里有当年的书簿账目。”庄敬亭捧着那一沓泛黄纸本，指着其中一条道：“这一处，客人名目里有云上客之名。其后，便写着’付九’两字。这位付九爷所言不假，当年方老爷的确派他去送了那封请柬。”
“付九”冷道：“我骗你作甚！”
众人一一瞧过那份条目，皆微微点头。
付九忽冷笑一声，问道：“你当时给云上客送了请柬？”
“不错。”
“他住在何处？”
“付九”答了。那书簿上也写了云上客的住处，他所言与之无异。
付九又问：“他收了你的请柬？”
“正是。”
付九当即哈哈大笑：“如你所说，为何二月初十那日，他不曾来过苏州？”
“付九”冷道：“此人姓子古怪，付某只将请柬送到，他来不来，岂是我能左右的！”
付九高声道：“胡说八道！云上客当初根本就不曾收我落梅庄的请柬！他早已发誓不再下山，这十八年来，自始至终都待在深山之中，未曾踏出一步。”若非当日与陈叔平打斗时失落了请柬，今日便可存有物证，付九心生懊恼，然那时岂能预知今日之事。
陆荣道：“不错，陈师叔违我青石山门规，被逐出师门，便久居深山，不复踏足江湖。”
“付九”怒道：“老子送完请柬便罢，岂知你青石山的事！”
祝罗敷道：“这位方小少爷的武功，分明是青石山一脉。付九爷对云上客的事如此熟稔，不知与他是何关系？”
付九遂将二月初十之后诸事一一讲过，江汀兰如何遇害、他如何被人追杀、与素云相识、逃入深山等，每到险要处，听得人惊心动魄。末了道：“二月初十，落梅庄共收敛尸体一百五十三具，其中我方家上下四十八人。庄先生，付某却不记得那-ri-你在何处。至于我之后所说诸事，神医素云和云上客都能作证，敢有半句虚言，付某不得好死！”
“付九”冷笑道：“你这两个证人，一个不知所踪，一个远在天边，如何求证！”
庄敬亭亦道：“付九爷，你的故事好生惨烈。若非在下早已料到今日，只怕要百口莫辩。诸位，这是老爷当年手书，要庄某二月初十前来此处，若有变故便收拾残局，重整落梅庄。”众人将书信与木匣中其它账本、书簿比对一番，知其确实为方携泰亲手所写。庄敬亭起身，拱手道：“庄某是生意人，一生坦荡，不畏人言，不屑似一介匹夫争勇斗狠，然今日受辱，不得已而为之，也要学学付九爷，撂一句狠话了！我庄敬亭对天发誓，今日所言敢有半句为假，便一生为武林群雄所不齿，在世间再无立足之地！”这番话说得斩钉截铁，不容置疑。他眼中已然含泪，显是屈辱不堪。
付九瞠目结舌，竟不知如何是好。传志心道：这些人原本就相信庄敬亭是个大好人，如今有了手书为证，更不会有人相信九叔了。真正百口莫辩的人，绝非这巧舌如簧、颠倒黑白的坏人，是我与九叔才对……不对不对，九叔当真便是值得信赖的好人吗？不对不对，眼下绝非怀疑此事的时候。九叔抚养我长大，一心为方家报仇的情谊，绝不是假的。
“付九”见他二人皆无言以对，便道：“听罢你胡编乱造的故事，也该老子讲讲当年真真切切发生的事了！”搬过一把长椅当厅一横，跨坐下道：“十八年前，付某带少夫人和孙少爷逃走，一路赶至太湖，本想在太湖畔找我庄中分舵的朋友，不想走漏了消息，被人追杀，只得在太湖耽误了一日。便是这一耽误……”“付九”咬牙沉默。
传志自然知道，他接下来要说方二夫人惨死一事。环顾一周，在座的恐怕多半听说过江汀兰之死，两个付九所言也相去无几，此人所述并无破绽。待传志目光所及，见到郑夫人时，蓦地想起来：二月初九夜里，是她亲眼看到江汀兰逃走，她甚至亲眼见过付九的面容！
那夜在江北客栈，郑夫人被秦笙咄咄相逼，不得已道出当年真相，传志听得心神恍惚，不知如何是好。他伤心过度，郑夫人更是久病不愈，此后诸祸接踵而至，便无人再提及此事，是以传志这才想起。他心头一喜，张口欲言，忽又想到：当年郑夫人所作所为并不光彩，她岂愿在大庭广众之下将所有事情和盘托出？何况她对江汀兰怨念至深。再想到郑竟成适才的冷硬态度，更不敢轻易开口，只能暗做打算。
“付九”又道：“二夫人既死，我只好将她草草安葬，带孙少爷一路向西逃去。”
罗成挥手示意他停下，问：“你不是说要去找太湖分舵的朋友吗？”
“付九”苦笑：“那时候，我谁也不敢信了。我带着孙少爷和那什么’天下至宝’逃走的消息，天下间无人不知，我与分舵的兄弟也不怎熟悉，不敢拿孙少爷姓命开玩笑。我一路躲藏，跑到开封，为了隐藏身份，硬生生改了口音，靠给人卖苦力为生，将孙少爷抚养长大。”
陆荣奇道：“开封城是何其繁华之地，为何要躲在此处？”
“老爷还在世时，同我讲过什么‘大隐’‘小隐’的事情，说在闹市中、南来北往之处，反倒更容易藏身。孙少爷身子骨弱，若是住在深山老林、荒不见人的地方，万一有个头疼脑热的，我如何同老爷交待？何况这里消息灵通，江湖上的事情，随时都能晓得。我日日都不敢忘了给老爷报仇。”
待他说罢，花厅中一片寂静。传志听得几人轻声论道：“这个倒舍得把主人带进山里躲上十八年哩。”
“你若晓得陈叔平是何人物，就不会奇怪了。听说青石山门人，都上知天文，下知地理，精通医道，奇门遁甲五行八卦也都不在话下。”
“那你们说，这个是真的咯？”
“我看不像。庄先生是周盟主的朋友，他的话还信不得吗？”
传志心道，我便不信他。
过得片刻，陆荣先道：“两位所讲之事，似乎都有破绽，又似乎都无大碍，哪个是真，哪个是假，在下竟难以定夺。不知罗兄弟、祝前辈有何高见？”
祝罗敷摇头笑道：“庄先生有书函为证，当年落梅庄惨死之人的尸体，都由他亲自收敛，这位付九却说是他收敛的，岂不是个大破绽？同样的尸身，岂能先给这个收敛了，又给那个收敛了？依老朽看，另一位付九爷的话，要更加可信些。”
陆荣道：“听付九爷所言，他回到庄中时已有人在收敛庄中尸体。若这是庄先生安排的人，便无甚矛盾。两位只是不曾碰面罢了。”
庄敬亭冷道：“为了维护落梅庄的名声，庄某确实安排了哑奴去做这些。至于他们有没有见到这位付爷，我当日亲自守在落梅庄中，他为何不曾见过我，在下都一概不知！”
陆荣连声说是，又问周审川、郑竟成等人如何。周审川叹息一声，也不知如何继续。罗成嘻嘻一笑，忽道：“依罗某看，庄先生的话和这位九爷并无矛盾，和另一位却有不符之处，想来这位是真的。不过嘛……”他将话音拉长，一手摸摸下巴，挑眉道：“若你两个串通一气，都在说谎，冤枉了另一位，也未可知。”
此言一出，“付九”与庄敬亭皆拍案而起，怒道：“你什么意思！”
罗成笑道：“便是那个意思。”
接连被人怀疑，庄敬亭已是怒火攻心，脸色煞白，捂着胸口坐下，喘气不止。“付九”亦道：“付某行得正坐得端，不屑做那无耻勾当！”
罗成并不看他，反歪在椅上对庄敬亭笑道：“罗某只是不明白，这两位付九爷都不认得你，想来你不曾在落梅庄中走动过，为何方老爷要将落梅庄交到你手上？”
在座众人面面相觑，继而齐齐望向庄敬亭。庄敬亭顺过气，长叹道：“看来今日，庄某非得自证清白不可。”他倒了一杯茶，一饮而尽，缓缓道：“我与方老爷相识，是将近四十年前的事了。彼时方老爷正当壮年，虽不是落梅庄庄主，业已是声名远播的豪杰了。我不过十来岁，在太湖畔的铁匠铺中做学徒。”
罗成笑道：“庄先生竟还有做铁匠的手艺。”
“不过混口饭吃，学得一二皮毛，算不得什么手艺。是以在下同诸位不同，不曾学什么功夫，只是个手艺人。这也是人生一大憾事。”庄敬亭笑道，“当年在闹市中听书，说江湖中人如何劫富济贫、飞檐走壁，端的羡慕不已，常在说书铺里耗上大半天，惹得师父不快。后来有一日，听书回来已是傍晚，想着要挨师父骂，便抄小路往回跑，没跑几步，便听有人轻声叫我。
“正是腊月，天冷得很。巷子里又黑。这人说话气若游丝，倒像是孤魂野鬼，吓得我拔腿就跑，却听他道：‘小兄弟，你莫怕！’他说着便咳嗽起来，我想恶鬼总是不会咳嗽的，便大胆回头，朝他那头瞅了一眼。那人是个八尺来高的大汉，满脸胡须，穿一身黑衣服，坐在地上喘气。我再靠近些，闻到他身上一股血腥气。后来我才知道，他那不是黑衣服，而是被血染黑的白衣服。他被人陷害，伤重在身，又无处可去，我便偷偷将他藏进铺子的柴房中。
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