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　　汉子随即退开，拱手道：“多谢诸位手下留情。”

　　五人收兵回礼，拿刀的一人道：“阁下功夫了得，在下心服口服，只是适才那番话，还请阁下收回去！我南方武林英雄辈出，绝非阁下口中贪生怕死、弱柳扶风之辈。”

　　汉子道：“确是兄弟冒犯了。老罗头一次到南边来，太过狂妄，今日跟诸位交手，方知天外有天。若不嫌弃，还请交个朋友。在下罗成，无门无派，一人双刀浪迹江湖。此番前往江南，是为八月十五英雄盟会。兄弟不才，想凭一身本事捞个把盟主当当。”

　　五人脸色一变，却不好发作。那人道：“在下薛风，这是舍弟薛雷，南方盟下淮南派弟子，我兄弟二人也正要前往苏州。至于这三位——”他们本非一路，也不知如何介绍。那三人并未接话，使枪的略一拱手：“我三人都是无名之辈，不与你们攀朋友，就此别过。”说罢拖枪便走，另两人也自跟上，一同去了。罗成并不挽留，将地上长桌一手提起，也不管地上三人，拂袖一擦桌面，朝那老太道：“今天日子大好，交了几位好朋友，要是瞧得起，便同我坐下喝上几杯！阿婆，拿酒来！”

　　薛家兄弟大笑，一同坐下，薛雷道：“你小子倒是爽利，这个朋友我今日交了。”

　　老太想是见多了这等阵仗，已不再惧怕，颠着小脚颤颤巍巍端上酒壶，摆好酒碗，正好五只。罗成笑道：“阿婆是个爽利人。”转向传志两人，朗声道：“小公子也是少年英豪，快来坐下！”

　　阿笙略一点头，倚在传志怀中，低声道：“论结交朋友，你远比我厉害。”传志不解，阿笙一指按压太阳穴，抬起眼来：“头晕。”传志这才发现，他眼神已有些迷离。

　　他到底是喝醉了。传志笑道：“不妨事，我同几位大哥说话，你在我肩上睡一会儿吧。”

　　阿笙这一睡，便是一夜，直到天光大亮方才醒来。仍是那家破落酒铺，传志偎在酒垆旁，一手抱刀，另一手揽着他；另有一人四仰八叉躺倒在地呼呼大睡，正是罗成。三人都盖着毛毯，地上散落着约莫一二十只酒坛子。阿笙本要推醒传志，见他眼窝泛青，嘴唇干裂，也便罢了，欲起身去打水，忽听有人笑道：“小哥哥可醒啦，奶奶要我给你们送热水。”

　　循声看去，昨日指路的小丫头端着水盆走近，递给他一条干净布巾。阿笙接过，道声谢谢，坐在地上洗脸。小丫头也蹲下，睁圆了一双大眼睛，好奇地瞅着他问：“你真的双腿残疾吗？”阿笙不答，又开始洗手。她也不恼，痴痴盯着他，又叹口气道：“小哥哥长得这样好看，真可惜。要是你能走路，就可以帮奶奶干活，那我就要嫁给你啦——不过这位小哥哥也很好，他虽不如你好看，却很慷慨。你说，我要嫁给他，他许不许？”她转向传志，探出指尖轻轻戳他左颊。传志一声咕哝，咂咂嘴继续睡。她扑哧一笑，连连摇头：“这也不行，小哥哥喝不得酒，稍喝一点就要醉，怎么在酒铺子干活？”

　　她自言自语说了一大通，阿笙已梳洗罢，闭目养神。小丫头见状，又是好奇：“你在练功对不对？我在这里见过好多练功的人，只闭着眼睛就能练吗？你可能教我？你若教教我，我就把奶奶做的烧饼给你，可好吃了。”阿笙始终一言不发，她也不肯闭嘴，叽叽喳喳问个没完，另两人便给她吵醒了。传志捂着脑袋睁眼，满面茫然，罗成骂骂咧咧坐起，嚷道：“你是小麻雀吗？大清早的吵死人了。”

　　小丫头抱起手臂，嘴唇一撅：“我好心给你们送吃的，反倒嫌我吵啦？” 

　　罗成起身舒展筋骨，道：“所以老罗我最烦小娘儿们，整天啰里啰嗦的，吵得人心焦。小兄弟，你以后要找老婆，最好找个哑巴去。”这后半句自是对传志说的。传志揉揉眼睛，晕晕乎乎地说：“找老婆做什么？”

　　罗成哈哈大笑：“方家剩你一根独苗，不找老婆传宗接代？”传志怔住，阿笙也蓦地睁眼，冷冷睇着他。罗成在水盆里洗洗手，抹一把脸，方留意到两人神色，也是一愣，又朗声笑道：“昨夜兄弟几个喝酒，咱俩还结拜了兄弟，莫不成你给忘了？”

　　传志脸色煞白，嗫嚅半晌说不出话。阿笙微微仰脸，对罗成冷道：“阁下知道的不少。”

　　罗成毫不在意他面上阴冷之色，兀自在灶台上翻来翻去，想找些吃的，随意道：“传志既然叫我一声大哥，那你的事哥哥就不能不管。哥哥在江湖上没甚名头，帮不上大忙，好在也有点功夫，你要杀什么谢慎山、张三不，哥哥我还能搭把手。”他找到小姑娘搁在灶上的烧饼，抓了两只扔给传志，转过头来，似乎这才瞧见阿笙神色，讪讪一笑，盛了碗粥端过来，席地坐下，边喝边道：“阿笙这是生气啦？要不是昨夜是睡着，我也要同你结拜一场。不如今日便拜？传志说你比他大上半年，哥哥称你一声二弟，如何？”

　　“不必。”阿笙看一眼传志，他正低头瞅着两只烧饼发愣，想来心中自责。虽是十八年前旧事，但传志身世若给人知道，保不齐某些有心人打他主意。不说踪影全无的谢慎山等人听说他要寻仇会如何，单是落梅庄现任主人，就不会放过他。两人私下早有商议，一切小心行事，如非必要绝不暴露身份，哪想这呆子不过喝上几口酒，就将自己底朝天倒得比那酒壶都干净。阿笙对传志道：“罗公子武艺高强，远胜你我，有这结义大哥相助，那可好得很。”

　　传志听出他口中嘲讽，讷讷不言。

　　这次，饶是那小姑娘也瞧出他动了气，道：“小哥哥可是在闹别扭？原是你俩先相识，他却跟这位大爷结拜兄弟。我原本同小花玩得最好，可是后来她却跟豆豆好了，说想要三个人一起玩，我也生气得很呢！”

　　她神态天真，又一脸严肃，惹得罗成扑哧一笑：“哈哈，阿笙你和这小丫头本没两样。你且放心，传志喝醉时也不曾忘了你，晕晕乎乎非要抱着你才肯睡哩！还说什么你姓‘晴’也好，姓‘雨’也罢，都要同你在一起，我这把年纪听了，都觉得不好意思啊。不知道的，怕还当你两个是小夫妻呢。”

　　传志满脸涨得通红，始终一言不发。阿笙瞥他一眼，撑着竹杖起身，要那丫头再端上一盆水给传志，便去牵马。传志当他要走，慌忙起身跟在后头，阿笙只当没瞧见。等两人离得远了，阿笙方道：“这一次……”

　　“是我不好！”传志抢道，“阿笙，我又惹你生气了，你不要走，好不好？我也不知我俩说了什么，我，我喝醉了……哎，我什么也记不清楚，喝酒误事，我以后再也不喝了。我这就去同罗大哥讲，说我不要同他结拜，也不要你结拜，我们……”

　　阿笙转过脸来，低声道：“也不定是坏事。”他望向罗成，那人正蹲在地上吃烧饼，不时同小姑娘搭讪几句，笑得爽朗大方。“你可记得他对你说了什么？”看传志神色，也知白问这一句，虽是意料之中，阿笙仍恼得敲他一杖，“平日里我的话转眼就忘，别人说什么倒是信得十成十。”

　　他说罢，忽觉得这话奇怪得很。

　　传志哪里知道，抓过他手道：“是我不好。只是罗大哥也不像坏人，事情兴许没有那么坏。”

　　阿笙白他一眼，挣开他翻身上马，淡淡道：“去洗洗吃些东西，这便上路。”

　　传志见他无碍，才笑着说好，又想起他也不曾吃东西，忙去灶上拿吃的，跑来给他。罗成又笑话他俩太亲昵，阿笙不欲多说，传志却道：“我心里喜欢阿笙，也只想同阿笙在一处。”

　　罗成打趣：“那真是小夫妻咯？”

　　这次不待传志开口，阿笙骑在马上居高临下，冷哼一声：“阁下张口闭口都是这些话，莫非想打这呆子主意？我这里话且撂下，这人同我有约在先，可是盖过戳署过名的，阁下好自为之。”

　　罗成一愣，又看传志正忙着给那丫头银钱，并不反驳，捧腹大笑：“哈哈，老罗可交了个了不得的朋友，你且放心，就算兄弟有这癖好，也还是阿笙你更讨人喜欢一些！”

　　阿笙横眉不语，只叫传志快些。

　　昨夜里几人喝得酩酊大醉，薛家兄弟有事在身，一早先行上路，约了八月十五再会。罗成既与传志结拜，便留下同两人一道前往落梅庄。收拾妥当，三人一齐上路。那小姑娘送别时，附在传志耳边嘀嘀咕咕说了半晌，末了挥挥手中丝帕：“小哥哥们保重！以后可千万记得再来呀。”

　　纵马走出二里，罗成回头，还能瞧见那丫头身影，问传志她说了何事。传志笑道：“她说等我报完仇，再回来瞧瞧她。她已经十二岁了，家里有个奶奶，还有座卖酒的草房子，若我娶了她，往后就是酒铺子的主人了。”

　　罗成失笑：“这小麻雀想得倒多。”

　　传志摇摇头，又看阿笙：“我跟她说，她是很好很好的姑娘，只是我不要她的酒铺子。何况……”他面露苦涩，低声道：“万一我回不来呢？我往后还要杀很多人，谁知不会被人杀掉？便是回来了，她知道我杀过那许多人，只怕才不肯嫁我。”

　　阿笙默然，纵马在他前头，过了好半晌才冷冷道：“我说过的话，绝不食言。”

　　传志一愣，催身下马儿快些，上前笑道：“我知道的。阿笙，往后若有机会，我们也造一间酒铺可好？”

　　阿笙嗤之以鼻：“就凭你的酒量？”

　　传志尴尬一笑，随即又道：“我不喝便是了。”

　　罗成缓缓跟在后头，看两人并马同行，越靠越近，他义弟几乎要趴在人家身上，抬手遮住眼睛，骂道：“大庭广众，朗朗乾坤，你俩就这么打情骂俏，不觉得有伤风化？”

　　前头俩人不说话，又不知过了多久，才听一人凉凉道：“我还当北方汉子都粗犷豪放，不拘小节，看来也不过尔尔。”

　　罗成吃瘪，嘿嘿两声，由他们去了。

　　

 

　　☆、少年恃险若平地

 

　　罗成比两人大上一轮，对这义弟极其豪爽大方，一路上忙前忙后打点食宿，连带着阿笙那份银钱也一同付了。传志过意不去，罗成只是一拍胸脯，给他讲一番兄弟道义，传志也不再多说，感激不尽，回过头来在阿笙这边大谈特谈义兄的好处。阿笙面上一笑了之，心中疑窦并不显露。这日抵达江边，罗成要两人在江畔客栈休息，他自行前去找船渡江。阿笙点了酒酿圆子，端上桌来玲珑剔透的一碗，上头浮着桂花屑，闻起来香甜可人。传志尝上一口，眼睛一亮，喜道：“我那日在樊楼，吃得就是这个！”

　　阿笙道：“京城到底不比江南，做法相差不大，吃起来却大大不同。江畔小店也有些简陋，不怎精致。等你到苏州再尝一碗，怕比这个更好。”

　　传志囫囵吞枣吃了两只，已是唇齿留香，第三只含在口中，等它细细化掉，又是一番滋味，再吃一只，似乎又有不同。他吃得认真，不自觉便露出笑容。一碗圆子不多，他吃了四只便舍不得，停下来方发觉阿笙始终瞧着他。传志不好意思，盛一勺喂他嘴边：“都怪我只顾着自己……你吃一口？”

　　阿笙垂下眼睛，淡淡道：“我们在城外赶路，又没旁人，亲昵些也无妨。往后都是人来人往的地方，你且收敛些。”

　　传志只得自己吃了，笑道：“罗大哥也这样说。”

　　阿笙扬眉：“你那便宜大哥管得不少。。”

　　传志一愣，叹息道：“你心里不太喜欢他是不是？哎，我喜欢你，也喜欢大哥，便想要你两个好好的。前日里在农家投宿，大哥又是给那主人劈柴挑水，又是给人家银钱，咱俩能住下，多亏了他。换作你我，我对外头的人情世故了解不多，你心高气傲，定不肯求那穷苦农户，岂能住下呢？这几日来都由他关照，你却总是对大哥冷冷淡淡的。我心里歉疚，大哥却说你是外冷内热的姓子，打小就是少爷，他是个粗人，心思少，你俩相处不来也情有可原，还说日久见人心，不必着急。”

　　阿笙冷哼一声：“我自幼便是这姓子，你嫌我冷淡也罢，多疑也好，都是你的事。”