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　　他们做惯了驿官，早就习惯了对驿卒吆五喝六，何时受过这样的罪，反应过来的时候，立刻拿起马房梁子上挂着的马鞭防备着，牛耿以一对二，虽然身体壮实，可那驿官也是有些许武艺在身，不一会儿便拿着马鞭紧紧勒住了牛耿的脖子，把他按在了地上。

　　勒住牛耿脖子的那个驿官心下早已起了杀心，他手上力气越用越大，牛耿被勒的一口气都喘不过来，一张脸憋得通红，舌头吐出来一节，圆眼瞪出来老大。

　　另一个驿卒见状心里起怯，忙说：“你这是要勒死他么？！”

　　“他若不死，就是咱们两个死，你不来帮忙，还站在一边干什么？！”

　　说着，手上得力气又加重了一分，牛耿眼前发白，面前所有得一切都看不太清楚，他双脚不断挣扎着，双手紧紧按住绳子，可依然拦不了分毫，忽然他瞥见自己左手一侧有一块尖锐得大石头，命悬一线，牛耿奋力挣扎着拿起了那个大石头，啪一下，拍到了身上驿官的后脑勺上。

　　一股粘腻滚烫的液体迸溅了自己一脸，脖子上得马鞭瞬间松掉了，牛耿劫后重生，大口大口的喘息着，眼前的事物也逐渐清晰起来。

　　那驿官大睁着眼睛仰躺在地上，脑后淌出一片白色红色的混合液体，手指就着刚刚勒紧马鞭的样子，畸形的扭曲着。

　　“杀……杀人啦！！！”一声刺耳的尖叫从右侧传来，牛耿惊恐的看着那站在一边满脸胆怯的驿卒，再看看躺在地上胸口一动不动的那人，这才意识到了发生了什么。

　　“来人啊，杀杀人啦！”那驿官还在不断尖叫着，哆嗦着一双手指着牛耿，却不敢靠近半步，牛耿听见前厅已经有了动静，心里恐慌无比，抬头一看，那马房里早已有一直上好马鞍的好马，马鞍上还挂了一个包裹，想必是二人刚刚打算逃跑时准备的，他也不管什么了，脑子里只有一个念头，逃！霎时，他一个翻身上了马，只一阵风的时间就消失在夜幕里不见了踪影。

　　

 

　　第33章 

 

　　“轰！”一道闷雷劈来，躺在床上睡的死死的薛照青一下便被惊醒了，他睁着一双好看的凤眼，在黑暗之中却一眨也不眨，直勾勾的看着，像是中了邪一般。

　　这一夜他睡的并不安稳，一宿的噩梦缠的他浑身难受，这噩梦的内容他已经记不清了，只依稀看见几个凶神恶煞的匪徒劫了牛耿要砍他的脑袋。

　　睡是再也睡不着了，薛照青按着还在怦怦乱跳的胸口坐起了身子，拿起床头吹灭的蜡烛走到卧房外面，就着还在点着的一盏小灯点了火，放在烛台上。薛照青拿起水壶，倒了一杯茶水，急忙喝了一口下去，那胸口没来由的慌张感才好上了一些。

　　他来了这清远书院已经有快三个月了，虽然和从前一样月月一封家书回去，可不知为何，直到现在连一封回信都没有收到。虽然临走之前和父亲有了些许嫌隙，但就薛照青对薛乾的了解，薛乾还不至于漠然至此。

　　可能是驿站上耽误了吧，毕竟最近听说送信的驿卒罢工，闹事的不少，也许他的信和爹的回信都耽误在这些人的手里了。

　　可薛忠倒是托人带来了口信，他送完薛照青来清远书院之后，就找了自家的侄儿特地跑了一趟澄城打探牛耿的下落，但那后生来回跑了几天，也没有在澄城找到这样一户人家。薛忠因着春季播种，地里事多，实在抽不出时间自己过去，说等天气热一些，便亲自去澄城再寻一遍。

　　其实薛忠那侄儿去的并不凑巧，他走后没两天，牛耿娘俩才到的澄城，距离虽说不远，却硬生生的给错过去了。

　　薛照青知道之后，心里纵然担心，虽有心自己去寻，可不知为何，总觉着忐忑，只得先把这事儿缓了下来，先等等薛忠那边的消息再说。

　　这些时日春雨不绝，绵密的细雨缠着人身上越发氵朝湿，越发粘腻，薛照青拿了烛台，又重新躺回床上，也不吹灭那株燃的正旺的蜡烛，兀自躺回了床上。

　　这清远书院比不得家中，事事都有小厮丫头照顾着，这夜半起身，四周也只有自己和那一片剪影，清冷异常。薛照青仰面躺着，不知还能不能继续睡着，他也并不多强求，想着牛耿那憨憨愣愣的笑，心里总会暖上很多。

　　一夜清雨过后，书院里显着干净了很多，薛照青洗漱穿戴好了，从自己房门走了出来。这偌大的清远书院是由号称西安第一富的周大善人捐资建盖的。他原名周远山，因为乐善好施，常大开粮仓粥铺布施穷人，所以西安府的人都叫他周大善人。

　　周远山其实并未读过几年书，可他却喜欢文竹风雅，舞文弄墨之事，许是为了弥补小时候没有好好在书院上过学的遗憾，前些年他便捐资建了这清远书院，主要教一些家里请不起私塾先生人家的孩子读书认字，习得孔孟之道。 

　　除了薛照青之外，书院里还有其他两位老先生。这两位老先生均是早年中过秀才的功名，几次考取举人不成，才到了书院里教书寻着一条活路。这两位老先生在西安府都有家室，并不在书院住，所以，除了薛照青住下的那一间和几个干杂活的小厮住下的那间，其他的一些厢房都是闲置着的。

　　原本这书院里还有位管着所有小厮杂事的主管，只是听说家中有了急事，一时半伙没法回来。

　　薛照青正打算去门外早市买些早饭来吃，刚出书院的大门，便见到一个身形臃肿，扁鼻薄唇的中年男人正往书院走着，一边走着还一边抬手招呼着谁的样子。

　　薛照青四下看看，除了自己，身边并没有其他人，他站住了仔细一瞧，来人果然是相识之人。

　　“大外甥，你且等一等哩。”

　　“照青拜见舅舅。”来人正是姨娘远方表哥，田德桂。虽不甚熟识，可也算在家里见过几次，同桌吃过饭，薛照青毕恭毕敬的行了一个拱手礼，欠身下去。

　　“可别跟我这么客气，都是一家人，这又没别人，行这么大的礼，折煞我哩。”田德桂慌忙说着，赶紧给薛照青回了一个礼。

　　“舅舅怎么会在这儿？”薛照青对此人说不上喜欢，也说不上讨厌，可远在西安能遇到一个亲人也是难得，见到他，薛照青心里还是有一丝高兴的。

　　“你们书院这不是少了一个后院管杂事的么，我原本一直在周大善人家一个店铺里做事，听说这书院缺人，就主动请了过来，难得周大善人不嫌弃我是个粗人，也愿意让我过来。”

　　“舅舅为何好好的店铺不管，来这书院呢？”

　　“嗨，还不是我那妹子，担心你一个人在这，没人照顾，几次写信给我，让我常去看看你，只是我那铺子事情太多，每天鸡叫熬到天黑，实在没空，这不，我听说这书院有空缺，就干脆请了过来，也省着我那妹子成天唠叨我这个当舅舅的照顾不好咱家的大外甥。”

　　薛照青心里一热，压根没有多想，只觉着眼前的田德桂看着顺眼了很多，他在家的时候不觉着，在外面的时候身边能有个亲人说话已是难得，更何况这人还处处照顾着自己。

　　从那天开始，一如田德桂所说，尽职尽责的照顾着这个孤身在外的大外甥，单独给他配了一个干活的小厮不说，连每日的早饭午饭晚饭也是亲自嘱咐书院的伙房给送到房里，换洗的衣服等也先紧着他的来洗，倒惹的其他两个老先生频频摇头。

　　薛照青也觉着不妥，几次推脱，可推脱了也没有用，那小厮依然成天跟着他，该送来的吃食水果也是一样不少，薛照青不好驳了他的面子，只好受了下来。

　　有了田德桂的照顾，薛照青日子过的舒服了很多，可隔了一些时日之后，又写了一封家书回家，却仍然久久不见回信，薛照青心里奇怪，只得去找田德桂帮忙。

　　这日上完课，薛照青来到田德桂厢房门口，只见厢房门虚掩着，并未完全关上，他轻轻敲了敲门，里面却没有回应，薛照青便径直推门进了去。

　　“大外甥？你咋来了？”田德桂竟然在屋子里头，他坐在书桌一边，手里拿着一封信，正看着，见薛照青来了，面色略微惊慌了一下，不过瞬间便迅速调整了回来，只是那封信，被他悄悄的压在了手边的一本书下。

　　“舅舅在啊，照青唐突了，刚刚敲门见无人应，直接就闯进来了。”

　　“无妨，无妨，我刚刚也是没听到，这是下了学了？”

　　“是，刚刚放了那批孩子下学，就直接过来舅舅这里了。”

　　“好哩，好哩。”田德桂见薛照青面有忧思，又问：“大外甥来找我啥事儿哩。”

　　“照青的确有事想找舅舅帮忙，我这几个月月月往家里寄出去家书，可直到现在一封回信都没有收到，从前倒也有爹偶尔回晚了的时候，但从未拖延过这么长的时间，我心里担心……，我爹是不是还有些恼着我。”

　　薛照青话音刚落，田德桂这边冷汗都快湿了一后背，他忙回道：“怎么会哩，父子还能有什么隔夜仇呢，是……定是驿站耽误了。”

　　“我原来也以为是这样，可我见一同教书的老先生和好友之间书信并未受到影响，这才觉着奇怪，所以特别想来拜托舅舅，能不能找人给姨娘捎个口信，问问到底是怎么回事，这数月没有消息，我也很担心家里面。”

　　“好哩，好哩，大外甥，包在我身上了，正好明天原来店铺的伙计去采买货物要路过三原县，我就让他给问问哩。”

　　薛照青大喜，忙着给田德桂道谢。一阵寒暄之后，田德桂送走了薛照青，探头探脑的在门口反复确认了没人之后，他才偷偷的把门从里面插上，回头走到了书桌一旁，抽出了压在书本里的那封信。

　　写信人流畅有力的笔锋极为好看，这样的笔迹模仿起来十分困难，田德桂拿出笔来，仿照着这信上的字体，就着微弱的灯光，一笔一笔练的入神。

　　薛照青的家书哪里是耽误到驿站了，这最近写下的这封家书，早就被他弄到了自己手上，而先前的几封也让薛府的薛田氏扣在了手里，就连薛乾因为记挂儿子写过来的信，也让薛照文和他娘牢牢的琐在了衣柜的最深处。

　　这三人算好了断了父子两的联络，趁着这几个月无声无息的除了薛照青这心腹大患！

　　田德桂擦着额头上滴下来的汗，看着眼前的字，总算有了七八分的相似，他从小便擅于临摹，无论是山水画，还是各种字体，学上一段时间便可以以假乱真，年轻的时候还凭着这副手艺卖了不少假画假字，如今用在这栽赃陷害上，倒也正是合适。

　　新拿了一张信纸，田德桂想着薛田氏的柔软身子，想着薛家的千亩良田，嘴里哼哼一下，下笔在纸上写下了：‘吾兄周季侯亲启’几个字。

　　

 

　　第34章 

 

　　薛照青在清远书院教书的这些年，一直有个习惯，每隔几天，他都喜欢去西安府城门口旁边的茶馆坐一坐，喝上一壶茶，吃上一些茶果，听听往来西安府的人聊聊外面的事儿，看看茶馆老板请人演上的几出戏。只是田德桂来的这些天，总喜欢有事没事来找他说话，虽然也能解闷，可时间久了，薛照青对这茶馆却甚是想念了起来。

　　这日，田德桂有事去了周府，再加之上午便下了学，薛照青午饭也没有吃，就来到了城门口的茶馆里，茶馆伙计认得他，好好的招呼着，他点了一壶茶，两碟点心，看着戏台上演的正好的戏子，看的出神。

　　“哎，你听说没，无锡那边赫赫有名的东林书院出事了。”

　　“出事？能出什么事？”

　　“听说朝廷派人把那书院给拆了！”

　　“怎么可能？！东林书院出来的顾宪成顾老先生，那可是前朝的户部主事，虽然老先生已经去了，但东林书院人才济济，不少学子现在已经考上了功名，在朝廷为官，还有不少身居要位，怎么说拆就拆了？”

　　“那官做的再大，还能大的过九千岁了？听说拆书院的命令是九千岁大人亲口下的，当今世上，除了皇帝，哪个敢说一个不字呢？”

　　在听到“东林书院”四个字的时候，薛照青便早已竖起了耳朵，往这边凑着，他侧身看着旁边桌上谈话的二人，这二人皮肤黝黑，脚边放着些皮货，手指指节粗大，应该是常常跑到外地贩货的商人，这些人走南闯北，什么地方都去过，什么人都见过，一些消息自然听来的快一些，有的甚至比官府的通传还要快。