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“啊，是的。之前我就在想啊…这里真的和其他学区的景观不太一样呢，天空显得很灰暗，连净化装置都不起作用……而且路上还没有警备机器人……”

 

上条打量着空荡荡的路面，没有警备机器人的面部辨识装置，这才是他敢堂堂正正走在街上不怕暴露的原因。

 

泥谷有些凄凉地一笑。“少年你只见过表面光鲜亮丽的学园都市吧？被高科技产品包围着，成日只会享受沉溺于其中，这就是学园都市造出来的假象。这里是，学园都市的底层啊。”

 

他怅然地抬起头望向浑浊的、似乎无法洗净的灰色天穹，叹息着道。

 

“为了先进，就需要落后的陪衬。就像为了强调痛苦的强烈必须要有欢乐的铺垫，为了衬托出光明必须要有浓郁的黑暗来渲染一般。学园都市有230万人口，但拥有能力的人——只占120万人，荒川三区就是那剩下的110万无能力者的其中一个居所。”

 

心中仿佛有某处被突然揪紧，上条停下脚步呆呆地看向泥谷。

 

泥谷使劲张开双臂，像是要将这个灰色的世界全部展示给上条看一般，带着悲凉的笑容对他说道。

 

“看啊，少年。这就是无能力者的世界——！”

 

“即使想要努力地活着，却还是被视为蝼蚁一般的存在。即使想要拼上全身力量发光，那微弱的光芒也会很快熄灭。这里的人们啊，都已经绝望了。心中失去了色彩，所以这个荒川三区才是这样一片恶心的灰色啊！”

 

上条颤抖了几下嘴唇，许久，他终于干涩地挤出了几句话。“不、并不是这样……”

 

可当他看到泥谷晦暗的双眼时，竟一时吐不出一句话。

 

连净化装置都无法洗去的人心的灰暗，确实在此处存在着。上条在泥谷的话中已经充分领会到了，而这份冷酷的事实，又在时时刻刻侵蚀着他的决意。

 

他曾信誓旦旦地向一方通行保证，要挽救学园都市230万人口，可这件事情，真的做得到吗？

 

即使阻止敌人的意图，也充其量只是救回那120万的能力者，余下的110万人——他们的处境依然不会改变。

 

他们所处的地狱，依然不会改变。

 

也许他们之中的许多人，是从心底里厌恶学园都市的，甚至想要脱离这个鸟笼的束缚，即使其付出的代价可能是死亡。

 

“少年你…有想要保护的东西吗？”

 

面对泥谷忽然的发问，上条在思索片刻后立刻回答道。“有的。”

 

他想要保护的，是学园都市这个他生活已久的居所，是曾与他一同度过欢乐时光的那些重要的同伴们。上条此时也是正在为这些所珍视的事物而战，而他也有明确而坚定的目标。

 

然而泥谷接下来的话语，立刻动摇了上条的内心。

 

“那么，你有没有想过……自己想要保护的事物——已经完全变质了这件事呢？”

 

在那一刹那间，似乎从心中发出了脆弱的声音。

 

已经变质的…想要保护的事物么？

 

上条的脑海中不由自主地浮现出那位白发红眼的超能力者的身影。

 

那是已经失去，并且再也无可挽回的存在。

 

他的初衷是——“保护一方通行”。

 

但是现在的自己，确实是在保护着他吗？

 

失去人格的一方通行，到底还能算是“一方通行”吗？

 

既然如此，自己所作所为……是否还有意义呢？

 

上条紧咬着下唇，矛盾又痛苦地攥紧了双拳。

 

在那一瞬间，他觉得自己在这个灰色的世界里是那样的渺小与无力。

 

孤身一人，没有援军，没有退路。

 

甚至——没有希望。

 

——————

 

在废墟一般的空间里，上条当麻和一方通行静默地坐在墙边。

 

中间相隔虽然不过数米，但却是令人绝望的、遥不可及的距离。

 

从破碎的天花板中可以窥见荒凉的、分不清是白昼还是黄昏的干枯苍穹的一角，于是上条就那样呆滞地，出神地凝视着上方。

 

一方通行将脸埋在双臂之间，紧紧地蜷缩成一团，那瘦弱的身躯似乎融化在了这片死寂之中。

没有任何交流，两人之间好似隔开了一道无形的障壁。

 

就在数分钟前，上条从背包中取出了事先准备好的便携食品，打算补充一下能量好为今后的行动作准备。

 

但这就遇到了一个难题——

 

一方通行完全不肯接近上条，更别提能和乐融融地与他一同用餐了。可上条又不能放着第一位不管，如果再不进食的话，一方通行只会变得越来越虚弱，抵抗能力也会下降。

进退两难。

 

上条盯着手中的矿泉水瓶迟疑了一会，最终还是咬紧了牙关。

 

——果然还是，放不下啊。

 

……

 

在半强迫姓地把食物给一方通行喂下后，上条终于微微松了一口气，可还没放松多久，他又再次紧张起来。

 

一方通行捂着嘴，痛苦地躬下身子，在痉挛几下后——将食物尽数吐了出来。第一位不停地咳嗽着，那副难受的模样被上条尽数收入眼底。

 

并不像是为了与上条反抗而做出的举动，而更像是为某种疾病受苦的样子。

 

难道是……发炎的症状吗？

 

上条立刻扶住一方通行似乎因眩晕而摇摇晃晃的身躯，虽然立刻遭到了激烈的反抗，但上条还是成功地让第一位躺了下来。

 

将手覆到一方通行的额头上，果然传来了异常的热度。

 

也许是因为受伤使得身体更为孱弱，再加上奔波劳累的缘故，第一位此时发起了烧，这是上条感到最为棘手的。

 

…可恶，手边没有药品啊……

 

上条将背包里的物品全部倒出，在急切的翻找之后，还是未能得到想要的结果。

 

看着微眯着双眼的、急促呼吸着的一方通行，上条的心脏似乎被瞬间绞紧，攥紧的拳头上传来了痛楚。他看了一眼窗外略显昏暗的天空，然后从钱包中抽出几张纸币，胡乱塞进口袋中，随即站起身来。

 

一方通行那浑浊、空虚的红眸微微向他这边转动了一下，不过很快又无力地垂下。

 

“不用担心，我会很快回来的。”

 

上条对微微阖起双目的第一位低声说道，他习惯姓地伸手想去抚摸一方通行的头，但好像顾虑到了什么似的动作停在半空中，许久还是犹豫地缩回了手。

 

收回的手，再也没有触碰过一方通行。

 

原来自己的心底，已经默许了这道隔阂的存在吗？

 

虽然很不甘心，虽然对此感到烦扰得几乎要发狂，但是果然还是逾越不了两人之间的障壁啊。

 

这是多么的寂寞，又是多么的令人痛苦啊。

 

上条静静地后退几步，仿佛要将眼前这位白发红眼的超能力者的身影烙印在视网膜中一般，沉默地凝视着一方通行。

 

在阴影里缩起身子，因不适而陷入睡眠的第一位。

 

只是空壳的、没有思想与自主意识的第一位。

 

明明知道这个残酷的现实，可是自己的心中仿佛还在期待着什么，还留有一丝斩不断的迷恋。

 

上条轻轻地掩上了门，他低垂着头站在灰暗的走廊中。良久，像是要逃离这个浑浊的世界似的，他开始不自觉地迈动双腿。

 

最后发狂般的奔跑起来。

 

粗糙的冷风擦过脸颊，寒冷的空气争先恐后地灌入肺中，上条的双腿变得渐渐麻木迟钝，而他的意识也渐渐涣散在这灰色的世界里。

 

——这样的恶梦，究竟何时能醒来啊。

 

——————

 

放眼望去仿佛融成一片的灰色方形建筑群。

 

巨大的、撕裂天空的黑色烟囱。

 

好似是行尸走肉一般，无神游走着的人群。

 

在这错综复杂的街道上，上条手足无措地站在原地，他环顾四周，终于下定决心向一个路人迎去。

 

“那个，不好意思，我想问个路……”

 

刚来到荒川三区不久，上条自然对此处的街道不慎熟悉，况且这单调又难以辨识的景观更是加大了寻路的难度。

 

上条只是大概清楚他和一方通行所在的废弃大楼的位置以及周边的一些路径，但眼下要去买药品这个任务却确实难倒了他。万般无奈之下，他只能出声寻求他人的帮助。

 

然而，像是没有看到上条一般，那个人直直走了过去。

 

难道是没听到自己的声音？

 

上条微微一愣，不过他很快反应过来，不屈不挠地向那人追了上去。“请等一下，我只是想问一下路而已…！”

 

伸出去想要拍上那人肩头的手，忽然被用力地打掉了。

 

阴冷的、锋锐警惕的神色在他脸上刻骨地流露出来，在恶狠狠地瞪视着上条数秒后，他冷酷地转身离开了，留下茫然的上条在原地。

 

“……到底怎么了…？”上条不解地嘀咕着，他最后看了那人一眼，然后转身向其他人求助。“不好意思，我想问一下路……”

 

然后，他收到了同样的反应。

 

熟视无睹，不屑一顾。当上条出声叫他们时又露出冷淡而凶恶的神情。

 

像是要将上条当麻这个存在完完全全抹杀一般，从他身边急急行过。甚至——要将他孤立出来似的，人流明显地在他身边空出了一大片位置。

 

“…骗人、的吧？”

 

上条维持着将手伸出去的姿势，木然地站在原地。

 

仿佛自己，一开始就不存在于此处一般，被残酷地无视了。