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“嬷嬷你说什么？男妖怪？”

“怎么，那种货色还不能算是妖怪？”

 

“嬷嬷可否说明白些，阿媛是被什么人带走的？”

“都说了是妖怪，明明胡茬还在，硬要搽粉上去，我这老太婆都比他耐看。”

 

何七呆住，忽然咳嗽个不停，妇人走上来，“小子，这是怎么了？”边说，还在何七脊背上揉捏几下，顿时何七的咳嗽就止住了。

 

“嬷嬷这是……”

“年轻的时候在外头闯得多了，什么毛病没见过，你这身子好好调养，也能再多活个两三年的，注意着些，别为那鞭长莫及的傻事烦心。”

 

什么叫“多活个两三年的”？不过几句话的工夫，妇人已经将何七敏感脆弱的心绪拧了个七零八落，让他全然不知所措。

 

愣怔了半晌，何七终于想起那“妖怪”姓甚名谁，更加火急火燎，却是无从发泄，郁闷至极，“那厮……是我引来的，怎会想到……他竟然……”

 

说着说着，何七两眼迷离，似要落下泪来。

 

“没出息的小子，多大点事，金珠子省着点花……说说，但凡嬷嬷能帮的，一定帮到底。”

 

“嬷嬷……为何如此待我？”

 

“看你顺眼就行了，哪来那么多理由，再放不出个屁来，我就一巴掌掴死你——”此时再看，妇人泛着银光的鬓角，还有重重叠叠的皱纹，瞬间褪了颜色，竟还熠熠生辉起来。

 

“那人招惹不得的，他是赵王的亲信，连、连石大人都要礼让三分，我这无名小卒，又能耐他何？”

 

“乳臭未干的兔崽子，怎么一点志气都无？还赶不上我这年逾花甲的老太婆——”妇人嘴上骂骂咧咧，手却搭上了何七的脉。

 

“你这脉象虽然虚浮，倒还没到油尽灯枯的绝境里头，待我帮你调理一番，管保你英雄救美，再不是这个怂包熊样。”

 

“嬷嬷如此好心，还不清楚何方人氏？”

 

“当年……我同你一起进的金谷园，你竟然一点不记得……罢了罢了，都老成这副模样，认不出来……也不奇怪。”

 

“难道……你是钱嬷嬷？”

 

“好、好……看来钱老太当年没白救，你既然记得我，肯定也没忘何家人的深仇大恨，这病我就帮你治了，到时候想要远走高飞，莫要忘了我这老太婆嘱咐你的……”

 

“谢过嬷嬷……这些年，除了父亲留给我的书，我一本不落地读了，其他的东西，是真没办法向人讨教，手无缚鸡之力，还望嬷嬷指点迷津，教我个自保救人的法子。”

 

“也好，这些年混在石崇府中，倒是寻见不少暗门法宝，看你应该不笨，估摸着一两日都能学会，到时候救人应该派得上用场，还少给我添累赘。”

 

“劳烦嬷嬷了。”何七言罢，就势往下一跪，钱老太伸手提住他的衣领，“小子，‘膝下有黄金’，‘有泪不轻弹’，虽然这些年没爹没娘，也不至于这点道理都不懂吧？”

 

“嬷嬷好心好意，我无以为报，只能……”何七正想再说，整个人被钱老太“刷拉”一下拽起，听她不耐烦地道：“你既然叫我一声‘嬷嬷’，就清楚咱们之间的情分，我帮你也不是全无所图，不必行此大礼。”

 

何七理了理乱七八糟的衣带，深呼一口气才道：“这么说，嬷嬷觉得……现在时机到了？”

 

“小子……没事少看点闲书，老婆子做事有什么‘时机’不‘时机’的，不过是上了年纪，觉得再不折腾点什么，以后也没机会了。”钱老太顿了顿，又道：“你可有个像样的名字，难不成要一直‘七’来‘七’去的？”

 

“有的，父亲过去……一直叫我‘延书’。”

 

“何家自你祖父起，确实算得上数一数二的书香门第，这番期许，可千万不能辜负了。”

 

“嬷嬷说的是，但我躲在这暗无天日的纸醉金迷里这么多年，哪还存着半点先祖的风姿，只怕……”

 

钱老太按捺不住，一把揪住何七衣襟，怒吼道：“当年送你到这来，不是为了听你这没完没了的丧气话的，你那小媛妹子救也不救？”

 

“救，当然得救，媛儿跟我相濡以沫，我怎能坐以待毙？只是我实在没用，什么也不会，如何行得这事事无常的险路？”何七踉跄后退，终于从泪眼中抠挲出一点不甘。

 

“儿女情长倒还念念不忘，若是那人也……罢了罢了，和你说那没用的作甚……你记住喽，生在这世道，虽然苦了些，但只要有胆量，杵在哪儿都是根顶梁柱，万不可随意轻贱，否则这辈子过完，不过白白浑了一遭，地上随便捡个石头，都比你砸的响亮！”

 

“嬷嬷高义，果然还是我太软弱，以后、以后跟着嬷嬷，定会勇武起来，不负先祖盛名。”

 

“终于说点耐听的话出来，不叫我看不起了，跟我走着，想想到底该怎么救你那小媛儿。”

 

二人走到一处隐蔽的柴房，钱老太大门一锁，将何七往地上一摁，帮他推宫过穴了小半柱香的时间，然后又忙进忙出地煎药，容不得何七有分毫的扰乱，只让他定定坐着，不许乱动。

 

待到不远处临时搭起的火炉终于飘出药香，钱老太又急急合上窗户，将那黑糊糊的药汤端到何七跟前，抬手就要往他喉咙里灌。

 

“嬷嬷，我自己来……”钱老太疾言厉色，下手也快准狠，何七根本来不及分辩，几下就被钳住，药汁还冒着热气，熏到脸上清清楚楚的烫着，钱老太才不管，瞪着眼珠，喝退了何七惊慌的心神，整碗药直接灌进了何七嘴里。

 

何七原本颤颤巍巍地，生怕烫坏了嗓子，没想到钱老太帮他托着内息，那药一入口就直接散发到心肺处，完全感受不到药汁的滚烫。

 

“怕什么，钱老太敢让你喝，自是有钱老太的道理，胆子也忒小了点，以后得想办法治治……”

 

后面的话何七渐渐听不到了，整个身子瘫软下去，倒在地上昏睡不醒。

 

这病八岁那年何七就犯过，当时他的父亲还在，不知用了什么药物，服了一次就好了许多，直到十四岁那年才被风寒引出，毁尽了他本该肆意张扬的少年时光。

 

父亲的药方一直带在身上，其中成分尽皆珍贵，何七落入贱籍之后，为了保命，不敢不安分守己，痨病越拖越重，大有吹灯拔蜡的迹象，没想到钱老太随随便便一折腾，一次就给他除了大半，他心中感激，不敢言说，只暗中下了毒誓，要把曾经丢掉的志气捡回，再不让钱老太失望。

 

两日光景，何七如同变了个人，从前挺不起来的脊背，像是被人塞了根铁棍进去，钱老太看在眼中，甚是欣慰，总算对何七温声细语，教他调理内息，巩固精神。

 

少了个病恹恹的丹青师，金谷园中并没有人在意，只是阿媛的失踪，令几位寻花问柳的纨绔暗恨不已，忍不住将真相捅到孙秀耳中。

 

“石崇胆大包天，竟敢糊弄于我，枉我好言好语……”孙秀得了美人，没开心几日就被拆了台，本该怒极，但他面上竟然露出一丝喜色，原是在暗忖：“难不成他府上，还有更美的美人？”

 

绿珠的画像经由何七描摹，沾了点阿媛的风采，所以孙秀领走阿媛时，只看一眼便觉心满意足，并未生疑。

 

“大人息怒，他还不是仗着自己钱多，我们也早看他不顺眼，可惜了绿珠姑娘，被他困在崇绮楼上脱身不得。”

 

孙秀绮念一起，止不住地胡思乱想，哪还听得进面前人言语，来客这才发觉孙秀走神，连唤几声，才唤回他的魂来。

 

“知道了……他欺我目不识珠，我就叫他看清楚了，天下可没有什么宝贝，是我孙俊忠得不到的。”

 

“所以那阿媛姑娘？”

 

“若那绿珠真比阿媛好看，自然仍由你们消遣。”

 

“大人慷慨，我等……”来客还没说完，孙秀已经起身，大步走出堂屋。

 

孙秀懒得再与石崇周旋，直接派府兵将金谷园围了个水泄不通，石崇府上的私兵数量有限，抵挡不住，所有还来得及跑的家眷，都躲进了崇绮楼。

 

楼外铁甲重重，看上去勉强“固若金汤”，石崇缓过气来，冲进绿珠的房门，片刻也不想松开紧箍绿珠的怀抱。

 

“哥哥这是怎么了？”

 

“没事……熬过今夜便好，只要看看阿珠，我就能静下心来，好好对付孙秀那女干贼。”

 

“这么说，这几日哥哥不让我离开这崇绮楼，都因那孙秀为非作歹？”

 

“阿珠慧极，省却我不少麻烦，苦了你这么长时间，再等等，咱们就能看着孙秀那厮横尸于此，再不敢冒犯我的阿珠。”

 

“哥哥，阿珠也是害苦你了，倘若这金谷园毁于一旦，阿珠来世结草衔环，还求哥哥不离不弃。”

 

石崇抖动的肩膀出卖了自己的心绪不宁，日日把酒言欢的他，花在CAO练府兵上的心思微乎其微，知晓眼下不过负隅顽抗，危在旦夕。

 

何况，如此珠光宝气的园林，觊觎之人冲将进来，都是两眼泛红，发了疯地劫掠，谁还把持得住？所以饶是绿珠言语不祥，他也没有制止。

 

本来大势已去，又要搭上所有的锦绣繁华，石崇禁不住落下泪来，绿珠在他耳边轻声道：“哥哥别怕，阿珠绝不会苟且于那小人，也不想着来世再报哥哥的恩情了。”

 

怀中人忽然猛力一推，石崇踉跄几步，惊呼：“阿珠，你这是要做什么？”

 

“世人嘲我讥我，可怜我甘做笼中鸟，只有我知道哥哥是真真正正的姓情中人，虽然有时也贪婪，有时也面目可憎，但对我……从来予取予夺，没有半分犹豫，阿珠也是小人，一直进进退退，试探哥哥的真心，今日宁为玉碎，也不能让哥哥经受任何的羞辱——”

 

绿珠精擅飞鸿之舞，借力一蹬，已然飞到窗沿，错过了石崇扑出的手。

 

“不要，不要……”石崇绊倒在地，泣不成声，绿珠抛来的诀别一眼，更令他肝肠寸断。