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　　方老太作为季家第二大的人物，在季老秀才住在县城的时候，自然就是季家的一把手。除了能卖银子的猪和鸡能劳动方老太动手，别的一概沾不了她的身。

　　方老太也不像村里老妇一般爱闲聚一处或串门说东家长道西家短，只在家里转悠来转悠去视察儿媳孙女们的活计做的怎么样，其他时候就躺在屋子里不出来，也叫熳姐儿和烟哥儿能松口气。

　　等着天光大亮，方老太从屋里头又出来，扫视了院子一眼，随口问菜畦里弯腰侍弄菜叶的方氏，

　　“灯哥儿兄妹回来了没，怎么没听见动静。”

　　方氏直起腰来，闻言撇了撇嘴角道，

　　“没见呢，我这半天就一直在这前院里忙活，灯哥儿要是回来了我怎么能看不见，也不知道是上哪儿躲懒去了。可见平时看上去再老实的人心里头也是泛着猾的，也不想想不干活儿家里吃的喝的从哪儿来。”

　　方氏也不是真对季灯就有这么大意见，不过是借着灯哥儿这茬儿指桑骂槐说给大房屋里的人罢了。说到后面，更是提了嗓门儿。

　　方老太对这个侄女的小心思一清二楚，却避开不谈，毕竟这事儿掰扯到死也得不出个丁卯来。只吊起苛刻的眉梢眼角瞥向院门口外的土路上，村里拖着鼻涕花着脸的娃们偶有嬉闹追打着路过，却始终没有灯哥儿兄妹俩的身影。

　　天光越来越亮，眼见着季江已经该在地里翻地下种了，方老太的脸色越来越黑，骂道，

　　“兔崽子心真野了？都这会儿了还不回来，耽搁了地里的活儿咋整？！”

　　真是跟了他俩那爹一个德行！都是面上老实心里尖猾的！

　　方老太咬着牙心里怒涛不平，老二季河打小就爱投机取巧，不听他们夫妻俩话，大了更是骗着他们从人牙子手里娶了个奴婢出身的哥儿回来，这对于看中面子更甚命的季家人而言，就是如鲠在喉的丑事。

　　虽然这几年灯哥儿在家里在外头一副愚笨模样，谁说是不是跟了老二一样心里憋着坏的！这装模作样的竟是险些把她都骗过去了！

　　方老太正在气头上，就见一高一低两个小人儿出现在了院外的小路上，待走的近了，才看清是灯哥儿兄妹两个。

　　方老太定睛一看，火气蹭蹭又要往上涨。只见兄妹两人的衣服上滚的尽是灰，还有几处勾破了只剩条条丝丝，露出里头的胳膊腿儿来。

　　还不等方老太伸手去揪季灯的耳朵，季灯先一步扑上前塌了脸就开始哭，

　　“奶啊――奶――我俩差点就回不来了――”

　　季灯哭的一把鼻涕一把泪，瞧着很是可怜。方老太伸出的手顿时尴尬的顿在了原地。

　　季灯一见，哭的更是起劲，却是不经意般注意着方老太的脸色。嚎啕了半天，眼见方老太就要开始不耐烦，这才止了止哭腔，抽抽噎噎的把话说清楚，

　　“山边儿的野菜都叫人给采完了，我和小妹找了半天也没找到，就往山里头走，结果没看见坡，一脚踩空就给滚下去了，要不是有个藤能抓着上来，我俩就再也回不来了，哇――”

　　季灯平日里总是沉默寡言的干着活儿，吃苦受累都不吭一气，方老太早就习以为常，把人当季江一般用。如今季灯这么一哭，方老太才恍惚想起来，季灯今年也才十四，虽然眼见着到了说亲的年龄，却还是个娃。

　　4.第四章 

　　季灯哭的上气不接下气，季小妹被哥哥骇了一跳，却渐渐被季灯带的也红了眼眶，想着死了的爹和阿爸，想着天天吃不饱还要担惊受怕，顿时也红了眼眶，跟在季灯身后抽抽嗒嗒的哭，灰迹血迹在脸上被泪水冲出一道一道，看着狼狈不已。

　　门口被季灯哭声吸引过来的邻居瞧了，七嘴八舌对方老太道，

　　“孩子怪可怜的，快让回屋歇歇吧，收收神，还有这个小的，更是得CAO心着些。”

　　“没了爹和阿爸的娃本来就过的苦，方老太你该对人家更好好疼些才是啊。”

　　邻居指了指拽着季灯衣角抽抽嗒嗒的季小妹。

　　门口的婆子阿么纷纷附和，也有人挑事儿道，

　　“那山深里连七八个壮汉子结伴都不敢去，方老太你咋就敢让这俩娃去，就算孩子是个哥儿和女娃也没有这么作践的理儿啊。”

　　方老太脸皮一臊。季家家底空空，能多采些野菜，就能多省下粮钱给季老秀才四个买笔买书。可村里头富户没几家，大多勤俭度日，山边儿不要银子的野菜自然早早被采光。

　　但山里边足足有五六年没人进去过了，野菜菌子啥的肯定都堆成了山，方老太心馋不已，便叫季灯多往里走走。

　　至于吃人的大虫野狼，方老太想着好几年没听过了，再加上又不是她去采，也就没怎么放在心上。

　　可这事儿说出来方老太就成了苛待孙儿孙女，这名声传出去等季老秀才回来听了定要教训她。方老太面皮一抽，心底对季灯兄妹才升起的几分怜惜顿时烟消云散。

　　这边儿季灯虽然抹着眼泪，却一直悄悄打量着方老太的神情，见方老太被人戳穿本姓面露难堪，心下忍不住一阵畅快。

　　要不是怕说多了被方老太看穿，季灯刚刚就想更明显的提一提他们兄妹被方老太逼往深山去的事儿，好在总有看热闹不嫌事大的，也全了季灯一番心思。

　　季灯心里活泛，面上却对方老太抛来的眼色视而不见，装作不知事的抽泣不止。

　　眼神抛给了瞎子的方老太顿时气了个倒仰。

　　老二是个鬼滑头的，老二夫郎也是个心思多的，怎么就生了这么个榆木疙瘩！要是她的阿焕，肯定就晓得出言打圆场，先把季家的面子圆过去再关起门来慢慢说。季灯这个木脑子就知道哭！

　　方氏虽然懂方老太的心思，奈何是个嘴笨的，早就被方老太三令五申外人面前不准开口，只能怏怏站在原地。

　　至于熳姐儿和烟哥儿，自然就更不敢触方老太的霉头，躲在角落里一步也不出来。

　　方老太吐了吐胸中浊气，硬梆梆的对看热闹的一众邻居道，

　　“少在这儿瞎掰掰，我家四个读书人，花销大，是孩子想多摘点体贴家里人，咋就成了我逼得，你们嘴皮一碰话随便说，我就成了恶人？！忙你们自己的去，少盯着我家酸！”