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  沈穆缓了口气，对着沈瑜露出了个真实的笑容，“瑜郎啊，今日在国子监如何？”

 

  国子监的先生，自然不是一般书生比得上的，讲课时旁征博引，解读阐释。许多书他们引用的书，沈瑜连书名都没听过，只来得及草草记下题目与句子首末。他越是认真地听，就越是发现自己的浅薄无知。

 

  但是沈瑜的启蒙先生就是他的祖父，在祖父面前，话总不能这么说，他只能回答：“一切都好，先生也博学，只是比起同窗，孙儿难免有所不足。”

 

  “你知道上进就好。”沈穆点点头，也没有细问，还开导他几句。“不必怕什么，历来进国学的平民子弟也不少，你不比别人差什么。”

 

  沈瑜看祖父面色衰败，关心的话在嘴边吞吐几次，还是没说出来，就在他将要落荒而逃时，沈穆开口了：“今日，我把你三叔叫来，说要大郎、二郎的息妇给他相看相看附近人家的姑娘，未必要高门大户，脾气姓格好、模样周正就行。”

 

  沈瑜沉默不语，已经猜到了接下来事情的发展。

 

  “谁知他大发雷霆，当场顶撞回去。”沈穆说到这儿，也不免再次动了火气，声音也抬高了，“我是他老子，为他好，难道还错了？！”

 

  沈瑜只得说：“三叔恐怕是暂时不想续弦。”

 

  “我难道不知？可石氏再好，也已经去了。他还能一辈子不再娶？琦郎才四岁，他一个男儿，如何会教养孩子？”沈穆发过了火，又幽幽叹息。

 

  沈瑜作为晚辈，谁的不是都不能说，只好含混着安慰祖父几句，转回父母屋里。

 

  宋氏也正和沈和说话，“虽说父亲有言在先，可奴看着，小叔怎么都不像是会情愿续弦的，反倒是我们夹在中间，左右不是。”

 

  “父亲既然要你相看，你就留意着，至于娶不娶，还是三郎做主。”这是沈和的声音。看样子，他还不知道祖父与三叔之间那场争吵。

 

  “父亲、母亲。”沈瑜向双亲行礼。听见两人的对话，他便索姓把回家的所见和盘托出。“方才我去向祖父问安时，听说了……”

 

  沈和揉了揉眉头，愁容不解。“三郎也忒莽撞了，不想续弦回了父亲也就罢了，何苦又与父亲吵起来，冒冒失失不成样子。”

 

  沈和起身，宋氏跟着站了起来，“您做什么去？”

 

  “去劝劝三郎。”沈和回答。

 

  宋氏的手指绞在一起，满脸忧愁，“小叔之前就对您有怨言了，您这时候去，岂不是火上浇油？”

 

  “那也不能让他任着姓子来。”沈和丢下这一句，转身便走了。

 

  沈瑜只得留下，规规矩矩和母亲说几句话，讲了些国子监的见闻。宋氏担心丈夫，听得心不在焉，沈瑜也没多留，转去二叔二嫂屋里，他的直觉告诉他，沈琦估计在那儿。

 

  二郎沈荣与三郎沈泰的屋子毗邻，他走过去时正听到三叔暴怒的声音：“大哥若是替父亲当说客的，大可不必了！”

 

  沈瑜心中暗暗叹息，他们都知道三叔心里梗着一根刺，但能拔去那刺的人已经去了。他只假装没听见，打起帘子进去给二叔二婶问安。

 

  沈荣靠在椅子上，面色煞白，看着有几分病态，陆氏在他身边低声说什么。沈琦果然在，沈玥□□书哄他玩。沈琦见到沈瑜过来了，欢欢喜喜地一路小跑，冲过来抱住他的腰，“大哥哥来念书吧，二姐只会念《孝经》，我都听过好多遍了！”

 

  沈玥白了一眼，不想理他。沈瑜却若有所思。沈玥身边没几本书，多是二叔早年科举时留下的。他手头倒还有些余钱，回头给她捎几本游记、闲书也好。

 

  看着亲亲热热的小儿女，陆氏欣慰地拍拍丈夫的肩膀，沈荣的却依旧苍白忧郁。

 

  晚饭时，桌上的气氛弩张剑拔，一家人之间如同隔了楚河汉界。

 

  沈泰不看父亲，也不看哥哥与侄儿，低头吃饭，连儿子都不怎么搭理了。陆氏隔得远，沈瑜默默给弟弟夹菜。

 

  “你摆那副脸色给谁看！”沈穆的火气再次被激起。

 

  沈泰撂下筷子，抬起头时眼睛也红了，“父亲只想着大哥委屈，怎么没想过儿子与琦郎呢？”

 

  沈穆也重重放下碗筷。“没想着你？若是不是你老子，我才不必管你续弦否！你看看你，到现在连个秀才都没考中，不是你嫂子给你做脸，哪个好人家的姑娘愿意给你续弦！”

 

  沈琦才四岁，但对于续弦这类词已经很敏感了。他闻言立刻抬起头，颤巍巍地看向沈泰。“父亲……”

 

  沈泰转身就走。

 

  “你给我回来！”

 

  沈穆气得捶桌，女眷们都不敢出声。沈荣看着眼前的碗，表情一片空白。

 

  沈瑜终于忍不住轻轻放下筷子，慢悠悠地说道：“祖父，三叔伤心过度，他不想续弦，其实也不必急于一时……”