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  这是沈荣第三次参加乡试，一切流程都已经十分熟悉，轻车熟路地走到贡院前排队，任卫兵搜检全身和携带的笔墨、食物，才领号入场。

 

  待考生们全都到了各自的号房里，季和润才袖手走出，命人发卷。他看起来斯文儒雅，说的话却没那么斯文了。“听说历来考官，号房内情形都是一贯不问。往年如何本官管不到，可你们若有举止不端、企图串通、作弊的，休怪本官无情！”

 

  听到这般严厉的言辞，大多数学子，不管有没有作弊的念头的，俱是一震，唯有沈荣正焦急打腹稿，根本没留意考官说了什么。

 

  第一场是最重要的一场，要考到第二天，沈家人在外头，不知里面情形如何，各个翘首以待，盼着沈荣早些出来。

 

  一直到天蒙蒙亮，才见沈荣走出来。他十分疲惫，看着精神到还好。

 

  “身体如何，吃得消吗？”沈和到底没敢问文章做得怎样。倒是沈荣自己笑着说：“万幸！《四书》有两题都是从前父亲出过的，心里踏实得多，赶在天擦黑前打好草稿，才领到灯烛。”

 

  沈和一听文章都做完了，也稍稍松了口气，催着车夫快些回家，让沈荣早早休息。

 

  因怕影响沈荣的心情，阖家上下都被嘱咐不要轻易过问贡院里的情形。

 

  沈玥担忧也不敢说出口，只去问沈瑜：“父亲回来后一觉睡到现在，后日考第二场，是否会影响？”

 

  沈瑜说：“不要怕，考官最看重的就是第一场的文章，四书、五经第一题做好了，其余两场俱是走个形式文字通顺、不犯忌讳，就不会罢黜。”

 

  沈玥似懂非懂地点头，感激地说：“大哥，父亲若是取中，也有你一半功劳。”

 

  沈瑜笑着摸摸她的头，“真的中了，那也说明二叔的文章火候到了——别瞎CAO心，回去陪陪二叔吧。”

 

  沈玥用力地点点头，转身跑开了。

 

  果如沈瑜所料，第二场试诏、判、表、诰一道，第三场诗词，沈荣都轻轻松松做好了，没等入夜，就交卷离开。

 

  三场考完，中与不中，都已经结束了。严苛如沈穆，都默许了沈荣在家歇息，陪妻子、女儿吟诗作画，

 

  沈瑜去国子监时还拿了沈荣第一场做的文章去给孙助教看，孙助教先看破题，再看大比，一目十行地扫过，略点头，“比之前大有长进，依我看，堪堪中第不难，若是考官心情好，些许名次还能往前挪一挪。”

 

  沈瑜难得失态，咧开了嘴。等他回家把这消息传给沈穆，沈穆也大喜过望。“这是好事，好事！”他激动地在屋子里转了一圈。还是沈和说：“这消息，就先不要告诉二郎吧？”

 

  “也对。”沈穆也冷静下来。

 

  现在作保证为时尚早，若是最后意外没中，对沈荣的打击就太大了，尤其是在前两次都名落孙山的情况下。

 

  放榜这日正好是国子监休沐，沈瑜却一大早就醒了。用早饭时，沈穆频频看向门外，沈和也有些心不在焉，沈荣倒是平静得很。

 

  最后陆氏先沉不住气，“当真不亲自去看看？”

 

  “已经派人盯着了，亲自去挤什么？这会肯定人山人海呢。”沈荣给妻子夹了一筷子菜，反过来安慰她。“莫担心，真要有我，肯定漏不了。”

 

  陆氏被他给逗笑了，桌上的氛围顿时轻松了许多。

 

  饭后大家各自回去，沈瑜去祖父屋里问安。沈穆已经准备好了大大小小的红封，只等着报喜讯的人。奈何仆役久久不归，他抿着嘴唇打量着窗外，焦急情绪溢于言表。

 

  沈瑜只得绞尽脑汁地说些趣事，开解祖父的情绪。

 

  一直到晌午，还没有消息。沈穆一家坐立不安，气急败坏，“就算是没中，此时也该回来了吧！”

 

  沈瑜脸上不显，也默默咽了口唾沫。

 

  谁知沈穆话音刚落，就听到门响声，接着一声强有力的喊声传来：“沈二郎中了！第一百零七名！”

 

  “当真？”各家人都从屋里出来，聚到了厅里。

 

  仆役跑到厅前跪下，匆忙地说：“当真！报喜讯的人马上就到了！”

 

  果然，刚过一会，就听到敲锣打鼓的声音传来，身披红绸的报信人高高举着牌子，上头用浓墨写着：宋州乙榜第一百零七名沈荣。

 

  看到这张纸才叫人彻底放下心来。

 

  沈荣还没说什么，沈穆倒是笑得合不拢嘴，“拿红封赏人，拿最厚的！”

 

  沈玥的眼泪哗一下涌了出来，陆氏也跟着抹了抹眼睛。宋氏和和气气地劝道：“二郎中举是大喜的事，弟妹快收收眼泪吧。”

 

  陆氏哽咽道：“我，我是欣喜的。”

 

  一群欢天喜地的人中，似乎只有沈荣这个当事人是最镇静的一个。他起身，郑重地朝父亲与兄长各行一礼。“孩儿能有今天，都是托父亲、兄长，还有大郎的洪福。”