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  沈伯瑾各方面都符合他的要求：出身书香之家，蒙恩入国学，行事言谈有度。而且，更要紧的是，他能去体谅农人的不易，在取得功名后还保有怜悯之心。

 

  周旷在读书人中，已经很少看到这样的人了。

 

  至于他的短处，无非是底子不大好，读书晚了些。不过这在周旷这儿实在算不上什么问题：十三岁就能考中秀才，经他教导，还愁不能追上别人么？十五岁的举人，十八岁的进士，一样是神童！

 

  孙助教听到这应准又惊又喜，但知道老师绝无戏言，回去就把沈瑜叫来交代：“老师听说你造秧马的事，已经点头答应收你这个弟子了，下次休沐你便备好礼，跟我登门拜访吧。”

 

  沈瑜之前就听说孙助教的老师是周旷周老先生，也听孙助教说过若得中举人，会为他引荐。可他万万没想到，自己刚刚才成了秀才，就传来这样的消息。造个秧马还有这种好事？难道周老先生出身田亩之中？

 

  编排的想法沈瑜只闪过一念便被他打消了，只恭恭敬敬问孙助教：“学生不过一届秀才，先生先前也只说待秋闱后或能引见，如何入了周老先生的青眼？”

 

  “老师喜欢你当然有他的原因，我这个做学生的也不便随意揣度。你只管跟我来就是了，我还能骗你么？跟着老师读书，不比我这小学士强百倍？”孙助教摆摆手，答得很随意。沈瑜也不多问，接着向他道谢。尽管孙助教不说，沈瑜还是能猜到，这其中有他不小的功劳。

 

  “那就这么定了，你先回去上课吧。”孙助教说。

 

  就当沈瑜以为他要走了的时候，孙助教犹豫了一下，又叫住了他：“还有，注意辈分，往后就要叫师兄了。”

 

  没行拜师礼之前，这不大合礼节。沈瑜刚想这么说，看孙助教说完话依旧站着不动，矜持中含着期待，便眨巴眨巴眼，含笑叫了一声：“孙师兄。”

 

  孙助教满意离开。

 

  沈瑜反复思忖，在学中一字未提，回家后也只拜见祖父，禀明此事。与父亲母亲、家里其他人，也只是含蓄地说：“国子监的助教为我引见了一位先生。”

 

  饶是如此，国子监的助教引荐的，岂不是官宦？宋氏听在耳里，已经念起佛了。好在沈泰此时还没回来，一家人单纯地庆祝。

 

  沈穆既惊且喜，知道这个长孙有出息，可没想到能这么出息，竟入了周学士的青眼。周老先生那是什么人？如今的太子太师！能得他看重，还愁没有好前途？他和沈瑜说话时，都有些哽咽：

 

  “瑜郎出息了，这是难得的好机会，天下多少读书人求而不得。瑜郎拜在周老先生门下，可要更加尽力，他老人家见惯了才子，你那点小聪明，未必能比得了人家，可别让老先生失望了。”

 

  沈瑜早想过这些，干脆地点头。“祖父放心，孙儿一定加倍努力。”

 

  至于六礼，沈和也是给人当先生，家里现成的，挑了上好的芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆，其中顶顶重要的，就是十条干肉的束脩，摆成一盒。沈穆嫌礼轻，还加了两盒点心，自己没舍得用的一块好砚。

 

  等到休沐，沈瑜又换上从没上身的新衣，按秀才的制式打扮好，抱着礼物坐马车前去与孙助教会和。

 

  孙助教还拎着两坛酒。沈瑜见他轻轻松松抱着酒坛登上马车，也不禁咋舌。没想到这位还有这样的臂力。

 

  “老师年纪大了，有时候说话会犯冲，不过想来你也不怕。”孙助教说。

 

  沈瑜点点头。沈穆对他就很严格，他的确不怕听两句责骂。

 

  “对了，我单讳维，字念文。”孙助教又道。两人成了平辈，就可互通表字，以字相称了。

 

  到了周府，看门的小厮似是被吩咐过，迎着两人下了马车，“老爷叫两位直接去正厅。”

 

  周老先生官做得大，弟子也多，可他为人方正古朴，不肯受金银赏赐，之前还与建宁帝当面顶撞，他的家里也显得并不富裕，摆设都是旧物，不过仆役往来规矩，花园里整齐地种了松竹翠柏。

 

  沈瑜是头一次来，行动谨慎，只跟着孙维。孙维却大步流星走向正厅，笑道：“老师，看我给你招的好弟子。”

 

  “国子监学生沈瑜拜见周先生。”小厮接过沈瑜手中的盒子碰上，沈瑜小步进厅后便对着主位直身拜倒。

 

  周旷的声音中气十足：“你就是沈伯瑾？快起来说话。”

 

  孙维一把拉起沈瑜，把他按到椅子上，自己走到对面坐下了。

 

  周旷已经见过沈瑜的表礼，便摇头道：“你这孩子也太重礼了，带些肉干不就是了，何必破费买这么名贵的砚台。”

 

  “回先生，这原是家里的砚台，并不破费。”沈瑜回道。

 

  周旷虽是责问的语气，可哪个老师不喜欢重礼的学生，何况这样的厚礼也说明被他收到门下的欣喜——周旷的语气又软了三分。“你的家境念文也说过，这次是拜师，我就破格收了。往后不必这些了。”

 

  说罢，他便叫人把礼物拿下去，顺口问了些家常，譬如籍贯、生辰、家里的情况等等，还有他在国子监的生活。这些其实通过孙维的口他都能知道，问这些不过是想增进一下感情。沈瑜一一如实作答，不知不觉放松了很多。