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  沈和见状不仅没有惊讶奇怪，把他拉到近处笑问：“今日田里的庄稼怎么样了？”

 

  “今日长势甚是喜人。”沈瑜擦了把汗，又对母亲咧嘴一笑，“如今进了秋，日头也没那么毒辣，母亲很不必为儿子担心。”

 

  沈和觉得手酸，看着时候差不多到了，就把小儿子递给宋氏，“我去前院了。”

 

  “父亲且先去片刻，孩儿迟一会就到。”沈瑜也应道。

 

  宋氏抱着小儿子，又把大儿子叫到身边端详，叹道：“瑜郎瘦了，也黑了。”

 

  “儿子还长高了呢。”沈瑜打趣宽慰母亲。

 

  他的个头的确往上蹿了几分，因着瘦下来，每日锻炼，身材也匀称了，倒是显得长开了许多。

 

  这一年间沈瑜同父母住在庄子上，才发现，自己在京城住久了，有时候会忘记自己身处什么年代，周围的平民百姓都在经历什么。

 

  他们家虽然没有一跃成为豪贵，但是也过起了衣食无忧，有所依仗的生活。周围也都是有产业、有官位的人。可到了农庄上，附近都是实打实的农户，这才看出如今世事的艰难。

 

  楚地丰饶，昔日楚王治下，税不算重，百姓日子也还过得去。可是……因北方有叛乱，连年行军，军费这笔支出，就只能摊在百姓头上了。

 

  附近的农人，豪贵家的庄户也就罢了，横竖凑足了租子，不至于被主人家刁难。可普通农人那就要发愁户税丁税。尤其是有“田土种三、五年，其力已乏”之说，这里的庄户都住久了的，收成也远不如从前，租子却还按从前收，谁吃得消？

 

  沈家在京中扎了根，沈和也终于联系上出嫁的嘉娘，告知了父亲去世的消息。前些日子沈嘉还从北边送信来，只说北地大旱一场，怕是今年收成也十分惨淡。

 

  去岁北地便灾荒，粮食卖出天价。沈嘉嫁了个举人，好歹有功名在身，不必担忧丁役，夫妻俩靠着廪米衣食无忧，影响倒也不算大。

 

  可其他人家就没有这么幸运的了，在沈嘉信中，有全家不堪饿死，投缳而亡，有没了粮食，不得不以雁矢、蚕矢为食的，可谓流亡满道，骴骼盈野，

 

  沈瑜看罢信，想起南下途中自己亲眼所见，不由长长叹了一声。顺遂的日子过了太久，忘了京城以外的天下，是如何的乱世模样。

 

  相比之下，浅窄的几件茅屋，一家人住着，也觉得其乐融融。

 

  正因如此，沈瑜守孝，没了考取功名的压力，反而潜心研究农书，总结了许多书里的经验，与自己的想法结合，亲去地里指挥人侍弄庄稼，尝试培育良种，试验不同肥料。

 

  “时加新沃之土壤，以粪治之,则益精熟肥美,其力当常新壮矣。”

 

  沈瑜给老师写信，除了附上自己的经义文章，也少不了提及在田地间的感悟。

 

  周旷回信中充满慨叹。若沈瑜如今有功名，光凭着田间这些实绩，写出文章流传，在服丧时养足望，便足以越过铨选，搏个郎中。

 

  可惜他如今不过半大孩子，哪怕真做出什么，也没人听他的。

 

  沈瑜倒不大在乎这些能不能给他带来名声，他能帮助周围的农户交租，不必为一口饭发愁，就心满意足了。

 

  “玥娘的好日子快到了，你也除孝了，便回去送一送你妹妹吧。”宋氏冲儿子说道。

 

  沈瑜点点头，心中一痛：他与沈玥也是许久没见，不想刚到见面的时候，妹妹就要嫁给旁人了。

 

  何况那个旁人还是皇帝的兄弟，身份尊贵的亲王。侯门一入深似海，那王府又岂是什么好去处。

 

  沈瑜与母亲说了会话，便往前头去了。沈家的庄子不大，院子里却辟了间不大不小的空屋子，里面摆上十几条长凳，算是个小小的讲堂了。

 

  如今这讲堂里，庄户家的孩子们坐得满满当当。他们虽然衣衫褴褛，却努力挺直身坐着，各个眼睛瞪大看着沈和，听他讲《孝经》。

 

  农庄的孩子多半不识字，也不嫌弃先生守孝与否，沈和闲着也是闲着，便收拾出一间屋子，教这些孩子读书。

 

  他们有些并非奴籍，若能读书识字，不说考取功名，至少可以管账、做文书，兴许还能给别人当先生，奴籍的也能争取做个管事之类。

 

  沈瑜自己读书久了，乏了的时候，就来看看这些孩子们，提醒自己，能够自小开蒙，入国学读经义，是多么值得庆幸的一件事。

 

  金秋九月，天高气爽，正适合办喜事。

 

  楚王的婚事，因着沈玥守孝，拖了一年，好容易开议，礼部又商议典仪，内务府准备聘礼、嫁妆，又是一笔糊涂账。 

 

  军费繁重，国库早已空虚，这亲王大婚，却不能潦草过去。礼部和户部的官员在朝堂上吵吵嚷嚷，连带着把豫王这么个礼部挂名的亲王爷拉下锅。争了几个月。最后东宫上本，提议倡薄娶薄嫁之风。楚王主动响应，愿将彩礼、嫁妆中省下的银钱用作典仪，余下捐作军费，这才堵住了悠悠之口。

 

  就这么折腾着拖了几个月，纳采、问名、纳吉、纳征这些才算完成，聘礼送到了沈家，正日子定在九月。