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　　美第奇公爵端坐在他的位置上，神情依然镇定。他平静地说：“这是很严重的指控，帕齐大人。”

　　“恐怕还有更严重的呢。”帕齐说，再度看向大门。正在此时，一名黑衣侍卫犹疑地推开了大门。于是他立刻转向法官，“尊敬的阁下，”他沉声说，“我想请出一名证人。他一定会对此提出有见地的看法。”

　　那名侍从来报：“圣马可教堂的吉罗拉莫神父请求觐见。”

　　即使是波利齐亚诺也皱起了眉。他不安地与洛伦佐交换了一个眼神。“无关之人不得参加会议，阁下！”尼科洛抗议道。

　　“他可不是无关的，”甚至有一丝掩藏不住的洋洋得意从帕齐肃然的面具下透了出来，“吉罗拉莫弟兄是圣马可的牧师，是圣座派来佛罗伦萨的天主代言人！只要教皇冕下不曾收回成命，在基督面前，圣马可教堂就是他的教堂！”

　　白发苍苍的老法官看向洛伦佐，公爵无声地点了点头：此时拒绝一位德高望重的神父未免过于失礼；而且，他也很想知道吉罗拉莫能说出什么。多明我会神父很快被请入厅中，他披着一袭厚重的白斗篷，斗篷下仍是夜般漆黑的长袍，显得他愈发佝偻、消瘦，如同一只年老的乌鸦。他枯瘦的手中抓着一个沉甸甸的绒袋，他提着它快步走到议事厅正中，站定在洛伦佐面前，那双微凸的眼睛一眨不眨地盯着洛伦佐，又像一只正准备扑食猎物的秃鹫。

　　他显然已经听说近日的收购事宜。“我已经得知，美第奇还买下了其余两个方位的一座小教堂，我们的教堂、这座教堂和他的府邸将构成一个三角——三角！这不仅是□□者的行为——他的计划是在这座城市中用他的产业拼凑出这样一个神圣图案！这是什么？这是对三位一体结构的冒犯，圣父、圣子与圣灵的亵渎！愿主宽宥他的罪过——这是渎神！”

　　年老的法官因他的用词而抖了一抖。吉罗拉莫视若不见，他向前逼近一步：“之前所谓的‘善款’难道是你的预付金吗，这位大人？”他用一种几乎是恶狠狠的语调说，“肮脏的钱币怎么胆敢玷污天主的屋舍？——还给你！”

　　随着他的语调骤然拔高，修士猛地提起那个绒袋，将它重重掷向公爵。波利齐亚诺眼疾手快地挡了下来，随着“砰”的一声巨响，绒布袋摔落在地，金灿灿的钱币从开口处流泻出来，一阵清脆的乱响。

　　周遭哗然——不仅因为这项惊人的罪名，亦是因为神父的举动已可被视为一次袭击。尼科洛猛地一拍长桌，怒不可遏地叫了起来：“护卫！——护卫呢？！”

　　许多人已离开了自己的位置，或气愤或不安地议论起来。会议在法官仓促不安的宣告中匆匆结束，几个忠于美第奇的卫兵迅速上前，将似乎还准备进一步发表演说的吉罗拉莫有礼而不容拒绝地请了出去。片刻后，他愤怒的声音仍回荡在廊中。尼科洛回头去看洛伦佐的表情，公爵依然维持着镇定，这让他的心稍微落了下来。

　　如果他再熟悉洛伦佐一些，会发现公爵此刻的镇定已接近于漠然。如同险些受到袭击的不是他，这一切不过是一场精心策划的闹剧。直到美第奇一行三人快步走出市政宫，在侍从的护卫下回到美第奇宫，书房的门被砰然关上，洛伦佐终于转向波利齐亚诺。

　　“写信给那些瑞士人，”他低声说，“对他们说：为我服务的时候到了。”

 

　　十一月的末尾，第一粒雪降落在佛罗伦萨青灰色的石砖上。佛罗伦萨已经许多年不曾有过这样的大雪。雪片纷纷扬扬地铺落在建筑和街道上，将昔日壮美的砖红屋瓦全数为纯白掩盖。初雪给了吉罗拉莫绝好的借口；在这一周的布道上，他直言不讳地指出难得的大雪是为了“净化罪行”而来，因为这座城市中已经滋生出了令人难以置信的重大罪孽。“天国近了，你们应当悔改！”*他援引着福音书中的句子，“我要对你们说，那前所未闻的时辰近了！谁忘了以赛亚的话？——当预备主的路，修直他的道！将那些渎神的、不敬的、有过的排除出去，将异教徒和□□者从我们中剪除出去！——是他们将佛罗伦萨变成了腐败之地——”

　　他用洪亮、震撼、令人毛骨悚然的语言以一种近乎恐吓的方式劝服人们。第二日，又再度进行了批判奢靡的演说。他提起圣马丁的故事，讲述真正的圣人是如何将自己仅有的大氅一剪为二，与面前赤身g_uo体的乞丐分享，抨击人们“轻易为小恩小惠收买”，献出财富本就是富人应尽的义务。他有所指地一遍遍提起同一段经文：“骆驼穿过针的眼，比财主进神的国还容易呢！”

　　信使来报时，洛伦佐正同乔万尼一起陪小朱利奥在花园中堆雪人。朱利亚诺外出，陪伴幼儿的使命落到了他们身上。在洛伦佐的提议下，他们三人合力堆成了一只威风凛凛的雪狮子，每位园丁都为他们的杰作拍手叫好。女仆适时地将朱利奥抱到了一旁，信使低声复述了吉罗拉莫今日的讲道，不远处，亚麻色头发的小孩仰起头，不解地看着笑容一点点从“父亲”的面容上离开了。

　　他挣脱女仆，颤颤巍巍地向洛伦佐跑去，用戴着棉手套的小手摸了摸洛伦佐的脸，满意地看到“父亲”果然又一次露出了微笑。女仆慌张地道歉，很快将他再度抱走，三人离开落雪的庭院，回到厅中温暖的炉火前。在听到许多人在布道后大声附和神父时，洛伦佐摘下皮手套，将它们扔在了壁炉上方。

　　圆木在炉火中噼啪作响，落在洛伦佐眼睫上的细雪很快融化。乔万尼注视着他。在他面前，洛伦佐不加掩饰地流露出了失望。他想洛伦佐并非十分在意吉罗拉莫的攻击——他总是能包容反对的声音，在他的一生中，他已听到过太多。让他失望的是他全心庇护下的人民如此快速地失去了对他的信任，这让他开始怀疑自己过去的努力。而这正是帕齐的目的，他的敌手正在试图夺走他最珍视的东西。

　　“或许是混入其中有意配合的人。”乔万尼低声说。

　　洛伦佐点了点头；他无疑也知道这一点。“你觉得他会成功吗？”他向楼上走去，摇了摇头，“我觉得不会。过去教会的那一套……科仪、法律和伦理已经不足以放牧人们了。驱动他们的是金钱。”