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　　袁老爹也曾怀疑过，甚至暗地里拿去让人看过，然而，即便是医馆的大夫都瞧不出蹊跷，这是最让人无奈的地方。

　　也是赶巧了，这件事被叶二姐无意中发现。

　　她在家时爱读书，尤其是一些记录奇闻异事的杂书，偏偏就见过那个药方。

　　天知道，发现真相的那一刻她是多么恐惧——八条人命，少说得有八条人命——全都葬送在了袁家母子手中。

　　叶二姐从来不知道，人心可以险恶到这种程度。

　　杀人，毒害，这些只可能出现在话本中的事居然就发生在了她的眼前。

　　那段时间，叶二姐几乎吓疯了，夜夜噩梦缠身。不是梦到自己被袁秀才杀了，就是梦到他追到韩家岭，把自己的家人毒死了。

　　她自己并不怕死，却怕连累家里。

　　因此，这些年她有娘家却不敢回，甚至不敢和家人有过多的联系，怕袁秀才生出疑心。

　　她战战兢兢，忍辱负重，就是为了等一个机会。

　　一个像今天这样，有长安侯撑腰，可以一击即中的机会。

　　“哗啦——”

　　上好的白瓷茶壶被叶凡摔到了地上。

　　“哐当——”

　　厚重的木门被他重重踢了一脚。

　　叶二姐哭着去拦，“别伤着自己！”

　　叶凡跑出门，无头苍蝇似的在院子里乱蹿——他得做些什么，必须做些，不然就要疯了。

　　他无法想象一个女子十数年如一日独守空房。

　　他无法想象那个一无是处的男人对她拳脚相加。

　　他无法想象她为了那个家日夜劳作，用坏了手、累瞎了眼。

　　他无法想象她独自一个人，陷在那样一个杀人的魔窟里，日日夜夜，该是怎样的担惊受怕！

　　这个人，是他的姐姐。

　　是那个温柔娴静，温言细语，背着她玩耍，给他缝精致的小荷包的血肉至亲！

　　她在家做女儿时何曾遭过这样的对待，何曾受过这样的委屈！

　　倘若叶父叶母在天有灵，不知会如何的痛彻心扉！

　　叶凡骑上白鹿，撞开大门，飞驰在清冷的夜风中。

　　他要报复回去。

　　要慢慢地报复回去。

　　即使把姓袁的千刀万剐，都弥补不了自家阿姐这些年受的苦痛磋磨！

　　***

　　叶凡在夜风中醒了一宿脑子。

　　第二天，天还没亮就去了县里。

　　感谢叶家的状元美酒，它除了好喝之外，还有名。

　　叶凡先到了“十香楼”——这是县中最好的酒楼，也是袁秀才时常拿着叶二姐的血汗钱宴请同窗的地方。

　　不用多说，叶凡只是把一份合约拍到桌子上，酒楼的东家就答应了他那个“小小的条件”。

　　第二家去的是香兰院，里面睡着各色名妓——真特么疯刺，他两辈子加起来头一回进妓院，居然是为了那个断了命根子的人渣！

　　香兰院正是关门睡觉的时候，老鸨随便找了个理由就想把他打发走。

　　叶凡拍了拍白鹿的头，一个加速度，两扇染着胭脂水粉的门板顿时被撞得稀碎。

　　老鸨叉腰，瞪起眼，正要发作，叶凡抿着唇，绷着脸，把腰间的铜牌扯下来，摔到她面前。

　　椭圆形的小铜牌，不过巴掌大小，正中刻着一个“李”字，旧旧的，看上去并不稀奇。

　　却叫老鸨吓得瞌睡都没了，连忙将叶凡请进贵客厅，好茶好水伺候着，叶凡说什么她都是连连应喏。

　　临走之前，叶凡好心地撂下两串钱，用来赔门。

　　老鸨不仅不敢嫌少，还得千恩万谢。

　　做完这些，叶凡终于出了口气，从临街的铺子里买了些肉包子、猪头肉给姐姐外甥们当作早饭。

　　回程的路上，他抱着白鹿的脖子一个劲儿磕脑袋，几乎要睡过去。

　　他并不知道，有人陪着他一夜未睡。

　　直到看见他进了谷地，回了窑洞，长安侯大人这才离开窗口，叫过身后的亲信，指令一项项吩咐下去。

　　既叫叶凡出够了气，又要替他收拾好残局，这就是李曜的原则。

　　***

　　不知道哪股风开了眼，把整个大宁县的霉运都吹到了袁家。

　　这天，袁秀才照例在十香楼摆宴，赴席的除了同窗还有学馆的掌事——后者才是最重要的，关系到他来年能否顺利参加乡试。

　　于是，袁秀才下了大手笔，大酒大肉要了一整桌。

　　席间，众人推杯换盏，吃得尽兴，同窗们更是把恭维的话说了一箩筐。

　　那掌事见袁秀才确有几分才学，行事又大方，心里渐渐地有了谱，面上也带出了笑。

　　袁秀才知道，这事算是成了，自然是得意非常。

　　没成想，结账的时候却出了岔子。

　　今日是九月二十六，他自己的俸银早就挥霍完了，叶二姐交上去的彩布还有四天才能结工钱。

　　他想着先赊账——从前也不是没这么干过，掌柜因着他的秀才身份，虽不情愿，却也不敢得罪。

　　没成想，这回对方却是换了一副态度，语气依旧客气，说出来的话却是不留情面。

　　“今儿要的不少，您还是现吃现结罢，别叫小的们为难。”

　　袁秀才看了看左右，低声道：“你先记在账上，月底一定来结，你知道的，往常时候也没短了……”

　　掌柜笑笑，“小的自然知道，您是咱们楼里的常客。”

　　袁秀才听他这样说，松了口气，自以为纡尊降贵地赔着笑，“既然如此……”

　　“不成。”掌柜答的干脆，声音特意拔高，“东家新立的规矩，这钱您若是不给，就得从小的工钱里扣，您是堂堂秀才，就别为难咱们这些穷苦百姓了。”