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　　这伙人不见兔子不撒鹰，一直没让小玉暴露出来。

　　“我猜，他们就是专门冲着严老爷来的，所以小玉绝对不能提前露面。严老爷要归乡，过年时传出了风声，甚至更早就动了念头，这才有足够的时间处理生意。这些人提前在渡口布局，他们如何来确保自己的船会被严老爷选中呢？”

　　“内应！”陈十六反应很快。

　　“对，严老爷身边肯定有人被买通了，跟他们里应外合。严老爷自己不会亲自去挑船，定然是交给身边人去办。便是严老爷谨慎，问及船家底细，渡口的人也知道，严老爷哪里会想到骗子为骗他提前两三个月筹备呢。”穆清彦又道：“不过，也不能说内应就在三个仆人之中，也可能是曾经跟着严老爷的人。严老爷要归乡，不再经商，他原来的人要么归了新东家，要么就是遣散。”

　　陈十六挠挠头：“这四个人透露出去的家乡人口都是假的，否则县衙早抓到人了。他们自从得手就没在这边露面，该怎么查？”

　　“先等等。”穆清彦想看看渡三爷那边的反应。

　　几经打听，确认了严老爷当初从福江府登船的具体日期，是在三月初五的早上。那么，小玉藏上船只，定然是前一天的夜里。

　　时间回溯，已是夜半，渡口只有轻微的水波声，十分安静。

　　远处有脚步声过来，一共两个人，一个健壮的男人，还有个浑身罩在黑斗篷里的人。这两人沿着河岸缓缓过来，有只船停泊在边角处，虽没点灯，但有人守在船头，迎着两人登上船来。几个人进了船舱，这才点了灯，加上后来的两人，舱内一共五个人。黑斗篷分外显眼，斗篷一摘，赫然是个娇美清纯的女子。

　　看年龄，十七八岁，应该就是小玉。

　　“人明早就到，一切按计划行事，别出了差错。”

　　“妹子，你就委屈些，一会儿就去后舱。”

　　小玉笑了笑，烛光之下，分外美丽：“不必那般紧张，又不是头一回。”

　　“小心无大错。”

　　几人不再多说，吹熄了灯，各自安歇。

　　这次回溯没得到什么有价值的线索。这几人很谨慎，根本不在船上商议事情，哪怕他们彼此间的称呼也都是代号。比如小玉，同伙都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口误的风险。

　　此外，他让焦礼暗中跟着刘水，发现刘水对“严老爷”这事儿反应挺大，居然立刻就去见渡三爷。可惜，因着是大白天，焦礼无法潜入，不知两人谈了什么。

　　穆清彦决定等一等。

　　*

　　此刻的渡三爷心情有些烦躁，因为他得知了穆清彦的身份。

　　一开始只知道是凤临县来的，似乎对严老爷受骗一事特别在意。再仔细一查，发现陈十六就是在凤临县开神断局的，穆清彦的身份自然不用多说。尽管福江府离凤临县很远，可作为商贸水运繁盛之地，消息也十分灵通，穆清彦查案的故事茶楼里没少听。

　　再者，陈十六的家世也不是什么秘密，一品大员之子，谁不忌惮。

　　“义父，他们肯定是接了委托来的。这个穆清彦虽然年轻，可据说没有查不出来的案子。”

　　“跟我们又没关系！”嘴里这么说，渡三爷神色却很不好看。

　　“那……”

　　“你先去盯着他们，让我想想。”渡三爷摆摆手。

　　刘水离去之后，渡三爷起身去了内宅。

　　渡三爷只有一个妻子，没纳小，算得上洁身自好了。不过，这个妻子是继室。早年他娶过一个，后来病死了，留下个儿子，如今早已成家，添了孙子。继妻嫁给他有十年，又给他生了两子一女，教养的很好。

　　他这个继妻，样貌姓情都是难得，不仅救过他的命，还是他命中的贵人。若不是当年继妻善意，他早被官府抓了，如今坟头的草都不知多深。又是继妻劝说开解，他才在渡口安定下来，慢慢儿有了如今根基。

　　要说这回扯上麻烦，就是跟妻子有关系。

　　院子的屋檐底下坐着个四十来岁的妇人，面色白净，眼尾有些细纹，但容貌端丽，颇有气韵，倒像是大家子里的太太。这就是渡三爷的妻子，叫芸娘。但凡见过芸娘的，没一个不赞叹，都说配渡三爷可惜了，说不尽的羡慕嫉妒。芸娘又有本事，在各家太太之间很吃得开，便是跟县令夫人也谈得来。

　　这也是渡三爷喜爱她的原因之一。

　　这样一位好妻子，渡三爷自然是敬着、宠着。

　　“三爷今日不是跟人约了喝茶吗？怎么过来了？”芸娘起身，扶着他坐了，又端茶试了试温度才递给他。

　　渡三爷拍拍她的手让她坐，又叫丫头们都出去，这才说：“有人查露珠。”

　　渡三爷没瞒她，将穆清彦一行人讲了。

　　“竟是那位声名大噪的穆神断？！”芸娘一惊。

　　渡三爷点头：“就是他！听说六月里刚查完一件案子，在地底下埋了七八年的白骨，他不仅查到了白骨身份，还把凶手找出来了。以前他的事儿你也听说过，依着他的本事，找露珠他们，估计也不是多难。”

　　毕竟死人能有活人难查吗？

　　“凤临县……”芸娘微微晃神，轻叹道：“三爷，你糊涂了不成。我跟露珠乃是主仆一场，她有心求去，我就开恩放她走，此后她做了什么，跟你我无干。要说租船，那都是正经签了租契的。”

　　“可严老爷那边的消息，到底是我们透出去的，事后又收了她的好处。”渡三爷皱眉，也是怕被露珠攀咬出来，再遇上个想做政绩的官老爷，可不得咬死了他。

　　芸娘轻笑：“严老爷的事儿城里谁不清楚？她好奇问两句，你我又不曾多心，只当她好奇。要说她给你我的东西，那是她感恩，不过是些点心布料，此后我们可再没见过她。”

　　渡三爷当然知道这是要咬死不认的意思，只是想到穆清彦的“威名”，心里不踏实而已。