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　　渡三爷摇头：“那时哪里知道她跟那几人有关系啊，那几个人租船，从头到尾露珠就没露过面，她也没从提过那几人。当初她在我家住了两天，说要走，也不说去哪儿。到底只是从前有点关系，也不好追着探究。”

　　穆清彦对此不置可否，只问道：“当初租船，你们没查看那几人的户籍路引？”

　　“渡口又不是衙门，只认银子。”渡三爷笑笑，这话明显不尽不实。

　　“关于小玉的去向，杜太太也不知情？”穆清彦又问。

　　“确实不知。我们那里料到露珠会去行骗呢？我太太还再三问我，是不是弄错了？又说露珠肯定是被人胁迫的。”渡三爷叹道：“那样年轻貌美的姑娘，少不得有人起歪心。当初我太太就劝过她，她姓子执拗，定要走，如今吃了亏，又教人担心。”

　　穆清彦也不觉得渡三爷能知道小玉的去向，但渡三爷这番话依旧是遮遮掩掩，无疑是要把自己从中摘干净。渡三爷想要交好穆清彦，是觉得穆清彦查案厉害，可又因此，担心穆清彦找到小玉，把自己牵扯进去。这是个矛盾点，渡三爷几番权衡，还是决定走一步看一步。

　　只要盯着穆清彦一行，若他们没进展就算了，若真找到了人……

　　必要的时候，他不介意杀人灭口。

　　眼看着在这边找不到突破口，穆清彦只能调转方向：“去一趟埔水县吧。”

　　“埔水县？”陈十六知道那是小玉他们行骗结束撤离的地点，但一开始他们没去也是有原因的：“穆兄，当初官府接到报案，将整个县城里里外外都查过，一点儿线索也没查到。如今时隔两三年，我们还要怎么查？”

　　“我悄悄去过，你留下来。”

　　“穆兄意思是？”

　　“你别忘了，我们之所以来福江府，是接了委托。那个委托人只是给了定金，给的委托任务，别的什么都没交代，他不想知道后续吗？”

　　陈十六险些忘记了，经这一提点，立刻想起来：“穆兄意思是，那个严五也会来福江府？”

　　“嗯。他应该暗中跟着我们，这样才能随时知晓进度。我带着焦礼去埔水县，坐船，最多两三天就回来。高春留下打掩护，对外就说我病了，每天的饭菜照送。十六你们注意着周围的人，有可疑的先盯着，别惊动了。”

　　“放心吧穆兄！”陈十六莫名觉得刺激有趣，热情高涨。

　　当天夜里，穆清彦带着焦礼，避人耳目寻了一条船前往埔水县。

　　撑船的是个三十来岁的汉子，很壮实，加上他的船就是当地寻常的渔船，一半甲板一半船舱，船舱看着矮，要弯腰进去，加上舱内下凹的深度，刚好够穆清彦站立。相较起来，焦礼个头更高，头顶紧贴着舱顶，但舱内两侧都是长板可以落座，中间有张小方桌，角落还收着小风炉，有锅铲水壶等物，算是麻雀虽小五脏俱全。

　　这样的船只不值什么钱，撑船的船工也没什么积蓄，这也是船主敢大晚上载两人的原因。

　　船在水面行驶，很是平稳，舱内点了灯。

　　外面甲板上也呆着风灯，远远的望去，似一点星火。偶尔也有迎面来的灯火，多是大船。

　　水路顺风顺水，比走陆路快得多，天光刚亮，便已至埔水县渡口。

　　时候虽早，但渡口早已繁忙起来。

　　穆清彦两人在这儿登岸，一点儿不惹人注意。

　　他寻了早饭摊子坐了。这家是卖豆腐脑和蒸饺，蒸饺的馅儿有荤有素，荤馅儿是鲜虾，半透明的饺子皮儿能看到里面隐隐透出的大块虾肉。这边临水，河里鱼虾多，连海货也便宜，很多吃食都用鱼虾蟹作料，只不过豆腐脑是甜的，穆清彦不大习惯。

　　趁着吃饭，他动用异能，回溯到严老爷报官的那天。

　　当时天刚亮，严老爷的船和其他船只一样驶入渡口停靠，没什么出奇。两只船一前一后，尽管不是大楼船，但看着也不普通，就有苦力上前揽客。撑船的船工是个大汉，模样憨厚，冲着这些人摆手。

　　“我们老爷不下船。”

　　岸上人听了，知道这是途径补给的，也就散了。

　　少顷，中舱内出来个人，身上罩着蓝斗篷，隐隐露出半张脸，正是小玉。小玉跟船主对了个眼色，稳步下船。她手里提着个木制食盒，三层，朴素至极，但从她半提半抱的姿势，似乎很沉。她对严老爷说是去采买些吃食用度，却并没看众多的吃食摊子，反而直接叫了辆车离开渡口。

　　她走后，相邻的另一只船上走下来两个人。这条船也是严老爷租用的，本来是给仆从们乘坐，如今仆从们都跑了，船上只有些箱笼，里面是些衣裳器物和土产，财物严老爷都是随身存放。这二人抬着一口又大又沉的木箱子，同样叫了辆马车，离开了渡口。

　　最后，便是严老爷乘坐的这条船的船主，也是两个人，一个汉子，一个老者，相继下船，以同样的方式快速离开渡口。

　　舱内的严老爷对此一无所知，直至半下午，眼见着人始终没回来，他朝外喊船工，无人回应，无奈之下只能从舱内爬出来，却见竹篙闲置，船工不知去向。他已觉出蹊跷，但显然不敢相信，回舱内查看财物，这才不得不正视被骗的事实。

　　严老爷脸色惨白的爬出船舱，根本没有体力去报官，不得不哭求渡口的人相助。

　　官府的人赶到，骗子们早跑了，只在后舱发现一篓子海鱼，揭露了严老爷病情反复的真相。那一刻，严老爷神色空洞而麻木，良久才长叹一气，忍不住滚下泪来。千防万防，到底是遭了道，可到底是自己没能抵挡美色诱惑，怨得谁来。

　　严老爷不得不托人将携带的土产低价贱卖，箱笼中值钱的器物也被盗走了，除了几件衣裳等物，他都处置了，这才弄了点银钱。他找了家客栈住下，借了纸笔，写了封信请人送出去。

　　他这信不是送回家乡，而是送到福江府。

　　到底在福江府十来年，如今处境狼狈，却不得不请求朋友来帮忙。

　　这件案子很是轰动一时，人人谈论，可惜最终没能抓到骗子。至于被骗的严老爷，并没人关心。