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　　树林边上，周宏下轿。

　　衙差们先一步上前，将周遭围了起来，也隔绝了看热闹的村民。

　　本村里正领着村老以及报案人等候在原地，见了县令忙磕头拜见：“草民拜见县令大人。”

　　“老人家快请起。”周宏忙令衙役搀扶：“案情要紧，虚礼尽免。谁报的案，将案情再陈述一遍。”

　　里正忙推了身旁的人：“把你如何发现死尸的经过，再讲一遍。”

　　这人忙道：“回禀县令大人，我今早本来是进山打柴，顺带想试着打点儿野物，就把自家老狗带上了。谁知进了林子一段距离，狗就开始叫，还不停的刨地，我一时好奇，就挖开看，谁知发现了这个死人，就赶紧去通知里正，后来里正让人把这儿看着，又让我去报官。”

　　此时衙役已经将尸体完全挖出来，仵作正在验看。

　　“少爷！”忽有人从衙役身后挤进来，扑到尸体旁边大哭：“这、这是我家少爷，谁杀了我家少爷？少爷啊！”

　　此人正是前几日报案的家仆，不必说，死者便是其主刘郓。

　　同来认尸的葛家管家松了口气，幸好不是孙茂哲。

　　周宏这个县令，掌管一县民生政务，有县丞辅佐，且底下还有县尉负责司法捕盗、审理案件、征收赋税等事。然而之前的县丞县尉都是上一个县令的亲信，离任前一起带走了，周宏是临时得了调令，县丞由自己幕僚中一人充任，倒是县尉一职尚在寻觅。

　　案件频发，他觉得这事儿得抓紧了。

　　稍时，仵作过来禀报：“大人，经过初步验查，此人死于六天前，乃是中毒而亡，疑为砒霜。死者身上没有外伤，衣裳穿戴整齐，说明死前毫无防备。再者，死者钱财俱在，可见不是谋财，仇杀的可能很大。”

　　“蔡捕头，你如何看？”周宏问道。

　　蔡捕头道：“死者既然毫无防备的跟人喝酒，应该是熟人。他又是外乡人，本地关系简单，只要将其在凤临县接触的人一一排查，定然有所收获。”

　　周宏冷哼：“那你们查了几天，可有收获？”

　　蔡捕头哑然。

　　死去的刘郓据说是四下游历，刚来凤临县第二天就失踪了，根据死亡时间判断，应该是失踪的当天就被人杀死。短短一两天，刘郓不肯能那么快跟本地人结怨，若是旧仇，那么凑巧在凤临县遇上？

　　刘郓游历各地，是想写本游记，按照惯例，在凤临不会多待。根据家仆所说，刘郓生姓爽朗，交游广阔，待人和善，没跟人结过什么仇。

　　失踪当天，刘郓说要去茶楼喝茶，大约小半时辰后，家仆去寻，已然不见人。

　　询问茶楼，说刘郓进来茶还没喝就走了，好像跟人打了招呼，但走时是一个人。

　　自此刘郓失踪，直至今日发现尸体。

　　周宏皱眉，若说两起失踪案还有什么关联，便是地点。刘郓的尸体出现在这里，距离梅香寺很近，而孙茂哲最后出现的地点就在梅香寺。然而两者究竟有没有关系，实在难以定论。

　　蔡捕头又道：“大人，刘郓是被死后埋尸。想要将尸体运来，必须得用马车，或许顺着这条线索能有所收获。”

　　按理有马车来树林，附近大李村的村民应该会看见。蔡捕头却不敢把话说满，乃因前往梅香寺必然经过大李村，而梅香寺香火盛行，每日总有许多马车来往，抛尸的马车混迹其中，真想掩藏，未必会轻易被人发现。

　　蔡捕头经历的案子多了，以前的县令没那么较真，查不出来就封卷，因此衙门里积攒了不少陈年卷宗。

　　“还不快去查！”周宏连连摆手，口气不善。

　　蔡捕头立刻领着人去了。

　　其中有一个人没动，他跑到周宏跟前，低声道：“大人，衙门里没有擅长查案的人，时间久了，恐怕纵然有线索也会被掩埋。”

　　周宏对着此人倒是收敛了怒气，叹笑道：“我已写信给座师，请他老人家帮忙推荐一位有能耐的县尉。”

　　“远水解不了近渴啊。我给大人推荐一个人。”说话的正是陈十六。

　　“那个姓穆的少年？”陈家公子在凤临县地头上，周宏能不上心？因此时常关注着他，自然知道他都接触的什么人。

　　“大人既然知道，就清楚他是有本事的，何不请他来查。”

　　周宏失笑：“罢，死马当活马医吧。”

　　周宏尽管听说过穆清彦的事，但并没太放在心上，因此也没报什么太大希望。

 

第25章 委托

　　又是繁忙的一天。

　　早饭虽然是馒头，但偶尔有下船的客人要吃面。清汤素面，烫两颗小青菜，放点油盐，撒上葱花。客人散的差不多，就该把中午的鱼头豆腐汤提前炖上，把铺子交给穆文穆武看着，穆清彦去了后面的菜园子。

　　园子里的菜都长了起来，尤其是青菜密密麻麻长得茂盛，已经能吃了。

　　穆清彦买的菜种子多，吃完就再撒一片，浇上水，没几天就长起来了。一共三四分的菜地，青菜占了一半，这也是最近撒的青菜多，毕竟管着工人半月的中饭伙食，每天中午都要用一竹筐的青菜，菜园子根本供不上。

　　“二哥，有人找你。”穆文跑过来喊他，身后还跟着妙龄姑娘。

　　穆清彦一看，居然是葛小姐身边的贴身丫鬟青娥。

　　“穆公子，我家小姐有件事委托你，希望你能尽快找到孙少爷。”青娥语气急促，透着焦灼，一面说，一面从捧出一个布包：“这是酬劳，还请穆公子多多费心。”

　　穆清彦从水沟起撩水洗了手，擦拭干净，这才伸手挑开青娥手里的布包。里面有些银块儿，大概二十多两，余者便是数件金玉首饰，阳光一照，金彩辉煌。

　　一看便知是葛小姐私下委托，且出价不低。

　　穆清彦眉头一挑，看了青娥一眼。

　　青娥不愧是做下人的，察言观色一流，会意过来，忙道：“这些首饰都是小姐生辰外人送的，小姐没戴过，留着做礼往外头送的。”