“柳树村离得近，还有青山村，反正顺路，都去一趟，最后再进城。”穆清彦定下计划，这也是多做一手准备。

　　到底是两年前的事了，谁知那几个乞丐到底是盘踞在城内，还是在城外个村落荒庙落脚呢。他接了闻寂雪的委托，是为解谜，解开鬼母偷子的真相，也就是解开那个乞丐婆为什么执着于偷孩子，又为何一直没被发现。

　　至于乞丐婆怎么会武功，又是什么来历之类，他没打算去探究。

　　两年了，兴许那对母女早就离开了凤临县。

　　便是依旧留在这里，探究明白了内情，又有什么用？想也知道，肯定是有一段悲痛的故事，听了也不过是叹口气，感慨一句，没什么用处。

　　吃饱喝足，又品了一杯上好的普洱红茶，穆清彦觉得有点犯困。

　　闻寂雪本想挽留，但想到他家就在隔壁，只好把人送出门。

　　午睡歇了半个时辰，穆清彦精力恢复充足。

　　这回没租马车，闻寂雪有车，也有车夫，是个络腮胡子的大汉，见了穆清彦就是憨笑，赶车倒是又快又稳。

　　穆清彦捕不着痕迹的扫过大汉，步伐沉稳，落地却不是很重，身子看似笨拙，实则反应很是灵敏。又是个懂功夫的，且内功造诣不浅。

　　按照顺路原则，他们先去柳树村。

　　柳树村离渡口很近，渡口的小商贩大多都是柳树村村民，虽是占了地利的便宜，近水楼台。柳树村最早只是小村子，自从水运兴起，人口渐多，慢慢儿形成大柳树、小柳树两个村子，但在官府登记上，依旧只是一个村子。

　　两年前，大柳树丢了两个孩子，小柳树丢了一个。

　　有了大余村的经历，他们也没刻意非得找孩子家人，近邻、熟人，只要遇见了就询问，重点在核实那些乞丐。果然，每回满月酒村民们都看到了乞丐，且对那对母女颇有印象，一个瘦骨嶙峋的小乞丐很容易勾起人的同情怜悯，或许还有人给过吃食，自然更有印象。

　　青山村也丢过一个，且是熟人，牛家老二的女儿。

　　穆清彦没去牛家，回到家问穆婉。

　　“你问那件事啊，我都是后来听人说的，赵婶知道的更多。我领你去问问。”穆婉知道他如今常帮人查案，这个自由，又挺挣钱，她还听说茶楼里说书先生都说书夸他了不得，每每有人提及，她与有荣焉。

　　只是……

　　穆婉看到随他回来的红衣男子，手脚都不知往哪儿放。

　　并不是羞怯，而是对方一看便是天边明月，站在自家屋子里，生恐灰尘弄脏了对方的鞋。况这人气势很足，不是摆出来的气势，而是无形中散发出的气息，哪怕对方对她说话和气，她还是拘谨的很，浑身不自在。

　　闻寂雪对此早就习以为常，哪怕陈十六见他都会不自觉的收敛。

　　穆清彦是个意外。

　　穆清彦并不是穆家人，整个穆家也是十二年来“逃难”来的，穆家从哪儿来？穆清彦又从哪儿来？一个小小的村子，竟也隐藏着这样一家人。

　　“我在车上等你。”闻寂雪没跟着去。

　　“我很快就回来。”穆清彦点点头，闻寂雪不跟，的确省事不少，赵婶等人说起话也不会太拘谨紧张。

　　赵婶家屋后也有个菜园子，老两口也吃不完，隔几天就往城里的赵山家送一些。菜园子边缘是用荆棘围起来的，除了阻拦家禽，也是很好的菜架子。赵婶沿着菜园子边缘点了一圈儿苦瓜秧，如今点点小黄花，也有硕果累累。

　　赵山家不爱吃这个，倒是赵叔赵婶喜欢，认为苦瓜清火，是好东西。

　　趁着吃过中饭，赵叔赵婶拿了箩筐摘了一筐的苦瓜。

　　每年种的这么多，吃是吃不完的，赵婶会摘下来简单处理一下，切成长条晒干收起来做冬菜。菜园子里的菜能一直收到深秋，各类干菜存下不少，冬天就不缺菜吃。

　　“赵叔赵婶，晒了这么多苦瓜啊。”穆婉打着招呼。

　　“小婉啊，清彦回来了，快进来坐。”赵婶热情更胜以往。

　　赵婶早相中穆婉做儿媳妇，前些天托人写信，催赵河回家，还撂下狠话，要是他不回来，这寝室家里也不管了。

　　穆婉怕穆清彦着急，很快说起来意。

　　赵婶这才明白：“是问那件事啊。”摇摇头，低声道：“什么鬼母娘娘，什么给孩子赐福，我看这事儿古怪着呢。幸好孩子都安全的送回来了，要是没送回来呢？牛家两个媳妇一直不大和睦，当初出事，大媳妇还说风凉话，二媳妇险些没跟她打起来。”

　　“牛家办满月酒那天，赵婶去帮忙了？”现在穆清彦主要精力就放在办酒这天。

　　“去了。”赵婶点头。

　　赵婶所讲的，跟之前再大小柳树村打听来的都差不多。

　　穆清彦又问：“赵婶后来又见过这几个乞丐吗？”

　　“好像见过。那是去年开春，你赵叔跟我商量抓个猪仔儿，上水村有一家的母猪才下了一窝崽子，我们就过去看看。途径三岔口的土地庙，有一群乞丐缩在里面，我也就是看了一眼，有个人挺像那个乞丐婆。”

　　“还是那班乞丐吗？”他又问。

　　“应该不是，人数上就不一样，也没看见那个小乞丐。”赵婶回忆了一下，尽管模糊，但觉得没记错。

　　穆清彦在心里模拟出一个地图，标注了各个村子的位置，添上上水村、土地庙，大致圈定出乞丐婆的活动范围。

　　小乞丐不见了，那么、乞丐婆没有再偷孩子，会不会跟小乞丐有关？

　　乞丐婆明显有疯病，真能安安分分一直讨饭？

　　从青山村出来，穆清彦把消息分享给闻寂雪，两人决定先去土地庙。

　　可惜，土地庙内早已没了人影，询问附近村民，以前的确有乞丐盘踞，不过开春后就没了。每到冬日，天气寒冷，乞丐们会找地方居住取暖，靠着稀薄的食物熬过年底。但冬日是很难熬的，或是没吃的，或是被冻死，开春能离开的并不是全部。

　　入城之后，穆清彦先去衙门。