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　　寒暄过后，沈家女眷陆续奉上寿礼。

　　沈嘉容的墨兰桌屏、沈嘉意的兰花绣图都得到了沈皇后的盛赞。

　　轮到沈卿卿，沈卿卿笑着从玉蝶手里接过一直蒙着红布的鸟笼，俏皮地问沈皇后：“皇姑母，您猜猜侄女给您准备了什么？”

　　沈皇后盯着那方红布，着实没有头绪，但她的眼里也终于多了一丝发自内心的兴致。

　　就在沈卿卿准备揭晓谜底时，一直沉默的赵稷忽然开了口：“表妹稍等，让我猜猜如何？”

　　这种情形，沈卿卿当然说好。

　　赵稷便站了起来，几步来到了沈卿卿面前。

　　沈卿卿这才惊觉，赵稷竟然比她高了一头多，绣四爪龙纹的杏黄长袍近在眼前，给人一种威压之感。

　　沈卿卿下意识地将鸟笼挡在了面前，眼帘也垂了下去。

　　赵稷唇角微扬，绕着鸟笼走了半圈，他忽然俯身，俊美的脸庞距离红布只有几寸。

　　停顿数息，赵稷保持俯身的姿态，眼眸却抬起，盯着沈卿卿猜测道：“里面有扑翅之声，我猜是一种鸟。”

　　男人目光明亮，饱含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太习惯，赶紧夸道：“表哥好耳力。”

　　说完，沈卿卿提着鸟笼转到沈皇后面前，揭开了红布。

　　周围忽然敞亮起来，里面的黄莺鸟欢快地叫了两声。

　　沈皇后心头一软，惊喜溢于言表，然而瞥见沈卿卿酷似宋氏的小脸，沈皇后的喜悦便瞬间散了。她养黄莺时三位兄长都未娶妻，知道她爱黄莺的，只有父母兄长与宋氏。母亲已去，父亲日理万机，兄长们怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。

　　存心讨好她吗？讨好她又为了图什么？

　　扫眼贵为太子的儿子，沈皇后已经有了答案。

　　“这鸟有趣，卿卿的心意姑母领了，可惜鸟儿整日被困笼中实在可怜，还是放了吧。”沈皇后怜悯地道。

　　沈卿卿没料到会是这个结果，不禁愣住。

　　“母亲若不忍养鸟，那就送儿臣吧，儿臣觉得这黄莺很合心意。”赵稷再次走到沈卿卿面前，体贴地替小表妹缓解尴尬。

　　沈皇后抿唇，严厉地批评儿子：“太子学业繁忙，还要观政，哪有时间养鸟？小心玩物丧志。”

　　此言一出，沈卿卿脸白了，陈氏也慌忙拉着女儿跪了下去：“娘娘息怒，是臣妇考虑不周，不该让卿卿携这无用之物进宫。”

　　沈皇后离席，亲自扶起娘俩道：“太子顽劣与你们何干，快起来吧。”

　　沈卿卿与母亲互视一眼，再次谢罪后，默不吭声地退到了大夫人身后。

　　赵稷护美不成反而挨了一顿训，脸色难看极了，当即拂袖而去。

　　陈氏听着赵稷离开的脚步声，心却越来越沉。方才她一进来就察觉了赵稷对女儿的反常注意，怕惹出什么误会，陈氏故意在沈皇后面前指出女儿的爱美之心，以示她们三房没有攀龙附凤之心，因为沈皇后素来节俭，绝不会让儿子娶一个好打扮的太子妃。

　　哪想到太子竟会明目张胆地维护女儿？

　　这下沈皇后肯定恨透她们娘俩了。

 

第13章 

　　赵稷离开后，因气氛不再融洽，沈家女眷很快也就走出了中宫。

　　沈卿卿脸色不太好看，刚刚沈皇后看似在训斥太子，其实针对的还是她。

　　沈卿卿有点郁闷，也有点疑惑，这个皇姑母虽然不是她嫡亲的长辈，但以前她进宫沈皇后待她与大房的姐姐们并无区别，今日为何一点颜面都不给她留？

　　才十四岁的小姑娘，平时娇生惯养的没见过多少风浪，纵使有些小聪明也都是用在吃喝玩乐上，当然无法短短时间就猜透宫里人的心思。

　　旁边沈嘉容扫来一眼，见沈卿卿这副无精打采的样子，她忍不住幸灾乐祸：“七妹妹，皇姑母最最心善了，那黄莺鸟好好的你非要把它关在笼子里，皇姑母看了怎能忍心？我知道七妹妹久别归来，想送点稀奇的讨皇姑母喜欢，但你也要想想皇姑母的脾气嘛。”

　　沈卿卿懒得与她做这些口舌之争。

　　沈嘉意看不过去，她知道沈嘉容一直想当太子妃，便低声道：“五姐姐的桌屏倒是讨了皇姑母欢心，可惜太子殿下一眼都没看。”

　　一句话刀子似的正戳在沈嘉容的痛处，她气红了脸：“你……”

　　沈嘉意得意地扬起下巴，像只打赢的小斗鸡。

　　沈卿卿听在耳里，皱皱眉，若有所思。太子与她搭讪之前，沈皇后还夸她貌美，对她的礼物也颇有兴趣，太子搭讪之后，沈皇后立即变了脸色。再想到太子对她的特别对待，沈卿卿心里一惊，莫非沈皇后误会她要勾引太子？

　　想明白了，沈卿卿反而不郁闷了，大不了以后少进宫就是。太子是很高贵，但也没高贵到让她才见面就想攀附过去。

　　到了宫门口，三房女眷分别上了一辆马车。

　　“卿卿受委屈了。”陈氏拉过女儿的手，轻声叹息道。

　　沈卿卿靠到母亲肩膀，小声道：“没什么委屈的，吃一堑长一智，以后她过生辰，我也随便绣朵兰花祝寿就是。”

　　女儿语气轻快，陈氏颇为意外，低头看看，她试探道：“娘娘给你难堪，你不伤心？”

　　沈卿卿撇嘴：“她又不是我亲姑母，我为何要伤心。”

　　陈氏非常欣慰，女儿不在意沈皇后的态度，就说明女儿对太子也没有亲近之心。

　　但太子对女儿……

　　这层顾虑陈氏没有与女儿讲，夜里睡下后，陈氏向丈夫倾诉了烦恼：“白日太子看卿卿的眼神，我有点担心。”

　　沈廷文闻言，再无睡意。

　　他回京快一个月了，期间听说过不少太子的闲话。论太子的储君地位，庆德帝子嗣不丰，迄今一共有四个儿子两个公主，其中他与沈皇后所生的皇长子早夭，活着的三个儿子，除了赵稷，三皇子初学马时摔伤跛了一条腿，四皇子才刚刚七岁，所以目前来看，只要太子不犯大错，他能稳坐东宫。