“这份折子明日一旦呈上去，侯爷必然得偿夙愿，无人能阻。”

　　薛存芳喜上眉梢，喃喃道：“那便好……”

　　韩缃缄默片刻，倏而却道：“侯爷一定要去？”

　　“从折子上看来，侯爷思量周全，有备无患，但这只是为公……为私呢？”

　　薛存芳收敛笑意，俄而又扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事？”

　　“只是这些年来，我总想着再见她一面，哪怕……再问她一句。”不知想到了什么，他面上浮动出几许缅怀之色。

　　“我多少能猜到侯爷想问什么……”韩缃此刻看他的目光少见的温柔而充满忧虑，“而我还能猜到她的答案，侯爷想听吗？”

　　薛存芳不躲不闪地直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”

　　韩缃叹道：“已经过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人。一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑。何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”

　　“我不能不去，单于一死，按照匈奴人的规矩，父死娶母，兄死娶嫂。她到底是汉人，自幼又知书达理，怎有可能接受这样荒诞的蛮俗夷礼？”薛存芳冷笑一声，面露激愤之色，“大昭皇族忘了自己还有这个女儿，我不能忘……”

　　他沉声道：“我曾答应过她。”

　　“侯爷别有用心，无异于深入龙潭虎穴，到那时又要如何全身而退？”

　　“无论她给出的答案是哪一个，我都会事先准备好退路。”薛存芳道，“若无筹谋排布，不是去救人，而是去害人害己。”

　　“看来是我多话了，”韩缃道，“实则若无乐宜公主，我不会从侯爷这儿得到今日的生活，既然侯爷当年给了我选择的权利，今日我本不该对乐宜公主之事多加置喙。”

　　薛存芳一怔，由此忆及一桩旧事来。

　　八年前的春日宴，以春日桃李为题赋诗，他在众多诗笺中偶然间瞥见一首，文采不俗，意蕴深远，只是诗中流露出的，竟有几许厌世轻生之意。

　　若是他没看到也便揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理。

　　他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问。差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。

　　薛存芳问道：小姐可是已有心慕之人？

　　这女子回曰：难道不愿听从父母之命、媒妁之言出嫁，便是心有所属？男子有功业要立，无暇经营后宅，所以全权交托给自己的妻子。小女子不才，亦有自己想做之事。

　　薛存芳心下一动。

　　他命中无子，如若迎娶正妻，非得是驷马高门里的大家闺秀，系一身荣辱于夫家，一荣俱荣，一损俱损。他不愿贻误他人，所以两年来迟迟不肯娶妻，可……若是有名无实的“假夫妻”呢？——不过各取所需，两无挂碍。

　　这一次的回书送进去，韩三小姐方肯从里间出来与他相见。

　　后来于侯府初来乍到，韩三小姐仍不肯轻易卸下防备、收起戒心，曾直言问他：“侯爷为何待我一介萍水相逢的陌生人如此？”

　　薛存芳观她眉眼冷色，心头微动，道：“因你生得像我的一位故人。”

　　“不过三小姐放心，我对她一往而深，矢志不渝，无意于他人。”

　　这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深意重的这句话，没想到还记着另一句。

　　薛存芳踌躇一瞬，还是开口解释道：“这世上连两片一模一样的树叶都没有，何况是人？嬉笑怒骂，脾姓癖好，各人迥异，越是面貌相似的两个人，反而越容易看出不同。”

　　“一个人，本来便不可能完全成为另一人的替代。”

　　“若当真有这样李代桃僵之事，不是那人早已忘却了原先钟情之人，便是在自欺欺人罢了。”

　　“我给三小姐机会，并非是因乐宜公主，而是因为，你是你自己。”

第32章 路遥

　　出行之前，因后院无人，聂徵只得将聂玧托到后宫，交在了皇后手里。

　　而今既然回来了，自然要将人领回去。来到椒房宫，却被告知皇后已往永宁宫问安了。

　　到殿外时，恰好听到里面传来交谈之声，其间提及了一个熟悉的名字。

　　聂徵不由驻足在原地。

　　“存芳呢？今日为何存芳没有来？”是太皇太后在问。

　　原来中山侯夫人带了世子入宫拜见，闻言释疑道：“娘娘不记得了？侯爷去北边了。”

　　“北边？他去北边做什么，他爹爹而今在京师啊。”

　　皇后开口道：“中山侯是去了塞北，不过皇祖母无需挂心，此次……”

　　太皇太后却笑了，“塞北？我知道了！他是去看他的昕姐姐了？”

　　“当年，存芳便和她玩得最好哩！”

　　昕姐姐……聂徵一怔，电光火石间想起了一个名字：聂昕，乐宜公主。

　　乐宜公主本不姓聂，姓梁。

　　她原本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿。

　　昔年姨父早逝，留下孤儿寡母，某一年受母后之邀到皇宫暂住，先帝见了这个侄女很喜欢，收为义女，册封为乐宜公主。那年乐宜公主十五岁。

　　三年后，乐宜公主以和亲的身份远嫁塞北。

　　先帝收此义女的举动，在私底下曾引发诸多浮想和流言，以为皇帝有心效仿舜帝，坐拥娥皇女英，不过以此为掩盖罢了。