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　　没有料到的是，这当中偏偏有人盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近了他，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀！

　　他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。

　　后来有人来为他疗伤、上药、包扎……那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了。

　　他牵动嘴角，露出一个自嘲的笑容——然而梦总是会醒的。

　　“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳从扇面后抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗？”

第50章 番外：欺君

　　蜡烛已燃尽一半，烛泪层层堆叠在烛台上，是一汪凝固的红，艳得出奇。

　　烛火下男子的面容俨然已浮上了倦意，他放下手中文书，闭目静静养神，不过多时就再度睁开眼，执起边上的茶盏低头抿了一口，下一刻，他不由皱起眉，茶已经冷了，苦涩之味愈重，但他还是将冰凉的茶水咽了下去——可以醒神。

　　而今他在武阳王的地界行事，处处受人掣肘，必须小心谨慎，以免打草惊蛇，同时又得寸阴必争，抢在对方的前头，所以丝毫懈怠不得。

　　他执起毛笔，在文书上细细批阅，放置一旁等待墨干，再拿起了另一份文书。

　　他垂眼看去，数年来早已养成一目十行之速，目光只在瞥见一个名字时凝定了，他微一怔忪，不由攥紧了那一页孱薄的纸张，拧紧了眉心……

　　怎么会……

　　翌日齐王向武阳王辞别，道是武阳一郡巡视已毕，接下来将前往中山。

　　武阳王闻讯自然松一口气，又免不了疑心，路上让人盯紧了聂徵的动向。

　　齐王一到中山后又马不停蹄地往各地视察，分身乏术，看来是无暇顾忌他处了。

　　却说一日日暮，齐王一行途经一处驿馆，众人当夜在此地落了脚。

　　齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对。他屏退诸人，有意一人清静。一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声。

　　聂徵让他们进来了。

　　进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容。

　　他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下。”

　　“扶柳伯不必多礼。”

　　二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交。

　　“此次委屈扶柳伯了。”

　　他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。

　　聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有。

　　“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事？”薛天对他，自然免不了提防和戒备。

　　可今次聂徵不得不与他交浅言深了。

　　“扶柳伯，你去过莽川原吗？”

　　走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏？”

　　此计是在害薛天，却是在助薛氏。

　　聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友。”

　　其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎穴，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证。

　　这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。

　　即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心。

　　直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报。

　　纸上的内容在他的意料之中。

　　他竟松了一口气。

　　父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了。

　　皇兄的信任他亦注定辜负了。

　　他有了私心。

　　扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的。

　　——但他不会后悔。

第51章 番外：后来事

薛存芳和聂徵已有两年不得见。

　　他在中山，聂徵在京城，相隔两地，千里之遥，唯有鸿雁传书以寄托一二。

　　好在这两年他也没怎么闲着，皇帝颁布敕命于剑堑关外重筑外城，大抵是念及昔年发起此事的薛将军，薛存芳也落了个监工的职责。对此他分外上心，一得闲就频频往关外跑。

　　大昭在北疆有这番大动作，匈奴自然不乐见。

　　匈奴人暗中纠集了一支军队，不时前来侵扰滋事，北军遂往外城调拨了人马驻扎。只是敌暗我明，匈奴潜伏在暗中伺机而动，大昭军队难免被动，好在人数上是敌寡我众，几番摩擦下来，也没叫匈奴人讨得什么好去。

　　第二年匈奴人渐渐不怎么来了，似是就此偃旗息鼓了。

　　大昭人以为这些匈奴人是见攻城无望，灰溜溜地滚回北边放羊去了。

　　薛存芳却不这样以为——他对匈奴而今的那位单于有几分了解，呼延墨毒不是个会轻易善罢甘休之人。

　　他只得督促各城尽快修筑烽火台，以备不时之需。

　　因皇上的一纸诏书，这一年来为各种由头奔赴关外的人多了起来。因其余城池未成，九渡城便被重新翻修和扩建了一番，而今城中来往人马繁多，不复昔日的荒凉冷清，已成为了北疆一处举足轻重的枢纽。

　　那是第二年的冬天，第三座城池雁回即将竣工。黎明时分，天边隐现一抹微茫的鱼肚白，悄无声息地向周遭蔓延，驱散了深沉的夜影，而静静蛰伏于地平线上的夜影抢在这之前，竟纷纷浮动起来，一齐涌动着向雁回奔来。