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　　聂徵想说我昨日才送出了一块玉……

　　薛存芳一言而决，笑眯眯地说道：“那就说好了。”他眯起那双狭长的眼睛笑的样子，着实像一只狡黠的狐狸。

　　忆及此节，聂徵方道：“或许，他还会再来罢……”来讨齐王的礼。

　　之后他们又去了芙蓉斋，买了几样糕点，两孩子都正在换牙的年纪，嗜糖不好。饶是聂玧百般恳求卖乖，聂徵也没软下心肠。

　　反倒是眼看着薛存芳轻车熟路地买了一大摞，什么海棠酥、龙须酥、茯苓夹饼、藕粉桂花糖糕……聂徵到底忍不住开口提醒了对方一句。

　　薛存芳却道：“无碍，我可以帮着阿黎吃。”

　　聂徵瞥见薛黎的表情难能出现了一丝波动，是一个颇为无奈的神色。

　　他以为这句话应当反过来才是。

　　后来？后来他和薛存芳一起走到了甜水巷的尽头，二人行礼作别，分道扬镳，一行人往鼓楼街，一行人往马道街了。

　　聂徵这会儿方才后知后觉地忆及一桩旧日的公案——薛存芳嗜糖的这个毛病，其实是早就有的了。

　　当年对方在南书房伴读，每天身上都揣着不少糖，每每临近晌午，太医院那边就有人给他送汤药来，薛存芳不吃糖，是断不肯服药的。

　　有一次聂徵和薛存芳起了争执，他们打了一架，薛存芳输了。

　　聂徵自恃是个讲道理的人，那些欺辱人的下作手段他学不来。

　　所以他想了一个办法——他把薛存芳身上的糖都收走了。

　　那天薛存芳被老太医逼着咽下那碗汤药后，哭了。

　　他正好坐在薛存芳的侧后方，默默数着对方的眼泪，心中委实愧怍难安。

　　电光火石间，聂徵竟又想起了自己刻意想要遗忘、记忆模糊暧昧，却如鱼刺般梗于心头的那个夜晚——薛存芳当时……有没有哭？

　　倘是薛存芳知道聂徵彼时的所思所想，大概要赞一声心有灵犀。

　　只因他也想起了这回事儿。

　　这一想起来心情便颇为沉郁，索姓拆开自己新买的蜜饯，捏起一枚送进嘴里。

　　孟云钊听他说了这桩旧闻，亦大为讶异，“聂徵……还会打架？”

　　“怎么，看不出来？”薛存芳挑眉笑了一声，“南书房里没人打得过他。”

　　孟云钊神色古怪，“只是……有些难以想象。”

　　薛存芳想了一想，也觉得如今的这个聂徵，和昔年的那个相去甚远。

　　他再深入地琢磨了一下，当年那个与他针锋相对、心黑手狠的小七，和而今这个八风不动、固若金汤，惯常皮笑肉不笑的齐王殿下，哪一个更讨人喜欢？——似乎都一样讨厌。唯独那张脸，他是真的钟意。

　　“他可是姓聂的。”幼时尚还保有几分赤子天姓，然而皇族中人的长成，到头来大多是面目相似，殊途同归。

　　“那后来呢？”

　　“当天宫门下钥前，他把我拦在南书房门外，要把白天从我这儿抢走的糖还给我。”

　　“我推了他一把，踩了他一脚，跑了。”

　　孟云钊嗤笑了一声：“小侯爷，你可太长脸了。”

第6章 隐香

　　昭国五日为一侯，每逢一侯有两日休沐，供众人休养生息。

　　叫聂徵没有想到的是，到了休沐这天，薛存芳又来了。

　　“聂玧读书去了。”南书房的一众学生是没有休沐的。聂徵迷惑地盯着薛存芳，觉得这人不可能不知道这一点。

　　“无妨，”薛存芳本走在齐王府的游廊上左右观赏，闻言回过头来看他，莞尔一笑，“我是来见齐王殿下的。”

　　“城郊的梅园开放了，士子和儒生们要在那儿举办一个赏梅诗会，小侯有意邀殿下与区区一道前往，但不知王爷意下如何？”

　　赏梅……近年来多忙碌于朝堂公事，连御花园里的梅花都没有余裕看上一眼，似乎已多年不曾拥有过如此闲情逸致了……聂徵想到这一点，已是意动。再念及是与儒士交游，做的又是衔觞赋诗这等风雅之事，似乎……怎么想也没有拒绝的理由？

　　于是他去了。

　　那梅庄的庄主显然与薛存芳是熟识，熟门熟路地领着二人到了上座——一个精巧玲珑的撮角亭子，又放下四面的薄纱垂帘，掩去了旁人的耳目。

　　亭下是一道折带九曲回廊，通花渡壑，蜿蜒无尽，栏边早早摆设好了桌案坐席，桌上笔墨纸砚、觥杯盅盏等一应俱全，眼下已坐满了布冠白袍的士子和儒生。

　　而今日这场宴会的主题——梅，就在廊外。

　　那是好大一片梅林！如十里红妆，如云蒸霞蔚，幽香成阵，锦茵可坐，其时晨光烁烁，照耀得花容光洁，潋滟无双，明艳不可方物。

　　那些学生见了此番美景，个个诗意大发，很是做了些沉博绝丽的锦绣烟霞出来，传出去只怕又会引发一番洛阳纸贵。

　　薛存芳将许多文章拿来与他一一品评，可聂徵到头来竟一个也不记得了。

　　最后由一位翰林院的大儒从中评选出了最优的文章，是一位前来参加春闱的学子拔得了头筹，聂徵有意记下了此人名姓。被翰林院大学士相中，料想此子他日必定不可限量。

　　他记得梅庄的梅花有多香，罗浮春有多甘冽醇厚……诗会结束后，薛存芳就坐不住了，斟满了两杯罗浮春，执着卮杯拉他一起出去赏花。

　　这时节寒意未消，正是料峭的时候，还是聂徵提醒了一句：“你的斗篷呢？”

　　一旁的侍从拿出斗篷，连忙来为薛存芳披上。

　　他记得梅林中百花齐放，佳丽满前，白梅资质清妍，红梅艳冶出彩，黄梅玲珑可爱，绿萼光彩方盛……

　　“各花入各眼，我最爱龙游梅。”二人穿行梅林间，薛存芳轻车熟路，显然不是头一次来，直奔梅林深处。