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　　“我自然是为我们族人。我们獠族聚居之地产粮不多，需要用山上挖来的矿石、药材，漂亮的动物皮毛去宋州、循州换取粮食。我在雏凤县长大，此地两族杂居，像我父母那样通婚的人口不在少数，我生得也更像我母亲，又会说楚话，有时候到州城去，州城里的人以为我是楚人，同我一起上茶楼听戏，只要有几个茶钱，要交朋友很容易。我知道我们带的宝石和药材比换取到的稻米珍贵很多，但州府只向楚人抽取牙钱，缴纳牙钱的商人又会加倍让獠族人用更多东西来换取生活所需。长此以往，獠寨总有一天会拿不出宝石和金银，草根也会都被刨挖干净。赵瑜到循州后，一部分獠寨已经不再刀耕火种，如果獠寨都能在自己的土地上种出适合生长的粮食或者可以拿到别处买卖的植物，我们就不用一味只向大山索取。”贺然放下点心，站了起来，用獠人的礼节先向宋虔之行礼，继而向李宣屈膝行礼，少年人扬手之间，尽是风流意气，让人移不开眼睛。

　　“陛下，要让獠人真正成为您的子民，就需要教化。而让獠族人来教化獠族人，是我们最能接受的方式。”

　　宋虔之还是头一次听贺然如此长篇大论，不禁有些感慨，贺然没有进过学堂，却说出了一番类似于“政以体化，教以效化，民以风化”的道理。

　　同样，宋虔之在李宣的脸上也看到了惊叹。

　　李宣原以为宋虔之让獠人参加科考不过是权宜之计，獠人地方不立学堂，就算给他们开了这扇门，等獠族人真的有机会站到朝堂上，也是一二十年以后的事情。

　　然而这少年却让李宣看到了，獠族的可用之处，也看到了西南边地在流放以外更有价值的一面。

　　宋虔之端着茶喝，胸中涌动着一幅十数年后南地风光的动人图景。他看了一眼贺然，贺然说完一番话，得李宣的准许，赶紧跳起来抚着心口坐回去，端起点心像个仓鼠不住口地吃。

　　这些话从贺然的嘴里说出来，要比从宋虔之的嘴里说出来更能让天子刨除杂念，好好思索一番如何处理与獠族的关系。

　　只是宋虔之还有一件更重要的事。他从袖中摸出陆观留下的那道圣旨。

　　李宣一看，嘴里的茶匆匆咽了下去，咳嗽一声：“这是陆观让朕写的。”

　　宋虔之眉毛一扬，将圣旨又塞回了宽大的袍袖里。

　　李宣笑道：“朕本也找不出比你更合适的人选主持这次恩科，逐星。”李宣站起身，从座上走下来，站定在宋虔之面前。

　　贺然极有眼力见地把宋虔之扶起来。

　　君臣二人，四目相对，李宣眼神里沉淀着复杂的情绪，宋虔之心中一动，本意想要叩谢李宣的信任，李宣却展开双臂，虚绕过宋虔之的肩膀，在他背上轻轻一拍。

　　“你总算又回到朕的朝堂上来了。”

　　宋虔之眼光闪烁，与李宣抱了一下，继而示意贺然放手，以未受伤的那条腿跪下地去，郑重其事行了个礼：“臣回来了。”

 

　　☆、离合（贰）

 

　　

　　一场秋雨一场寒，数度雨后，南州秋意已浓，麒麟卫队舍院子里的树木纷纷秃了头。

　　整个院子里弥漫着一股药味。

　　宋虔之扶着院墙进来，冷不丁就撞上柳素光迎面看来的眼神，柳素光显得意外，询问地朝宋虔之带着的小少年身上瞥了一眼。

　　“这是贺然，别看他年纪小，是个神医，这是谁在吃药？贺然，你去看看。”宋虔之就着石凳坐下，扬手示意贺然不用管了。

　　“就是膝盖疼，没大碍。”周先好奇地打量贺然，在循州虽也见过，没想到会被宋虔之带回来，他印象中这是个獠族孩子。

　　“明年的恩科，陛下准允獠人参与，贺然是雏凤县獠人主君身边带着的人，精通獠语，对那位主君也有一定影响。带他回来见见我们陛下，我的身体一直是他在调养，过一两个月，就送他回去，带上布告，将皇上的意思传达给南部的獠寨。”

　　“你这是风寒入骨。”贺然揭开药罐盖子，用手扇风，吸着鼻子仔细嗅闻，“这药不错，方子我能看看吗？”贺然眼睛都亮了，满脸求学好问。

　　柳素光笑着去将方子取来，自然而然挨着周先坐下，轻轻将手搭在周先的膝上，问他：“疼得厉害吗？”

　　周先握住她的手，摇头。

　　这架势宋虔之一看便明白了，看来不在京城的时候，周先与柳素光的关系突飞猛进，姑娘总算修成正果，而周先能这么大大方方就在他的面前与柳素光手拉着手，表明他已经打败了心魔，过去两人之间纠结的恩怨，是真的过去了。

　　“陆大人撇下侯爷，自己打仗去了，用不用我去把他揪回来？”周先紧紧握住柳素光的手，盯着宋虔之问。

　　柳素光望着别处发呆，一忽儿看院子里零星洒下黄叶的树发呆，一忽儿视线越过院墙，着落在湛蓝天穹中。

　　“不用，我腿瘸，去了他还得分心照顾我。过几日，恐怕有事情要你帮忙。”宋虔之两眼闪动着算计的光芒。

　　“侯爷有令，卑职无有不从。”

　　宋虔之笑了起来：“那就好，你先把腿养养好，别飞檐走壁的时候从墙上滑下去。”

　　“没那么严重，就是现在飞檐走壁，也绝不会掉下来。”周先说着就要起身，被柳素光按了回去，轻嗔地瞥他。

　　周先脸颊微微发红。

　　宋虔之起身将袍子一掸，贺然连忙来扶他。

　　“那等需要的时候，我派人捎信与你，未必用得上，你心里先垫个数。”

　　柳素光似要开口，被周先拉了一把，轻轻摇头。

　　宋虔之带着贺然离开。

　　柳素光眉头轻皱地瞧着周先：“我的本事，不下于你。”

　　周先伸手将柳素光的腰一揽，让她坐在自己腿上，轻轻用唇碰了碰她的发顶，沉稳的嗓音在她耳畔说：“给为夫一个机会，娘子太有本事，我的面子怎么办？”

　　柳素光霎时哑然，满面通红地将头埋在周先怀中。