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　　“难怪安定侯这么小年纪，就在高位上坐着，搞不好早就被人捅烂了屁|眼……”话音未落，说话的官员被人一把抓住肩膀，迎面一拳砸过来，登时眼冒金星，一个趔趄，歪倒在地。

　　旁边几个官员一看见动手的是宋虔之，半数作鸟兽散，谁也不敢上来帮忙。有两个人不知所措地站在旁边，其中一人直冲上来大声质问：“侯爷这是做什么？”

　　宋虔之看了他一眼。

　　那人缩了缩脖子，难以克制地满背冷汗沾湿里衣。眼前的青年分明手里没有兵器，他却觉得被他锋利的眼神勒住了脖子，喘不上气，脸孔迅速充血红起来。

　　“滚开。”宋虔之说完，卷起袖子，从地上扯起鼻青脸肿的官员。

　　官员眯着受伤的眼睛，双手紧紧按着宋虔之的手，嗓音激烈颤抖地吼道：“我是朝廷命官！你敢殴打命官！来人……来……”

　　另一拳砸了过来，那人脸颊彻底肿得像个猪头，嘴角流出血来，呜呜作声，却像是舌头受伤了一样说不出完整的话来。

　　旁边的官员壮着胆子冲上来，却谁也抓不住宋虔之，不到片刻，躺在地上那人就彻底躺平晕了过去。

　　“怎么回事？”羽林卫赶了过来。

　　吕临皱着眉头，带人上来。

　　一旁的官员正要开口先告一状，谁知吕临朝宋虔之行了个礼，作出听从吩咐的样子，毕恭毕敬地请示：“尚书大人怎么跟人动手起来了，要是有人冒犯侯爷，只管吩咐一声，何必亲自动手？”

　　其余官员：“……”

　　一人上前大声说：“吕大人，任凭安定侯再尊贵，也不能随随便便殴打朝廷命官吧，万事躲不过一个理字。堂堂工部侍郎，被打成这样，身为禁军统领，难不成要助纣为虐吗？卑职从未见过人趋炎附势到如此地步。”

　　宋虔之转过头。

　　那人立刻噤声，硬是寸步不让，奓着胆子与宋虔之对视。

　　“要不要本官将你们几人方才说过的话，复述一遍给吕大人听？”

　　“我们……我们说什么了？无凭无据……”出头的人被人拽了一下袍袖，脸色极其难看地闭了嘴。

　　“冒犯我不是大事，冒犯天子何如？”宋虔之冷道。

　　吕临当即答道：“妄议皇上，僭越犯上，轻者杖责五十，重则祸及家人。若是所议之事过于难堪，但不关乎朝政，就要陛下亲自处置。”

　　“几位大人要不要去皇上跟前将方才你们说得热热闹闹的那些话，再讲一遍？”

　　“侯爷息怒，息怒，我们都是才得了机会升上来，不懂规矩。回去一定好好反省，闭门思过。小冯大人，快给侯爷陪个不是。”

　　跟宋虔之对着干的那位被称作小冯大人，宋虔之看着眼生，就知道是到了南州后才进六部的，依稀记起来走的是沈家的路子。年纪不算大，总也有三十多岁了，他脸色铁青地正要朝宋虔之拱手。

　　宋虔之转身同吕临说：“先走，地上那个麻烦你找两个兄弟把他送回去。”说完宋虔之直接离开，出宫门登上马车，视线落在手上。

　　才看见他的右手拳头关节处有些红，手指屈伸之间竟觉得隐隐作痛。宋虔之甩了甩手，在车上等人。

　　过了半盏茶的时间，秦禹宁才上来，喘着气问宋虔之：“你怎么把那个姓郑的打了？”

　　外面车夫“叱”的一声，马车动了起来。

　　“说话难听，我让吕临派人送他回去了。”宋虔之从小桌的银盘里拿了个橘子，凑在鼻端闻，一股新鲜果味浸入心脾，他愉悦地眯起眼。

　　秦禹宁似乎有话要说，待宋虔之看他时，他又转过头去，避开宋虔之的视线。

　　宋虔之福至心灵，想到昨晚在宫里做的梦，问秦禹宁：“方才陛下留您，是有新的军情？”

　　秦禹宁眼皮一跳，挤出笑容来，强迫自己神色自若地对着宋虔之：“没有，是过问最新的征兵令。”

　　征北军出发后，朝廷仍在征兵，以备不时之需。

　　“这几个月的粮草都上路了吗？”宋虔之问。

　　“出发好几天了。”秦禹宁想起来一件事，问宋虔之昨晚皇帝留他下来，是否聊了国事。

　　“没有，陛下触景生情，我年幼时常常进宫，陛下留我下来话家常的。”宋虔之又问，“真的没有军情？”

　　“没有。”秦禹宁哭笑不得，“真要是有，朝堂上怎能不议。”

　　宋虔之一想也是，便把心放到了肚子里。

　　马车把宋虔之和秦禹宁送到衙门口子，俩人进了大门，各自朝不同的院落去。宋虔之站在吏部的门口，回头望一眼秦禹宁，见兵部出奇热闹，不少人簇拥过来，秦禹宁几乎是被拖进去的。

　　宋虔之心想，大概是趁征兵，不少人又动心思要往军队塞人了。这一次的征兵令不急，宋虔之摇了摇头，迈过门槛。他的桌案设在吏部最僻静的一个角落，有太阳时，阳光会斑驳地洒落在纸上。打杂的差役出去准备茶水，四名书办过来听用。

　　宋虔之先把该看的文书批示完，继而凝神想晚上诗会要议的话题。眼下是两件事，一是北征，阿莫丹绒已退回宴河以北。定都是一题。第二，则是战事平定后，各州俱是满目疮痍，富国从何下手。三是官制改革，如今朝廷上下，养官三千，不算胥吏在内，如何裁撤。

　　拟定后，宋虔之上下眼皮打架，在椅子上眯了会。直至有人来找，来的是周先，宋虔之以为是宫里有事。

　　结果周先只转了一转，给宋虔之送来一盒月饼，便告辞回宫。

　　昨日中秋，今日送的月饼，自然是做多了吃不完的。宋虔之把盒子重新盖上，他也没什么心思吃，坐着只是发呆。

　　过一会，宋虔之把月饼拿出来，掰了半块吃，是莲蓉蛋黄的馅儿，泥沙细腻，杂以金黄流油的咸蛋黄，索姓吃了一整块。