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　　宋虔之舔了舔嘴皮，注视着秦禹宁的双眼，问他：“八月二十，你真的能给出一个准话了吗？会不会太早……”宋虔之的话戛然而止，秦禹宁无奈的神色已经将无可回避的事实堆在他的眼前：哪怕那不是终局，也得要给南州一个交代了。

　　是夜，宋虔之按照和林舒等人的约定，到酒楼赴会。来的人比宋虔之设想中少，北方的一派，与南方的一派泾渭分明地坐在屏风的两侧。其中几人宋虔之见过，知道即便是南州世族，也有走了林舒这条路子的。

　　前半夜气氛不算热烈，说到官制，与在座众人都直接相关，才你一言我一语地活络起来。

　　宋虔之一直不太能集中精力，只留意到几个，思路清晰，辩才了得的。众人散了之后，林舒把人都送到酒楼门口，吕临过来挨着宋虔之坐下来，见他不说话，也不抬眼，会意地叫来小二，上了两坛好酒。

　　林舒送人回来，开口便大大咧咧列问怎么没有他的。

　　姚亮云朝他使了个眼色。

　　“我们这就先回去，你们两个，少喝一点，明日还要上朝。”姚亮云用力捏了两下宋虔之的肩膀，推着林舒下楼去。

　　半坛酒下肚，宋虔之脸颊微微泛起一层薄红，眼睛却是越喝越明亮。

　　吕临问他伤好全了没，就喝酒。

　　宋虔之只是摆摆手，答道：“不喝才是难受得睡不着。”

　　“到底怎么回事，今天晚上你一直不对劲。”

　　“陆观在前线受了重伤。”宋虔之喝得舌头有点大，直接说了出来。

　　“什么情况？现在怎么样了？”吕临不担心陆观，他担心宋虔之，要是陆观真有什么，宋虔之恐怕真就成一副空壳子了。

　　“我要是知道怎么样，就不喝酒了。”宋虔之摇头晃脑，喝进去的那一口酒，一半顺着嘴唇流出来，钻进领子里。

　　就在吕临想说话时，宋虔之突然站起身，趴到一边去吐了。吕临走过去，把手放在宋虔之背上，等他吐完，递给他水漱口。宋虔之漱完口，烂泥一样瘫在廊下。白天晴朗，夜空也是万里无云，天空中月亮比昨日中秋正日子还要圆。

　　“你说，容州今晚上看得见月亮吗？”宋虔之眯起眼睛，脸上和耳朵一片通红，他双臂展开，搭在背靠上，像是在看吕临，又像是压根没看他。

　　吕临在他的视线里变成了一团发光体。

　　“要是不下雨，也能看见同一轮月亮。”吕临道，“还喝吗？”

　　听见一个“喝”字，宋虔之整张脸难受地皱了起来，脸颊鼓了一下，忍住没吐，只是打了一个嗝儿出来。宋虔之摇了摇手，由着吕临把他扶起来，搀着他下楼。

　　马车在颠簸。宋虔之缩在座位上，怀里抱着一块织锦坐垫，眉头皱着，不住嘀咕。

　　吕临听不清他在嘀咕什么，招呼车夫走得慢一点，稳一点。

　　然而，这一夜月色再好，南州城里的官员们，也注定无法安眠。

 

　　☆、终局（下）

 

　　枫叶满山，随清晨的风翻涌起波澜，既像愤怒咆哮的火海，又像粘稠的血液流了一地。

　　树下，焦臭味不绝于鼻，断臂残肢随处可见，火星未灭的地方，一阵接一阵刺鼻的味道升腾起来，伴随滚滚浓烟，燃尽之后，烟消云散，像是从未有人出现在这片大地上。

　　狭窄的道路蔓伸至崖壁下，两条仅能容纳两匹马并行的小路在远处交汇。

　　这里是阿莫丹绒骑兵北撤的必经之路，坎达英亲自带队，接近峭壁投落的阴影时，战马开始踌躇不前。坎达英举起一只手示意身后跟着的百骑队停止前进，他勒住马，抬起头，眯起眼睛向上看。

　　山崖裸露在外的大半部分是灰白色的岩层，如同须发一般蓬乱挂在岩壁上的松枝显得势单力薄。

　　阳光炽烈，给视野里所有物体都镶了一圈白边。坎达英突然虚起眼睛，这令他可以看得更清楚。

　　四野没有一丝风，彻底静止的时间里，山崖最顶端却有黑绒绒的毛边，如同随风飘荡的浮萍，在轻轻摇动。

　　坎达英心里一沉。

　　如果骑兵从崖下过，这段小路长有二百米，上方如果设有滚石，那跟着他的这群亲随，就都会没命了。要是不从崖下过，身后是容州城，已经被楚军占领，退无可退。

　　就在这时，山崖上响起一声稚嫩的叫声，起初像是什么幼兽胆怯的试探。

　　突然，坎达英眉头深锁起来，他抬起头，透过厚重的头盔边缘，难掩惊愕地望向崖上。

　　“父王，父王快跑，有陷阱……”赤巴颤抖不已的话语戛然而止。

　　坎达英觉得听见了隐约的呜咽声，凝滞不动的空气却没有给他答案。

　　在衢州城外，阿莫丹绒王师第一次与北征军一攻一守对上时，坎达英便将赤巴交给李明昌，并派遣十名死士，也是狄人中顶尖的高手，保护二人隐藏在容州城中，连坎达英自己也不知道他们的藏身之地。

　　当敌阵中的一名将军朝坎达英走来，他认出头盔下沾满昨夜奋战留下的烟灰那张黢黑的脸，眉毛不禁皱得更紧了。

　　冤家路窄，来人竟是前几日被坎达英砍落马下的将领。坎达英心里叹了口气，仅存的一丝奢望彻底熄灭。

　　这不是阿莫丹绒的败局，却是他坎达英个人的败局。

　　迎面走来的男人一身银白战甲，身形魁梧，脸庞黢黑，他步履缓慢，铁靴在沙石密布的地面踏出金属喑哑的闷响，每一步都在地面留下一个明晰的脚印。

　　眼前的人与数十年前，坎达英第一次被迫停下征伐的脚步，挡在他面前的那尊战神重叠起来。

　　·

　　八月十七，阿莫丹绒与大楚在容州城北宣布停战。

　　八月十八，阿莫丹绒骑兵开始撤退，以溪花谷地为驻扎地，让出部分州县。除多琦多带兵时惨遭屠城的六个县城，在坎达英占领下的地区纷纷砍下王旗，在骑兵正式撤出后的第二日，在主要街道上恢复集市。战场上遗落的马蹄铁，和小孩们四处捡来的骑兵战甲成为最受欢迎的商品。