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　　“李宣被吴应中带走以后，一直隐藏行踪，因为有人在查他。”宋虔之道，“不止我姨母在查，苻明懋也在查，吴应中担心他会有姓命之忧，这些年藏得很好，其中也有陆大人的功劳。”

　　至于陆观在里头起什么作用，宋虔之隐去不说，秦禹宁也自然能想到。原本陆观属于苻明韶的阵营，这个阵营在当时的情形下，要做的就是挑拨皇后与荣宗长子之间的关系在。自然不会让周太后找到李宣其人，怀疑的种子埋在那里，无论真相如何，只要有更保险的选择，就用不着选苻明懋。

　　这时苻明韶便能从中得利。

　　“也就是说，他在朝中暂时还没有完全可信的人。”秦禹宁面色一松，“他是不是陪太子读过一阵子书？”

　　“荣宗安排他侍奉太子，但太子待他很好，两人同吃同住，讲学也是一起听。年岁太久，秦叔或许记不清了，您给弘哥上的课，如果没错当时他也在。”只是当时的李宣年纪还轻，讲课的师傅都是以太子本人为主，不记得随侍也很正常。

　　秦禹宁点了点头：“那还好。”

　　“先帝虽然经过一番挣扎才写下诏书，多少有让自己安心的想法在，但他让吴应中带走李宣，也没有让人暗中保护，我觉得，是有一些听天由命的意思。”宋虔之道，“我们找到李宣之后，将人带到京城，这事秦叔不是知道吗？”

　　秦禹宁不仅知道，还向宋虔之打探李宣的藏身之处，出卖给苻明韶。一时间秦禹宁大窘，脸色不好看了。

　　“皇上不知道。”宋虔之道，“要等进宫的时候，才知道皇上都记得什么不记得什么。但是他心地善良，重感情，有一些旧事我不便讲给你听，但我可以向你保证，他跟苻明韶绝不是同一类人。”

　　室内沉寂了一会。

　　秦禹宁道：“那好，接下去是真正的内外交困，我需要确定咱们的皇上不会临阵退缩。”

　　“他不会。”在李宣被确定为嗣皇帝后，宋虔之还没见过他，当然无法确定李宣现在是什么状态。只是在兵部尚书面前，不这么说，就什么都不用再说了。

　　秦禹宁深深注视着宋虔之，倾身贴近过来，低声道：“至迟明日傍晚，加急军报就会送到兵部，做最坏的打算，阿莫丹绒得到白古游牺牲的消息，会对边城发起进攻。速战的话，快则不足十日，便能攻进京城。”

 

　　☆、枯荣（壹）

 

　　“你确信得到消息以后，坎达英一定会发动进攻？”陆观出言道。按照他的判断，答案是肯定的，只是在军情上，秦禹宁消息更灵通，他需要再次确认。

　　“多琦多出境之后，一直带着他母后留下的鹰翼骑盘桓在北境，多次滋扰，造成恐慌混乱。朝廷为与黑狄作战，两次从北地抽调大军，驻留在北面边城的军队只剩下不足十万，地方政府所报兵员人数向来是只会多不会少，加上伤兵、老兵，能作战的，粗估八万左右。这个数字，和户部近三个月拨下去的军饷、赶制的夏衣都能合得上，应当是没错。阿莫丹绒人本无定疆，狄人游牧为生，采集为辅，若逢上年成不好，时运不济，或是与我大楚边贸不畅，当年秋冬就会极为难熬，入秋时往往劫掠高发，首要是几座边城的粮库民用会遭到狄人抢劫。白古游在时，阿莫丹绒不敢与他碰上，只能打劫游商。”

　　“什么是游商？”宋虔之问。

　　“游商是散队，边境上以物易物，譬如说鹅毛鸭毛、西北和曲水流域所产的优质棉花，茶叶、贵族所用的丝缎，手工艺品，宋州、循州所出的香料、珍珠、犀角、翠羽等等，都是俏货。狄人大部分用兽皮、兽角、金器作交换。阿莫丹绒金器甚丰，锻造之术上乘，肯冒险去边地求宝剑的富户和江湖人士也不少。但要论大宗买卖，总不出是禽鸟类的毛、棉花、茶叶这些。两国修好的时候，边市上就很热闹，平民来往友善。户部下属的外邦司，专管边贸，官府发放行商所用的令牌，总不过是三十来家商行。”

　　“这么少。”宋虔之一想，就明白了，“也是要打点的吧？”

　　“自然，凡事在京城，不使银子寸步难行。”秦禹宁无奈道，“未必都是‘老爷们’的意思，门房听差一个月才得多少？不睁一只眼闭一只眼，更费事。”

　　一群下人伺候一个老爷，老爷他只有一副手脚，要使唤动这么多头身齐聚的人，断了他们的财路，渐渐真肯用心办事的底下人也就不剩下什么，费时则更久。这种“人力”中的积弊，不是上任新官三把火就能烧得干净的。

　　宋虔之理解地点了点头。

　　“再说游商，游商是指没有经过官府批准的游散商人，这些商队规模更小，更零散，不走商路，而是无孔不入地有路就走。”

　　“这多危险？不要命了？”宋虔之道。

　　“人为财死，走一趟边地，不报经外邦司，不用被抽条。抽条是商队里的叫法，越抽越有。散户往往全家一起干这个，带的通常是一般的茶叶。狄人爱吃茶，不亚于楚人，原本是煮一种什么叶子，后来咱们的茶叶从边市流进去，不用带旁的，带上一车茶，家里赛五年的用度就有了。趁农闲的时候跑一趟，茶叶出去，兽皮兽毯、肉干金器换回来，在京城把金器卖给专供贵族的金店，一路南下，卖不掉的带回家或者送人或者自用。光种地能攒下几个钱？东家抽完，仅够糊口罢了。外邦司批准的商户，按照交易所得，户部抽走四成，一路通关打点人事，专门走边的大商队还有得赚。有钱的人赚钱总比穷家小户容易，没什么窍门，本钱在，买得多，跑的趟数少，打点所费就少。没那么多本钱，就多跑几趟，多跑几趟人耗得起，钱费不住，给官吏抽一道，就没得赚了。因此虽然危险，身强体壮的年轻人，也还是愿意在农闲的时候动这个脑筋。”

　　宋虔之点头：“所以游商最大的威胁就是碰上狄人打劫？”

　　“是。两国交战时，不仅劫货，也霸占女人，抓年轻小伙回去做奴隶。最恨狄人的，就是游商，但游商并不多，成不了大器。在阿莫丹绒人眼里，大楚就是这样一块肥肉，有吃用不尽的茶叶、丝绸，气候温和，地域辽阔。李谦德曾向坎达英献计，攻占大楚以后，将大楚的地都用来种草，这样狄人就有放不完的牛羊。”