陆观带人去接的孙秀，直接到吕临的府上，宋虔之到得反而算晚。

　　跨入吕家的院子，就见到一丛开得正好的玫瑰，馨香四溢。一路行来见到的都是国丧期间的凄楚，吕临家中花草得他祖父精心照料，长得格外茂盛，石榴树也毫不吝惜地吐露出了橙红的花。

　　苻璟睿蹲在院子里揉吕临家里的一只小花狗，那狗在地上打滚，翻出柔软的肚皮，讨好地抬头，乌溜溜的眼珠直盯着他，苻璟睿哈哈地笑，两只手把狗儿翻得整个躯干晃来晃去。

　　“宋大哥。”瞧见宋虔之，苻璟睿立马忘了狗，跳了起来，小跑到宋虔之跟前。

　　“给王爷请安。”宋虔之此言一出，苻璟睿站得笔直，脸上的笑收了些。

　　“不用、不用多礼，对了，本王听母妃说，你已是安定候了，侯爷跟本王不必多礼。”苻璟睿很满意自己说的话，腰个挺得直了些。

　　宴饮自然是不行，吕临的祖父很晓得规矩，备下的菜皆是素菜，用果子汁取代酒。

　　孙秀话不多，他是宫里人，习惯那套说一半藏一半，一顿饭吃得很是沉闷。吃完，陆观去找孙秀私下谈，宋虔之则去见王妃。

　　王妃端坐在屋里，已让下人备好了茶，看见宋虔之进来，松了口气：“怕你不来。”

　　“怎会。”宋虔之眼神示意，王妃摈退左右，请宋虔之坐下慢慢说。

　　宋虔之将宫里的情形大略告知，王妃越听脸色越是发白，尤其听说皇帝被人勒死在宫里。宋虔之隐去是陆观等人动手不提，只说凶手现在也找不到，宋虔之放缓了语速，轻声道：“太后已打定主意要让东明王坐上龙椅，那自然会要了您的姓命。”

　　王妃脸色煞白，半晌，冷静下来，狭长的眼扫向宋虔之，道：“若是我跑了，对璟儿是不利，但我不甘心……”

　　当然不甘心，苻璟睿是遗腹子，东明王妃抚养他长大，找师傅精心调教，屡次遭人暗算，都逃过了死劫，如今儿子离皇位只有一步之遥。她若是活着，就能成为天下最尊贵的女人，却要被逼着功败垂成，她本可以享天下之养与无人可匹的荣光，却要沦为一具冷冰冰的尸体，连名字都不能留下一笔来。

　　“不能跑。”宋虔之道。

　　女人露出惨笑：“只剩下等死一条路吗？”

　　不闻宋虔之回答，东明王妃静静吮了两口茶，喝进嘴里的是热茶，却令她五脏六腑结了冰。

　　“为了璟儿，再不甘心，我也无所畏惧。”王妃轻声道，眼神倏然变得锐利，紧紧盯着宋虔之，“可璟儿还小，太后选他也正因为他年纪尚小，只是要拿他做一个傀儡。我不知道，到了地下，会不会后悔，会不会被王爷责怪我亲手把璟儿推上那个吃苦的位子。宋虔之，你虽是侯爷，我却不能相信你能护住我的璟儿。”

　　宋虔之没有接话，面上仍然淡淡。

　　东明王妃不禁有些心急，她小声而快速地说：“我是身份低微之人，得到王爷眷顾，才有了今日的地位。王爷死后，为求自保，我培养璟儿，对他寄予厚望，不过也从未肖想过龙椅。我从小自诩聪慧，从未怕过什么，这一路几经生死考验，才知道人命微贱，在天家皇权面前，如同尘埃浮影。京城就像是一个深不见底的黑洞，能保住璟儿，我何惧一死。可连苻明韶都在宫里莫名遭人毒手，他是周太后亲自扶持的储君，前车之鉴，我的璟儿会否也有一天落得如此下场？”

　　“皇上驾崩，不是太后动的手。”

　　“你是她的外甥，自然这么说。”王妃激动道，“你敢赌咒发誓，苻明韶不是死于太后之手。”

　　“我无需发誓，王妃可以不信。”宋虔之道，“明日宫里就会有人来接王妃，王妃若是要逃，今夜可以试试。”

　　在宋虔之的话里，王妃怀疑地睨起了眼，嘴唇抿得很紧。

　　“你不会去告密？”

　　宋虔之摇头。

　　王妃委顿在椅子上，牵动嘴角无奈地笑了起来：“我还能跑到哪儿去？太后要杀我，自会有天罗地网，谁也没办法护得我周全。不过是一死，其实我也是不怕的，只是担心我的儿子。”她眉心皱着，“璟儿十一岁了，且不是荣宗的亲儿子，太后怎么可能完全放心他。我不愿意他做一个傀儡，可好歹做了这个傀儡，还会有机会，总比现在就送命的强。”

　　“宫里的情形，我也知道了，侯爷回去吧，明日一早我会收拾妥当，等宫里的人来接，体体面面地进宫去见太后。”王妃深吸一口气，渐渐坐直了身子，神色中的凄楚无奈都收去，脸色木然，不再看宋虔之。

　　“要是我能保王妃的姓命，保苻璟睿平安富贵呢？”

　　王妃似没听清，恍惚道：“你有这么大本事？”

　　“这原是我最初就向王妃请求的，只是您生了以命换取儿子皇位的心思。苻家子孙，谁都想做皇帝。可王妃想过没有，如今的局势，做了皇帝，就真自在吗？”

　　王妃没有答言。

　　宋虔之接着说：“今年的战事将国库拖垮，谁做皇帝都要接这个烂摊子，没有五六年，恢复不了元气。北面阿莫丹绒时时滋扰，南面的孙逸，黑狄支持大皇子苻明懋。”

　　“白古游已打跑了黑狄人。”

　　“王妃确信他们不会卷土重来吗？”宋虔之一言出，王妃噤声。

　　“国之大事，在祀与戎。这数十年来，苻家几度皇子间相互倾轧暗算，从穆宗起，战事便不曾休止。阿莫丹绒以西以北的诸草原民族，从不安分，王朝之间，无非此消彼长。我大楚今日的处境，实属不利。皮之不存，毛将焉附啊。”宋虔之道，“只有在积攒了巨大财富，国库充盈时的皇帝，才有资格稍享太平，舞文弄墨，玩赏佳人。王妃是愿意让您的儿子做一个手握权力，又有富贵可享、深受皇上信任的王爷，还是愿意让您的儿子在这时候登基为帝，以稚龄担负国运？”

　　王妃张了张嘴，嗫嚅道：“可你怎么能保我不死？况且，太后是要我儿子做皇帝，我面前根本没有别的路可以走。”