宋虔之张了张嘴，他嗓子和舌头都很干。
“继续！”许瑞云下令道。
转轴又动了。
陆观的马不知为何突然在河中间挣扎起来，它浑身皮毛一溜黑，从这里看不清情形，重重夜色是最好的掩护，同时也敌我不分，一视同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。
就在此时，石壁上金属脱出石缝的声音铮然入耳。
“停！”宋虔之大声叫道，扑上去按住了固定转轴的铁锥，“周先！你带两个人上来，先不要拉了！”
宋虔之手掌破了，他紧紧按着铁锥，铁锥还有一小截卡在石缝中，若是彻底脱出，他根本不可能按得住。宋虔之扭头向河面上看了一眼。
黑马出奇地不挣扎了，静静在半空凝视宋虔之。
宋虔之看不清马的眼神，刚才还在不停扭动的马现在很是安静。
“快，把这个钉进去！”宋虔之让出位置给人用石锤将铁锥往石壁里加固，然而他刚一松手，就感到铁锥还在往外脱，宋虔之满头是汗地说：“这里不行，要换个位置。”
周先道：“不行！你拽不住铁索，现在你还能按住它是因为铁锥没有完全松出，一旦脱出来，一匹马重达两千斤，就算你手臂被拉扯断，也救不了这匹马。”
汗水顺着眉棱往下，刺进宋虔之的眼里，扎得眼睛疼，他眼角渗出泪水，满身满头都是汗，吼道：“那怎么办？！”
“放弃这头马！它不会淹死也不会摔死！”
宋虔之反复看那匹马。
那是陆观的马。
马通体漆黑，即使夜色再浓，置身黑夜中时间越长，双眼就能适应黑暗的环境。那马一身漂亮的毛比夜黑得更加浓郁纯粹。
宋虔之根本看不清它的眼睛，却莫名感到一阵悲哀，化作凉意，从脚底窜入身体。
“再等……”宋虔之话没说完，等不了了，他手已疼得没有知觉，指缝中有液体往下流。
“放了吧。”周先按住宋虔之的手，两人视线一对，周先回头：“再来两个人帮忙，大家拽紧锁链！”
就在所有人紧张得无法呼吸时，他们在等一个契机，所有人都准备好的时候，松手放铁锥出来，但动作一定要快，否则轻则手臂残废，重则被铁链弹出的巨力拖入水中。
四下里除了湍急流动的河水声，什么也听不见。
宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。
一声马嘶穿透黑夜。
马背深弓形一弯，坠入河中。
铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。
周先：“宋大人……”他说话的声音忽然停了。
近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。
“还有几匹马？”宋虔之沙哑着嗓子问。
“两匹。”手下人回答。
“不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。”说完宋虔之到坡下去察看。
许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。
周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：“马太沉了。”他张张嘴，还想说什么，没说。
一个时辰后，在夜色的掩护下，所有人浑身又湿又冷地在对岸登陆。宋虔之倒数第三个，他带着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，虽然害怕，但宋虔之一直小声地哄他，抓着李宣的手。
李宣懵懵懂懂地看他，眼神里透露出对眼前人既熟悉又陌生的感觉。
上岸以后，李宣一直牵着自己的袍子跟宋虔之讲：“湿，湿了。弘哥，我冷。”他眼中藏着某种期冀。众人一身湿透的赶了半个时辰路，确定没有尾巴之后，才停下来休息。
他们生了一堆火，宋虔之帮李宣把袍子脱了。
所有人都打着赤膊，时间不多，他们要抓紧这半个时辰睡一会，烤衣服，衣服也不可能都烤干，只是让它们不至于太过湿重，以免生病。
宋虔之前些日子就不舒服，这时嗓子已经疼得话都说不出，李宣往他身上拱，突然叫了起来：“烫！烫烫！”
平日里照顾李宣的柳平文几乎立刻发现不对，许瑞云熬了一大锅姜汤，分给每个人，又单独拿个小锅，给宋虔之熬了一碗特别浓的汤。
宋虔之喝了一口，脸色就青了。
姜汁太浓，又辣又苦，呕吐感从咽喉里冲出。宋虔之伸长脖子，勉力咽下去，憋着一股劲，喝完了一大碗，刚想说话。
李宣突然扑了上去，抱住宋虔之的脖子，膝盖无意在宋虔之的肚子上顶了一下。
“呕……”宋虔之吐了一地的姜汁。
天刚刚亮，其他人已经在穿衣服，宋虔之有点虚弱，起身就觉头晕目眩，他从树杈上扯下外袍，先给李宣穿好，再穿自己的。
清晨的第一缕光射穿密林，山林间百鸟齐鸣，无数黑影自长空掠过。
宋虔之呼吸滚烫，眼睛通红地望着湛蓝如洗的天空。
突然，他表情变了，奇怪地扭过脸去，望向来路。
周先注意到宋虔之的异样，上来拍他的肩：“怎么了？快穿衣……服……”
周先也听见了，他难以置信地顺着宋虔之目光的方向去看。
马蹄声越来越响。
林立的树干之中，三匹马冲了过来，领头的黑马浑身才刚洗过，在初升的朝阳下，皮毛油光水滑，肌肉健硕有力。
宋虔之嘴唇不住颤动。
黑马来到他的面前，放慢了脚步。
