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　　宋虔之和陆观也不来了。

　　离开许三家那天，柳平文发现周先带回来那位美若天仙的姑娘也走了，想问问，看周先的脸色不好，也不敢问。

　　他和许瑞云处在了一起，觉得同在一个屋檐下，还是应该跟周先说一说。

　　结果就在那天洗衣服的时候，许瑞云把周先的袍子分到另外一个盆里，给周先留在了井边。

　　周先晚上回来就全明白了，回来又出去多买了半斤酱牛肉一斤上好黄酒，给他俩庆祝。

　　许瑞云一高兴，拍胸脯答应了让柳平文给周先洗衣服。

　　周先却不答应。

　　那天夜里周先喝得烂醉如泥。

　　李宣趴在院子里的小水池边看鱼，看着看着，上半身越来越往前伸，手肘本来撑在池壁上，青苔一滑，他高高大大的一个人，突然就栽进了池子里。

　　柳平文惊得跳了起来，被许瑞云按得坐下，许瑞云一面骂一面过去跳进池子捞人，池子不深，长宽见方，里面有一座小小的青色浓郁的假山。

　　李宣受了惊，青着一张脸，被许瑞云数落了半个时辰。

　　周先去请了大夫，大夫开了风寒的方子，差小童回去抓药的时候，忍不住多嘴问周先：“你这位朋友，是有失心疯？”

　　周先警惕地盯着他。

　　大夫缩了缩脖子：“我随便问问，随便问问，没别的意思。”

　　周先收起杀意，嗯了声，以再寻常不过的语气回答：“娘胎里带出来的毛病，从小就傻乎乎的，我们兄弟两年前从乡下来京城投奔母舅，没多久母舅就走了，在京城也举目无亲，家乡又回不去。”

　　大夫叹了口气：“世道乱，别走了，就在京城先住着。这房子是……”

　　周先说了个谎，讲房子是他母舅留的。

　　大夫和他闲扯了几句，药来，那大夫便使唤小童留下来帮忙煎药。

　　·

　　到宫里时，天已经暗到四处都点了灯，离夜晚还早，雨势一直很大，耳畔除了风雨声，什么都听不真切。孙秀打着灯笼，先带宋虔之去瞧周太后。

　　宋虔之觉得方向不对，叫住孙秀问。

　　孙秀和煦地笑了起来，回道：“陛下亻本恤小侯爷数日未见到安定侯夫人，特意恩准您先去看看夫人。”

　　宋虔之上一次进宫看周婉心，在五天之前，当时周婉心有些着凉，能去看看也好。

　　然而，当宋虔之见到周婉心，他面上血色顿时尽褪了。

　　宋揽湄在旁唤他的名字，榻上躺着头发散开，面如金纸的妇人，周婉心睡得很沉。

　　“三弟。”宋揽湄轻轻拽了拽宋虔之的衣角，迅速又松开。不知为何，她有些怵这样的弟弟，宋虔之侧脸看去冷若冰霜。

　　宋虔之一言未发，起身走到外面去。

　　宋揽湄阴沉着脸，跟了出去。

　　“你跟我摆什么脸色？娘生病是我害的吗？你也不回府里，爹一天到晚拿我撒气，你和娘倒是一身轻，让我夹在中间怎么做人……”宋揽湄不管不顾正在撒泼，背对她的宋虔之突然转过身来，吓得她张着嘴，剩下的话堵在嗓子眼里，一个字都吐不出来，脚下不由自主地后退了半步。

　　“娘怎么了？”宋虔之问。

　　“我怎么知道？今日下午宫里突然来人传话，让我进宫侍疾，还是老毛病吧，娘不是一直就这个样子吗？”宋揽湄无聊地扯着手帕，瞪着眼问宋虔之，“倒是你，怎么突然来了？要是找娘有事，就等着吧，刚吃了药，太医说少说得睡一个时辰。反正也在下雨，我带你上偏殿坐会？”

　　“我还有正事办，先去面见皇上，娘要是醒了，你让蒋梦派个人去找我捎个话。”

　　宋揽湄撇撇嘴，翻了个白眼：“知道了，咱们家三弟是皇上跟前的红人，谁都得规规矩矩伺候着。”

　　宋虔之与宋揽湄虽然一母同胞，差着两岁，宋揽湄出嫁以后，隔三差五要回娘家。从宋揽湄懂事起，便不大喜欢这个弟弟，只因她那位传说中的太傅外祖，每回都叫周婉心带宋虔之回去看他，从不提他的外孙女。

　　反而是宋家老夫人对宋揽湄疼爱有加。

　　打小宋揽湄就听她祖母讲，外祖父对大楚多重要，名头有多响，唯独有个毛病，重男轻女，不疼外孙女。当时老夫人将宋揽湄抱在膝头，拿拨浪鼓逗她玩儿，笑着说：“没事，你外祖父不疼这个小乖孙女，祖母疼你。祖母疼我们囡囡。”

　　宋揽湄七岁就知道不再粘着母亲，周婉心要带他回周家，她也总说不去。

　　随着宋虔之年纪见长，在宫中府中见得多了，他渐渐察觉出来二姐对他不喜，但女儿家心思复杂，且他的姐姐早晚也要出嫁。当时安定侯虽有爵位，在朝中却无一官半职，整个宋家，都靠宋虔之入了麟台，才渐渐被撑起来。宋虔之十四岁就每年代替他父亲去衢州的庄子收租，安抚佃户。隔年当了秘书省少监，为苻明韶明里暗里扫平道路，手上过的多是见不得光的事，与家人愈发疏离，只因朝中事无可说，一年中三百天都在麟台待着，要不是周婉心当时还在安定侯府住着，宋虔之巴不得天天睡在衙门里。

　　孙秀将宋虔之引到了暖阁，做了个手势，示意宋虔之上去。

　　两名宫侍推开门，低头垂手地让到两旁。

　　暖阁里有一女子，正在与苻明韶低声说话，听见脚步声，女子连忙住了口，好奇地看过来，只看得一眼，连忙就垂下了眼睛，心中吃惊，她从未见过这样好看的男人。再想多看一眼时，听见天子让她先行退下。

　　女子有些不悦，仍垂首行了个礼，便退了出去。

　　等到脚步远去，苻明韶倏然抬手一挥。

　　案上的汤盅轰然一声摔在地上砸了个粉碎，苻明韶双手撑着桌案，脸色发青，眼内充血，狠狠地盯着那只摔成无数片的汤盅，恨得上去踩了两脚。

　　按礼，天子发怒，宋虔之合该跪在地上，他恭恭敬敬地以额贴地，看不见苻明韶以恶毒的眼神盯着他，不断急促喘气。

　　“陛下息怒！”宋虔之大声道。