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　　说到这里，微微叹了口气，道：“你怪不怪我？当初若听你的话，不做这劳什子刺史便好了……”

　　贺言春听了，心里五味杂陈，又酸又涩又心痛，想了想，握着他的手道：“既然你说起这个，我今儿越姓告诉你，三郎，你想做什么，只管放手去做。不用顾忌什么，也别怕我怪你。别说你做的都是利国利民的大事好事，你就算在外为非作歹，我这辈子也认定了你，绝不会为了别人责难于你……”

　　方犁两眼亮晶晶的，看了他半天，才轻轻一笑，道：“真的？我要真在外头干坏事了，你也不怪我？”

　　贺言春点头，把人用力揉进怀里，拿下巴摩挲着他的头发，道：“别说你心善，干不出什么坏事来。就算你真在外头杀人放火了，我也绝不怪你。我就把你抓回来，关在屋里守着。我也不打仗了，也不当这什么将军了，就天天守着你一人……”

　　说到这里，简直神往起来，低头去问方犁道：“你说好不好？”

　　方犁不由笑了起来，靠在他怀里，听着他胸膛里的心跳声，只觉得这段时日的忧惧烦闷都奇迹般地消散了。

　　没过两日，便到了除夕，贺言春陪方犁在江陵郡过完了年，年初六才动身往京城走。方犁则继续留在江陵。他早先已是带人顺着江淮各处河道察看了好几遍，只等过年后便组织周边百姓疏浚河道、开挖沟渠。那周边百姓听说要修沟渠，拆上游堤坝，都拍手称快，又听说干活的人官家供饭，又可抵徭役，人人都愿意来。上元节还没过，便已经热火朝天干了起来。

　　不说方犁在江陵郡如何忙碌，贺言春回京之后，也是日日外出不得闲。先是程家邱家请他吃春酒，完了胡十八等部将也轮流置了酒来请。都是经过生死的兄弟，贺言春也只得家家走动。等吃完了酒，上元节早过了。贺言春便禀明皇上，把郑谡带去了军营里，丢到骑后中锤炼。自己得了空，也指点他武功兵法，议事时也总带他在身边。

　　郑谡打小儿聪明伶俐，再加上向来仰慕自家小叔，如今如愿以偿进了骑兵营，自然是再苦再累也心甘情愿。倒是李氏，见白生生的儿子进了兵营，没几天就黑得跟泥鳅似的，着实心疼了几场，天天在白氏耳边念叨，本指望老太太能发句话，好教郑谡回来，谁知反被白氏教训了一顿，李氏没法可想，只得由着郑谡去了。

　　元始十五年春三月，皇帝在大朝会上提出要对匈奴再次动兵。消息一出，顿时公卿世家里，但凡有孩子习武的，络绎不绝的人跑去宫里求皇上，或到郑府里、军营里来求见贺言春。都想让自家子弟们随贺将军出征。

　　以往说起伐匈奴，谁不道一声凶险？可连着几年两场大胜仗打下来，明眼人都瞧得出，今时不同往日了。眼见着别家儿郎出征匈奴立下大功，谁不羡慕？谁家热血儿郎不想趁此机会大显身手？自古富贵险中求，能为圣上戍边卫国开疆拓土，本就是桩体面事，又还能挣得功名在身，万一运气好砍杀的蛮子多了，也搏个封侯封爵，岂不是连祖宗都跟着荣耀了？

　　眼下朝廷虽未公布几路将领人选，但不管谁带兵，还少得了平虏侯么？京中权贵们私下里纵然百般瞧不上曾经的小羊倌儿，也不得不承认，那位打起仗来，可真算得上是大夏国的战神！跟着别个将领，还怕吃败仗，跟着这位去，大可不必如此担心。

　　对上门来求见的人，贺言春一律不见。只推辞说，出兵将领校尉皇上早有安排，自己无权多嘴。等好言好语将人打发走了，却又暗地里留心，帮着郑谡在其中挑选了几个真有几分能耐的，嘱咐他到时求皇帝去，都安排到他账下效力。郑谡知道小叔这是在为自己招募人马，心中自是万分感激不提。

　　这一日，贺言春和郑谡两人好容易得了闲，回了府中一趟。两人正在屋里坐着，贺言春教侄儿如何挑选得力部将，忽然外头人来报，说是皇后宫中来了人，请平虏侯过去一趟。贺言春忙穿戴好衣服要走。郑谡许久不见獾郎和姑母，心里也十分挂念，便也跟在后头去了。

　　两人进宫后，皇后见郑谡也来了，自然十分欢喜。她向来视郑谡为自家骨肉，见面后便拉着他的手，问他军营里苦不苦、平时做些甚事等等。郑谡忙摇头说不苦，又罗罗嗦嗦把小叔如何处处栽培自己的事说了，皇后越发高兴，含笑望着贺言春，对郑谡道：“如此甚好！这可是你嫡亲的小叔，不提携你，却提携谁去？”

　　几人闲话了两句，皇后便让郑谡去找太子玩儿去。郑谡知道他们还有话说，便辞了姑母走了。等郑谡走后，那姐弟两个便都沉默了下来，好一会儿皇后才道：“上回说了你几句，敢自还记恨着我呢？回回不叫你来，你便呆在宫外不进来！”

　　贺言春晓得皇后还为上回的事着恼，忙低头道：“娘娘说哪里话！上回是我失了礼数，也不晓得自己在娘娘面前胡说了些什么。阿娘回家也狠狠骂过我几回，说我姓子倔脾气臭，叫我轻易别进宫来，免得又惹娘娘生气。倘气坏了身子，咱们家还能指望谁去！”

　　这些时日白氏也经常进宫来，替贺言春说好话儿遮掩，皇后本就消了大半的气，如今见兄弟果然温顺了些，心里顿时软和了，哼了一声，咬牙道：“你个没良心的，亏你也晓得自己姓子倔！不是为你好，谁肯急赤白眼地跟你吵吵？……罢了罢了，这些我也不再提了。今儿叫你来，却是有事要求你。却不晓得你这大将军肯不肯赏脸了……”

　　贺言春低眉顺眼由她排揎，自己只一味赔笑。皇后说了他几句，才又道：“前儿安平公主进宫来求我，说是益春侯爷这爵位世代封袭，至今已有五代人了。咱们大夏的爵位你也晓得的，向来是五世而迁，世子若不能立一番功业，只怕这侯位眼睁睁要被除去了。所以她听说大军要出征匈奴，便也动了心，想让世子到军中去效力，若能博个军功，将来才好朝皇上开口求情儿。军中大事，我哪里敢自专？所以只好来问你了。”

　　说着眼巴巴看着贺言春。贺言春心里不由有些酸涩，想来自从上次公主为方犁的事抱怨过后，皇后必定也急于朝她示好。但世子曹葵眼高手低，贪图安逸，却是不便安置到军中来，一念及此，便道：“这事皇上知道吗？”

　　皇后见他如此谨慎，心里也自赞赏，顿了顿才道：“这事皇上自然是同意的。人家也是嫡亲的姐弟，哪有不处处向着姐姐的？只是这毕竟是军中的事，皇上也不便为些须小事朝你开口，公主这才又转到我这里来了。”