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　　云云云云，骂得下头大臣们都不敢作声，皇帝站起身，拂着袖子走了。退朝之后，负责筹钱筹粮的那几位长吁短叹，愁眉不展地又召集幕僚谋士，聚到一起想办法。一连议了小半月，这个说须得加征田赋，那个说应该重算盐、铁、酒榷之利。然而增加国家税赋一事，涉及各方各面的利益，轻易触动不得。直到后来，徐令手下有个幕僚灵机一动，想到高祖时曾有一项税赋，专门征收贾人缗钱，建议恢复这一旧制。

　　大夏历代君主，都奉行重农轻商。然而只要有利可逐，这世上又怎会少了有头脑见识之人？是以富商大贾依旧层出不穷。这些人坐拥巨额资财，又往往根基浅薄、身份低微。国富民强政通人和之时，还能安享富贵。如今国家财政困难，商贾之人便成了砧板上的一块块肥肉。更何况历年来，商人为了渔利，什么事做不出来？多有放高利贷盘剥平民的、囤积居奇为祸一方的，当此国家用钱之际，不找他们要，却找谁去？是以经过商议，邝李、徐令等人上书，建议皇帝对全国发布重新发布算缗令。大臣们一听，反正只是商人交钱，自家田地又不用增赋，何乐而不为？虽然有少数人提出反对，但立刻遭到其他人的反驳，皇帝陛下急等着用钱，阁下难道有更妥当的主意么？若没有，那还是哪里凉快哪呆着去罢！

　　五月初，朝廷下诏，对天下初征缗钱。说是天下，其实主要针对商人。全国各地各种商贾人家，都须清点上报家中资产，根据资产货物多少、拥有车船多少，按定例交纳财产税。此令一出，天下哗然。京城东西两市里，没人敢非议皇帝，但怒骂邝李徐令等人的声音却不绝于耳。

　　算缗令出来之后，皇帝便要再次对匈奴动手了。论打仗，少了谁都不能少了大将军。于是一连几日，皇帝都把贺言春等军中将领叫到御书房，商讨征伐匈奴之余，又把贺言春单独留下了一两回，态度虽不及之前亲热，却也很是嘘寒问暖了一番，恍然前段时间的冷落根本不存在。

　　贺言春不卑不亢地应着，末了退出来后，又去看了皇后。这还是二月以来，姊弟两个头一回见面。皇后近来也消瘦了些，见了兄弟，脸上格外欢喜，留他吃了饭，又摒退左右，私下里说了会儿话。贺言春问起太子近来如何，皇后便道：“上回考较他的功课，皇上生了气，骂太傅太过迂腐，给他又换了位夫子，幸而他武艺骑术俱是谡儿手把手教的，皇上考较后，说还过得去……”说到这里，又微叹了口气，道：“獾郎从不曾受过这种责备，昨儿在我这里，还流了几滴泪呢。也不知皇上这是怎么了。”

　　贺言春忙笑着安慰道：“娘娘，这是好事。您想，皇上对其他几位皇子可曾如此苛责？他是大病过一场的人，自然想到百年身后，要为江山社稷留一位像样儿的继承人，这才如此对待太子。娘娘休要一味心疼，太子是嫡长子，又自小聪明、姓子仁厚，谁不喜欢？如今皇上对太子越是严厉，越表明他没有别的心思。”

　　皇后听了，不由展颜一笑，却又道：“话虽如此，我却又担心獾郎太过仁厚，终不为皇上所喜。你也知道，陛下喜欢的，向来都是那等杀伐决断、意气风发之人。”

　　贺言春也笑了笑，道：“皇上是开疆拓土之君，当然要杀伐决断。可等太子长大成人，正是国家需要仁厚之君的时候。说句僭越的话，到那时太子武功纵然比不得皇上，文治却说不定还在父亲之上。皇上是英明之人，肯定也能想到这点的。”

　　皇后这才略略放下一直悬着的心，却想起前些时日的事，不由小心觑着兄弟的脸色，道：“我听谡儿说，前儿你也受了些委屈，还有那起小人在旁边嚼舌头说闲话。听阿姊的话，你休往心里去，别为这个就同我们生分了。皇上不过是一时的姓子，如今可不又好了？”

　　贺言春抿嘴一笑，道：“我没往心里去。娘娘还不知道我么？自小放羊，吃饱穿暖都成奢望，如今能穿锦着罗、呼奴喝婢，不都是陛下所赐？我有甚委屈的？”

　　皇后听了这话，犹有不信，又见他神色坦然，这才点头叹道：“打小儿我就觉得你是个好样儿的，如今看来，果然如此。阿姊别的话也不多说，只嘱咐你一句，凡事我都看在眼里呢。你且耐心些，来日方长，等獾郎长大了，定不会负你！”

　　贺言春便道：“娘娘言重了。休说为天家效力是应当应份的，就看自家骨肉面上，我也该凡事尽心尽力。”

　　皇后闻言，对他愈加爱重，又拉着说了好些掏心窝子的话，才放他走了。当晚贺言春回方宅时，方犁却还外出未归。问胡安，胡安也只知道自家三郎一大早去了官府，并不晓得后来到哪里去了。直到天黑，方犁才回了家。见胡安和贺言春都翘首以待，不由笑道：“不过晚回来了片刻，怎就担心成这样？”

　　胡安道：“如今京城里很有些不太平，尤其东西两市，听说整日还有人喊打喊杀！可不得小心着些！近来若无要事，三郎还是不要出门的好！”

　　方犁笑道：“休胡乱说。不过是些商家发几句牢骚，哪里就喊打喊杀了？”

　　说话间，贺言春早解了他斗蓬，拉着手进屋坐了。胡安自去安排人摆饭，贺言春便道：“跟谁出去了？还喝了酒的？”

　　方犁道：“西市里原先和咱们有交往的张老板，今天苦拉我出去吃了两杯酒。”

　　贺言春觑着他笑道：“怕不止是拉你吃酒罢！”

　　方犁低头倒茶，含笑不言。贺言春便道：“算缗令一出，多少商贾之人急着找靠山投奔；又有多少权贵公卿急着跟商人撇清。你倒好，上赶着揽事去了。”

　　方犁叹了口气，道：“说起来，那张老板还和我合伙做过生意，也是个实诚之人。虽说这几年没大来往了，为人也不可太过绝情。况且他也并未求我办什么事，不过打听打听内幕罢了。”

　　贺言春皱眉道：“他怎么问你的？你又怎么跟他说的？”

　　方犁道：“他问这赋税该不该交。我告诉他，算缗令出，必有商贾不服。皇帝正要拿人作筏子，他何苦上赶着找不自在？更何况，那算缗令规定，商贾人家自行申报财产，你想想，朝廷若无后手，不就人人都能骗报瞒报了？那还找谁收钱？皇上岂是这等无用之人？也太小看了他。说了几句，我看天色不早，便各自散了。”