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　　这日皇帝在殿中和大臣们议毕了事，众人刚散了，徐内侍便上前禀报，说是大将军从北边回来了，正在殿外求见。皇帝倒也不意外，让老徐把人领进来。等贺言春施毕礼，皇帝端着盏茶，眼皮搭拉着，轻描淡写地道：“马上要出征了，怎么好端端的回京来了？”

　　贺言春跪坐在皇帝对面，闻言抬头看着他，道：“皇上想必知道，臣为何会匆忙赶回来。”

　　皇帝本以为他无论如何都会找个借口搪塞一下，谁知竟是这样的直截了当，顿时也有些发怔，手里端的那盏茶停在半空，半晌才落到桌几上。

　　皇帝本想要发作的，但最后只是笑了笑，笑容有点发苦。他轻叹了一声，才道：“难道竟连你也觉得朕做错了？竟连你……也觉得这告缗令祸国害民？”

　　告缗令执行以来，那些富商大贾们所罚没的钱财，别人不知道，贺言春心里却是清楚的，大半都充作了北征的军费。因而皇帝此话一出，大殿中一片静谧，落针可闻。

　　贺言春和皇帝相互对视，－－这已然是僭越了，毕竟坐在他对面的，是这个国家的帝王，从来没有人敢这么直视着他。但皇帝奇异地没有感到被冒犯，这一刻，他在贺言春眼中，看到的只是坦然和平静，甚至还有一丝丝悲悯。全大夏最有权势的两个男人，就这么相互看着对方，好一会儿，贺言春才道：“皇上，您没有错，只是太心急了。”

　　九月的风从殿外吹拂进来，带着些许微微的燥意，贺言春扭头看着窗外树荫，缓缓道：“臣曾听人说过，治大国如烹小鲜。臣于治国一道无甚见识，做饭倒是有过很多次。饭菜好不好，全在火候二字。火候不到，夹生难吃；火候过了，焦糊难咽，二者皆不可取。”

　　皇帝垂着眼皮看桌上的茶，闻言又笑了笑，道：“朕没有看错你，果然是不世之良材。大夏有你，何其幸运啊！”

　　贺言春也淡淡笑了笑，道：“皇上言重了。治大国有皇上，用不着臣CAO心。臣平生所愿，只不过是为心上人多做几顿饭罢了。还求皇上成全！”

　　皇帝没说话，只拿手指在茶盏上轻轻摩挲，半晌才道：“你刚才说朕心急了，想必也知道，朕为什么会急。匈奴一日不平，我便一日心中不得安宁。这事，我可就全靠你了……”

　　贺言春垂眼看着自己双手，好一会儿才应道：“回来之前，臣已经同部下将士商议了，预备九月底出征。”

　　“好！”皇帝端起茶盏抿了一口，又不紧不慢地道：“至于朱彦、方犁等人究竟是结党营私，还是被人诬告，自有廷尉府的人去查证。朕固然不是什么心慈手软之辈，却也不会平白冤枉了好人。……我也不留你了，营中也少不得你，你京中呆两天，便尽快回去罢。”

　　贺言春垂首应道：“是。”说着缓缓起身，走了两步，复又回身跪下，朝皇帝端端正正磕了一个头。

　　皇帝有些愕然，道：“什么意思？”

　　贺言春抬起头来，望着他道：“臣多谢陛下知遇之恩。这便去了。”

　　说着起了身，退出殿外，转身大步出宫去了。殿中皇帝心里却颇有些不是滋味，手指在茶盏上摩挲了好久，才问徐内侍道：“他那究竟是什么意思？”

　　徐内侍打从领贺言春进殿的那一刻起，心就扑扑地跳，就怕这两位在屋里吵起架来。皇帝这些年来脾气越来越坏，大将军外表虽恭谨平和，其实也不是个善茬儿。这两位若闹起来，那还得了！如今徐内侍见大将军非但没争没吵，还简直称得上心平气和，心里不由万分感激，闻言忙道：“嗐，这是大将军知好歹啊！奴猜想着，皇上这不是让将军去伐蛮子么？这一去，回来时可不又是军功在身？大将军人前显贵，靠的是谁啊？靠的不是咱皇上知人善任么？他饮水思源，忘了谁的好，也不可能忘了您的好儿哇！临出征前给您叩个头，那不是该当该份的么？”

　　皇帝没说话，只若有所思看着窗外，也不知在琢磨什么。好半天才又突然问：“他人呢？走了？”

　　徐内侍忙朝外头侍伺的小黄门使眼色，那小黄门跑进来道：“回皇上话，大将军从这儿走后，我瞧他停了一停，又往娘娘宫中去了。”

　　等贺言春到凤翔宫时，皇后早等着他了，一听人传，忙让他进殿来。觑着他脸色，不像受过斥责的模样，那心里便落了大半，几步过去执着他的手道：“前儿不是说，你马上要出征了么？怎么好端端的回京来了？”

　　贺言春听着这话，莫名耳熟，便笑了笑，道：“回京来看看就走。”

　　说话间，两人进了殿，在席上坐下，宫人早端了茶水点心上来，皇后嗔怪道：“怎么这样胡来！当心他责备你！……来，这是前儿我才让他们做的酸枣糕儿，你尝尝。我吃着觉得就那样儿，比不上当年阿娘做的，可惜再吃不上她老人家做的糕儿了……”

　　贺言春见皇后腹部隆起，俨然又是有了身孕的样子，便道：“又不是什么出奇的糕点，叫人去集市上寻寻，或许有卖的呢。”

　　皇后忙悄悄摆手，皱眉道：“快别提了，听说如今京城里铺子都关门了。”说到这里犹豫了一下，又道：“前儿我隐约听阿兄说，方家这回也出事了？”

　　贺言春点头不语，皇后见他脸色平静，不由诧异，低低地道：“你休怪我念叨，他虽对你有情有义，咱家往日对他也没差到哪里去，按理说，这份情也够还他的了。你往日不曾插手朝政，如今可别为这事和皇上分争，休惹得他多心生气……”

　　贺言春依旧不语，皇后有点着急，道：“也说句话儿呀，怎么今儿跟锯了嘴的葫芦似的？”

　　贺言春笑了笑，道：“太子今儿没有过来么？许久不曾见他，长高了不曾？”

　　皇后听他提起太子，脸上便浮上笑容，道：“如今被他阿爹拘管着，天天儿念书习武呢。前儿还跟我说想阿舅和表兄了，要出宫去耍子，只是哪里有这个空闲……”

　　贺言春微笑听着，忽然道：“阿姊。”