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　　阿福打趣道：“贺小郎，我瞧你个子小小的，怎么如此能吃！你那肚子莫非是个磨洞眼，吃的东西赶情都漏下去了？”

　　贺言春便十分惶恐不安，捧着碗低了头。墩儿心细，见他一脸不自在，忙瞧了阿福一眼，道：“你休听他们胡说，只管吃饱！吃饱饭才有力气干活！咱家三郎又不是那等吝啬人，从不在这上头嫌弃人。”

　　阿福见他窘迫，也忙笑道：“怎么恁地脸嫩？说两句便当了真？你只管吃！小儿郎正长身体，吃得多才好。若不够，只管叫厨房再加个菜上来。”

　　贺言春从碗沿上抬头，见伙计们都笑着看自己，脸上并无讥诮之意，不由又是愧疚，又是感动，忙低声道了谢，埋头扒起饭来。

　　他既是在商队专事照管马匹，从此便一心都扑在那十几头牲口上。新买的几匹马尚未驯熟，和其他马匹不合槽，贺言春便尽心调理。每逢落了脚，他自己饿着肚子，先要亲自配料，把十几头牲畜喂饱；到了有水的地方，他得空便把马儿刷洗一番，收拾得干干净净。后来还给每头牲口都取了小名儿，每日里阿灰小枣儿地唤着，亲昵得不得了。说也奇怪，那十几匹马儿个个都听他话，虽然长途跋涉十分辛劳，却也眼看着养得油光水滑起来。伍全墩儿看了，都十分欢喜。

　　这天傍晚，车队行到樊城，时间尚早，方犁命人停下休整。樊城是他们此行途中的一座大都城，人烟阜盛，商旅繁荣。方犁打听着附近一家大客栈，便过去落了脚，包下一座单独的院落。伙计们把货物推到院中整理，贺言春便卸了马匹牵去马厩，又是一去半日，等开了饭，伙计们吃得差不多了才回来。

　　胡安知道他必是在后头伺候马匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了饭菜来，贺言春把饭菜倒在一起，端着碗坐到廊下吃饭。

　　他吃了几顿饱饭，便如久旱逢甘霖的庄稼，开始抽个子了。前儿在清水镇买的衣裳，裤脚眼看着短了，露出两只瘦骨伶仃的脚踝来。伙计们吃过了，都坐在廊下闲聊剔牙，阿富见他小人儿端着个盆儿似的大碗，便笑道：“怪道贺小郎人小力气大！能吃么才有力气！看把咱家那几匹马伺弄得多好！”

　　旁边便有人取笑他：“小郎，你这哪是伺弄骡马？这般细致周到，将来伺候新嫁娘，也不过如此罢？”

　　又有人贫嘴恶舌地道：“岂止是伺候新嫁娘，春儿花的这般力气，竟是伺候一群娇妻美妾哩。春儿，这些马中间，哪一个是你正妻，哪些是你小妾啊？”

　　众人哄笑，阿富不屑道：“你们这帮狗东西晓得些什么！伺候娇妻，光有一把子力气哪能行？须得裆里有真东西，腰上有真功夫！”

　　另一人假装不平道：“你如何晓得贺小郎没有真东西？我看他手长脚长，将来长成了人，也是条壮大汉子，如何这般小看别个！”

　　阿富道：“我不小看他，难道小看你？你不服，便掏出来比一比，是不是绣花枕头，一看便知！”

　　这些汉子们跑惯江湖，嘴里什么荤话都有，顿时都起哄，相互闹作一团。贺言春听不大懂，但也晓得不是什么好话，只一边憨憨地笑，一边端碗躲远了些。最后胡安听不过去了，呵责道：“把人家好好一个孩子都拐带歪了！这是在城里，小心人笑话！你们空长一张嘴，若人人像贺小郎这般用心，三郎少CAO多少心！”众人这才散了。

　　商队在樊城歇了一日，伙计们自去休整，方犁和伍全却商量起换货的事。原来樊城附近有铁矿，大夏国中，铁矿都属私人开采。但凡有矿的铁商，个个富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家里养得起数千的门客。

　　铁矿附近，铸造业大都十分发达，方犁来的路上便想过了，要将车中绸缎绢纱找人发卖一批，另换一批刀剑铸器运去长安城卖。

　　“如今春末夏初，富贵人家正要做夏季衣裳，这等薄些的绢纱必定走俏。再者，我在清水镇就打听了，那一带绸缎价格高出颖阳几倍，樊城只怕更高。咱们即使把货拖到长安，怕也只得这个价格。不如在这里发卖了，另进一批货走，多少也能赚些钱。”

　　伍全深以为然，想了想又道：“只怕仓促之间，寻不到合适买家。”

　　“无妨，就多停两天也没事，”方犁道：“我们头一趟走这商路，积蓄人脉要紧，就便宜些卖出去也不打紧。再着人打听打听，樊城哪些铸造坊有甚稀奇物什。京中贵人多，必有人图新鲜，便拉几车去，想来也是不愁销的。”

　　伍全连连点头，当晚就和伙计清点货物，又向客栈老板打听本地有无专事中介的牙郎，那客栈店家十分热心，听说他们有上等丝绸要出售，便道：“西市里有座望月楼，时常有好些人在那里谈生意，客官只管到他家去问。”

　　翌日清早，方犁便带着伍全墩儿，由柱儿牵马，先到城里铸造坊中转了转。就见一家挨着一家，家家炉火飞溅，热火朝天。铸造出来的各色刀剑器具，不仅品质十分精良，款式也或新颖或古拙，外观或奢华或朴实，足可满足各色人等的需要。

　　大夏朝尚武成风，民间又不禁兵刀，是以公卿王侯、游侠豪士，出门时都喜欢佩带刀剑。一柄好刀或好剑，好比后世男人的贵重名表，不仅是配饰，更可彰显身份。方犁等人在铸造坊中逐家看去，询问了解了一番行情，还未看完，午时已过。几人找了个地方草草吃了饭，等开市的鼓声响了，便去了西市望月楼。

　　因为刚开市，时候尚早，茶楼里只有三五个人闲坐聊天，方犁等人坐下后，旁听了一耳朵，却原来那几人聊的却是一桩大生意。

　　其中一个中年汉子大声道：“吴爷，您可听真了？朝廷这次真要与匈奴开战了？”

　　那被称作吴爷的，是个四十来岁的文士，捋着须道：“罗老爷亲口与我说的，打京城来的消息，说圣上这回要派几十万兵马去征伐蛮子，眼下正从全国各地征铁买矿呢！”

　　中年汉子羡慕不已，道：“罗爷这番又要发一笔大财了。”

　　文士点头，低声道：“可不是？罗爷得了消息，如今正从旁处买了铁，要屯起来。你若听到别处铁矿上有动静，只管来告诉我。”

　　中年汉子不解道：“这却是为何？直接卖与朝廷不正好么？”