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　　伙计们多是些年轻汉子，看见自家主人和管事浑然无惧，顿时都群情震奋。院里响起一片喊打之声。那哄抢的人见领头的被打翻在地，不知死活，这边伙计也都痛下狠手，寻了家伙围上来，便都作鸟兽散，伍全这才略松了口气。

　　正是各自忙乱，却见墩儿牵着几匹马出来，脸上身上被火燎得乌漆抹黑。伍全忙跑去接着，大声问：“咱家的马都放出来了没有？”

　　墩儿匆忙道：“胡爷爷和贺小郎还在马厩里，没法都放出来，火太大了！”边说边往后头跑了。

　　伍全便赶了马去套车，方犁帮着几个伙计，把堵在门口的货车推出院外，到了先前停车的地方，黑地里就见场上空空荡荡，推出来的两辆车哪还有踪影？

　　几人都叫了一声苦，一个伙计大喊道：“六儿！十八！你们哪儿去了？”

　　喊了两声，却没人应，几人举着灯笼，四下里寻了一阵，却在一棵树下找着了伙计六儿，已经被人打昏在地。方犁心里打了个突，转身便往屋里跑，旋风般冲进院中，对伍全道：“外头两车货叫贼人偷了！把后院马厩的人手全都叫回来！别管马了，把货拢到一起，派几个伙计守着，敢来哄抢的只管打死！其余人抄家伙跟我追！”

　　伙计们听说两车货不见了，都各自惊惧不定。只因大夏朝承安日久，路途平静，商队带货出行，遇上个把毛贼是常有的事，却极少听说整车货物被人劫去的。幸而伍全跑惯江湖，慌而不乱，听了方犁的话，便大声喝骂道：“这些乡野泼皮，竟敢劫车！怕不是吃了熊心豹子胆！十二，赶紧套车！顺子，把胡安叫前头来！护好咱家的货！”

　　伙计们纷纷回神，各自按照吩咐，聚拢人手套马的套马，拉车的拉车，把其余车辆逐一拉出院外，停放稳妥。伍全却拉着方犁，小声道：“三郎，只怕追不得！”

　　这帮贼子必是谋划良久，先放火烧了马厩，等商队往外推货车时，里头哄抢，外头便劫车。即使哄抢不成被人发现，伙计们不放心客栈里货物，自然也不敢追。

　　这情形方犁如何想不到？但他这番进京，带的钱不多，一应费用全着落在这几车货物里，若先就失了两车货，银钱上大受损失不说，商队挫了士气，以后再走这趟路只怕处处不顺。他站在原地，只思量片刻，便道：“把抓住的那贼人看好，不要叫他跑脱了，天明就去报官。这些人被我们威慑住了，未必还敢再来哄抢。多留几个伙计看货，你再去附近喊几位乡邻，肯帮着追贼的，一人赏五百钱，将来官府追究起来，我们讨个情，还能免了连坐之罪！就不信没人跟着去！”

　　伍全听了，定下心来，便挨个去邻家敲门。方犁却寻了个灯笼，转身去了外头。黑地里只见贺言春不知何时出来了，正寻了个火把，蹲在地上细细查看车辙印。

　　青石板上车辙脚印十分杂乱，贺言春看了一会儿，却道：“必是朝西走了！我先去拦他们一会儿！”说着从旁边柴火堆里抽了根长点的木棒，跑去抓了匹马，骑着如飞般朝西赶去了。

　　方犁见他孤身去追贼，惶急中不及细想，扭头看见柱儿搬着箱笼出来，忙大喊道：“柱儿，告诉伍全，贼人朝西走了！我和言春先去追，你们快来！”说完也照样拿条木棒，翻身上马追赶贺言春去了。耳听得柱儿在后面追着大喊大叫，片刻功夫已离得远了。

　　这晚月色朦胧，方犁顺着青石板路往前追时，就见两旁店铺有不少已经开门燃了灯，有人跑去帮着扑火，也有人站在街边，惶惶然小声打听议论。方犁打马追了一程，直走到清水镇尽头，也没赶上贺言春。他提着棒，勒马四顾，只见四周黑幢幢的，远处却有一团明火，飞火流星般朝前赶。

　　方犁忙朝那火光追去。赶了一程，火光不见了，前面却隐隐传来吆喝声和马嘶声。方犁循着声音赶过去，等走近了，才见一辆马车在前头停着，另一辆却歪倒在地，车里货物四处散落，拉车的两匹马也倒在地上挣挫不起。车旁边有乌压压几团人影，正翻滚着缠斗在一起。

　　迷蒙月色里，方犁看见打斗间有几道白光晃动，便知道贼人带着刀，心里更惊，唾骂道：“小娘养的，敢动兵器！”黑地里看不清贺言春在哪儿，便大声叫道：“贺言春，让开！”

　　一壁喊，一壁胡乱舞着棍棒，驱马上前，朝打斗的人群直冲过去。

　　这当儿便有个身影机伶伶地就地一滚，躲了开去。另外几人却躲避不及，有一人被马蹄踩中，顿时滚在地上哀嚎起来。那贼人有十来个，见又来了追兵，心里越发慌张，细看只是一人一马，胆气又壮，一边怒骂，一边合围过来。

　　方犁见那几人有刀，不敢直接怼上，调转马头，斜刺里冲了出去，朝身后大喊：“贺言春，上马来！”

　　却见一条人影避开两人，近身前来，朝方犁喊：“是我！”黑夜里听着，正是贺言春的声音。

　　方犁忙一把将他拉上马来，两人共骑一乘。他马术并不娴熟，慌乱中却超常发挥，从人群里冲了出去。贺言春早接过他手里木棒，四面挥舞着一番痛击。只听周围哀叫怒骂声不断。

　　两人驱马跑到远处，贼人追赶不及，又惦着地上财货，都掉转头去抬车，贺言春小声道：“过去掠一回就跑！”

　　方犁立刻明白了他的意思，凭他们两人，取胜是万万不能的，如今之计，只能拖延时间，等伙计们赶过来再说。方犁依言掉转马头，朝那贼人们重又踩踏过去，贺言春在后头挥棒痛打。等那些人丢下车辆合围过来，方犁却又打马朝回跑。几次三番，那伙贼人既无法靠近，又走不得，一时都拖住了。

　　正混战中，忽然后面隐隐传来人声，黑夜里就见十几枝火把迤逦前来，方犁大喜，忙高声叫道：“伍全，在这里！”

　　稍一分神，就有两条人影扑近前来，白晃晃刀锋一闪而过，方犁驱马躲避不及，跨下坐骑已经中刀，一声长嘶，骤然朝前狂奔，险些将两人都摔下来。

　　方犁紧紧伏在马背上，竭力勒住缰绳，那马却如疯了一般，朝前头黑团团的一片树林里直冲过去。贺言春见势不对，忙合身将方犁扑倒，两人死命贴在马背上，被林中树枝一路擦刮过去。惊乱中忽听前方有訇訇水声，两人来不及反应，那马已经直冲进激流中，扑地一声水花四溅，两人都从马背上滚落下来，掉入水中。