贺言春嗓子都烧塌了，嘴张了张，却低喑沙哑发不出声来，方犁见他揪着自己不放，可怜巴巴地满脸依恋，忙哄道：“乖乖躺着，我去盛粥，马上回来。等吃了再睡一觉，明早病就好了。”

　　贺言春心底涌上几分惭愧，慢慢松了手，两眼睁睁地看着他往外去了。方犁自去厨房灶上盛了粥，又拿了两碟开胃小菜，用托盘小心翼翼地端过来，幸喜路上没摔，也没洒，到了房里，都把来放在矮几上。又把贺言春扶起来，靠坐在榻上吃粥。

　　那粥熬得米粒都化了，烂软清淡，正适合病人吃，贺言春闻到米香，胃口大开，热热地吃了两碗，冒出细汗来，还想再添，方犁又哄他道：“才退了热，吃多了恐伤着胃。等明早起来再说。明天由着你，想吃什么尽管说，都叫胡伯给你做！”

　　贺言春便听话地放了碗筷，方犁把托盘端去后厨，看到灶上还煨着一锅热水，回来时便打了一盆，绞了毛巾要给他擦脸洗手。

　　贺言春见状，十分不安，挣扎着要自己来，方犁道：“客套什么？只管躺着罢！小心起猛了头晕。你快些好起来，便是心疼大家了。”

　　说着上前给他擦脸，把一块热毛巾笨手笨脚糊上来，险些没把贺言春憋死。等擦完手脸，方犁见他流过汗，又揭了衣服，拿热毛巾把胸前背后擦了几把。好容易擦完，他自己累出一头汗，端着水出去倒。

　　贺言春看着他的背影，又是感激又是愧疚，又夹杂着几丝怆然，不由得眼眶又红了。

　　方犁收拾好了，又在廊下寻了灯笼，提着四处查看了一番，见门户严谨，货车处也有伙计值夜，这才回房，吹了灯上榻，就在贺言春脚头躺下睡了。

　　他这一阵着实辛苦，少年人瞌睡又多，躺下后没多久便睡着了。贺言春却一时并无困意，大睁着两眼，听着床尾轻微舒缓的呼吸声，只觉得心里从未有过这般踏实，似乎自此以后便有了依靠。想想近来遭遇，竟分不清自己是醒是梦，良久才又恍惚睡去。

　　第九章 世世路恶

　　翌日一早，方犁尚在梦中，柱儿便进来叫醒他，说是本地亭长过来了。方犁赶紧起身，看贺言春也醒了，便过去摸了摸他额头，已是彻底退了热，一颗心这才放下。便忙忙地穿衣服，一边嘱咐贺言春，让他好生歇着养两天，一边让柱儿给自己梳洗好了，自去外头见客。

　　其时伍全已经陪着亭长，在前厅等着了。原来大夏国按古制，五里一邮十里一亭，亭长肩负着司治安、禁盗贼的职责。本地亭长姓砚名柏，是个二十多岁的年轻人，刚来此地任职不久。昨日报官后来了一回，今朝已经是第二次了。

　　方犁去了前厅，就见两人正说着昨日审贼的事情。原来那晚盗贼虽多数逃走，却有两个受了伤，不曾跑脱，被伙计们抓住了扭送官府。昨天经过一番严审，两人已经招供了同伙姓名，却是本镇几条闲汉，因为此地商旅繁荣，便时常聚拢来偷摸拐骗，发些小财。前几天这些人打听得有一行陌生商队，带的许多财帛，当家主事的又是个十几岁的孩子，便生了盗抢的心思，做下这桩大案来。如今亭长已经报了上官，正在加紧缉拿余下几人。

　　那砚亭长昨日听说有两人追贼时下落不明，心里很是记挂，一大早过来打听，见人已经找回来了，这才放心。如今见了面，看方犁不过是个十几岁的弱质少年，也大感诧异，遂细细追问当晚情形，又详加安抚了一番。

　　“我初到本地任职时，便听说有些流氓无赖在此地出没，扰得商旅过往行人不得安生。正要想法震慑震慑，万没料到这厮们胆大包天，竟敢公然行抢劫之事！若不狠加整治，日后谁还敢从清水镇上行走？”砚柏说着，十分义愤，“此事我已经报了郡守，其余贼子，必会加紧缉拿！管保一个也不让他走脱！”

　　方犁和伍全听了，自然都恭恭敬敬拍了一顿马屁。彼此客气了几句，砚柏便站起身来，要去隔壁客栈看看，方犁等人也陪着去了。就见客栈房舍熏得处处焦黑，情状十分凄凉，前面空地上却有一群人正在忙碌，原来是陆大郎带着些人和泥搬瓦，整理茅草，要重新修整房舍。

　　方犁看场地上帮忙的人不少，以为都是他请的雇工，细问砚柏，才知道这些都是那几个贼人乡邻，因为知情不举，要被砚柏问个连坐之罪。这几人纷纷托里正宗亲来求情，宁愿各家出钱出人，帮几家遭灾的整修房舍，好过受官府发落。砚柏便答应了。如此稍作变通，那些乡邻免去刑罚，陆大郎等人的房屋修理费也有了着落，都对亭长大人感激不尽。方犁伍全听了，也真心实意地对亭长添了一重感佩。

　　商队又休整了两日，看看贺言春和受伤伙计日渐康复，该修的车辆也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。临走前，方犁让胡安去客栈陆大郎处算还房钱，见他无辜遭灾，便另外馈赠了一笔钱。

　　陆大郎自是感激，奉承了许多好话，又再三许诺，说商队若经过此地，只管到他客栈来落脚，房费饭钱可打八折。听说贺言春要跟商队走，也满口子答应了。

　　方犁因想着那位刘四郎带人帮忙追贼，又借了房子给商队歇脚，这份恩情不可不报。因不知他住什么地方，遂叫首饰铺伙计去请了刘四出来。去了半晌，就见刘四蓬着头，穿件旧蓝布衫，摇摇摆摆地走来，带方犁几个进了左近一家茶馆。茶馆里本有几个人坐着，看刘四进屋，都过来恭恭敬敬地打了招呼。