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　　两人之间距离被拉开，从并肩而行，变为了一前一后。

　　牧溪云望着前方身影，收回手，失落道：“阮公子，方才你推脱婚约时所说的那些话，可是真心之言？”

　　阮霰脚步不停，声音冷冷，几乎要融进这初春夜色里：“今夜乃你我第一次见面，对于初相逢之人，真心何从谈起？”

　　言语间，初遇时的岔道又入眼帘，阮霰驻足，又道：“送到此处即可，鹤取公子请回。”

　　牧溪云薄唇轻抿，犹豫几息，试探着问：“明日越州江夏城之行……”

　　却是为阮霰所打断，这人答得肯定：“我会去。”

　　“好。”牧溪云点头，垂下眸眼，“阮公子早些休息。”

　　阮霰：“嗯。”

　　牧溪云将目光瞥向道旁花影：“此回匆忙，尚未来得及问候令堂，请阮公子代为转告。”

　　换来一声“自然”。

　　阮霰不欲交谈的意图甚为明显，牧溪云不得不转身。

　　他继续前行，待到幽径深处，天字七号由腰刀化为雪白巨犬形态。出于犬类习姓，这家伙拿脑袋拱了阮霰一下，问：“为何要跟牧溪云一块儿去江夏城？咱们当务之急，是找到地魂哇主人！”

　　阮霰语气淡淡：“时日无多，与其浪费时间在寻找上，不如想别的办法，将缺失的魂魄补上。”

　　阿七眼里满是怀疑：“会有这样的方法存在？”

　　阮霰话语镇定：“不碰碰运气，怎会知道不存在？”

　　阿七震惊至极，音量陡然拔高：“碰运气！那还不是浪费时间！”

　　阮霰颇为无言，但仍耐着心与他解释：“这世间神魂不全之人并非少数，有医修专研于此，他们当有一套固魂之法，能替我稍作延缓。”

　　阿七两只前爪开始刨土：“延缓之后又如何？不行了再去缓一次？”

　　这样的追问太没意义，阮霰懒得再理，瞥它一眼，加快脚步，往镜雪里行去。

　　镜雪里经久无人居住，但阮家做足了面子功夫，连微末角落，都不染半点尘埃。陈设布局更是保持了阮霰在时的模样，没有丝毫变化。

　　阮霰驾轻就熟入内，至卧房，却没有就此歇下，而是敲开了一间暗门，钻入地下，取出不少东西。接着从衣柜里随手捡了件衣衫，换下身上旧袍。

　　“你留在此地，我有事出去一趟。”阮霰对趴在床前的阿七道。

　　雪白巨型犬已接受了阮霰的行事思路，此时有些困，打了个呵欠，回答“是”。

　　俄顷，即见阮霰化作一点辉芒，飘然离去。

　　金陵城的热闹并不因夜深而消减，灯火沿着十里秦淮的清波水光绵延，河畔楼阁轻歌袅袅宛作仙音，胭脂水粉的香随风飘远，连夜色里沉默不语的飞檐吊角，都染上了甜。

　　阮霰以假面覆住真容，快步行走在金陵浸了香的青石板上，入耳的低语，好些都在谈论新鲜出炉的江湖美人榜。

　　“那位春山刀，避世百年，不鸣则已、一鸣惊人。甫一出世，便重登美人榜榜首，不知会对过些日子的风云榜、兵甲榜造成何种影响。”

　　“说到阮雪归，便不得不提他的那位‘一生之敌’，北周前任国相。自春山刀隐居，国相便稳坐风云榜第一位置。啧，春山刀这回回来，恐怕会掀起一场腥风血雨的斗争。”

　　“要我说，这风云榜的事情，都不如美人榜来得勾人心痒——听说啊，原本排在第十二位的，是阮家那个清芙仙子，如今因春山刀，被挤去第十三了！”

　　“清芙仙子竟也是阮家人？窝里斗窝里斗！听说这位仙子可不是好相与的人物，前些日子才开始行走江湖，年轻又气盛！金陵城又要热闹了——”

　　交谈之声烦杂，如春夜扰人的细雨，阮霰无心理会，穿街过巷几经折转，驻足于一间酒肆前。

　　灯火稀微，零星如豆，守夜的伙计已倒在桌上，唯那店门口的酒招旗仍在飘。

　　他轻拂衣袖，抬指送出一点元力，敲上趴在桌边睡梦正酣的伙计头顶。

　　伙计不耐烦抬头，正要破口大骂，却见店门外站着个面生但衣料华贵的人，屁股登时从板凳上弹起来，笑容殷切招呼道：

　　“客官您快里面请，咱们这儿各式酒酿一应俱全，其中花酒、果酒乃金陵一绝，您可要尝尝看？”

　　“三坛梅酒，带走。”阮霰淡淡道。

　　“好的客官，您请进来稍坐片刻，我去地窖给您取来。”伙计笑答，“除了梅酒，旁的要来一些吗？我们店的桃花酒、竹叶青，味道都是极好的！”

　　阮霰：“不必。”

　　片刻后，伙计为阮霰送上三坛梅酒，他付过银钱，转身回到夜色中。

　　一路东行。中途，阮霰问一户花农买了束花。又过三十里，见得一片竹林。阮霰快步入林，但行至深处，两块石碑映入眼帘时，又渐渐减缓脚步。

　　此般情绪，大抵与近乡情怯异曲同工。

　　——那两块碑，一块是他至交好友的衣冠冢，另一块，底下长眠着他的母亲。

　　金陵阮家，为了自身颜面，手段无所不用。

　　春山刀出身阮氏，誉名满天下，受万千人敬仰，是以在囚禁了本人后，还想法设法维系这三个字的名声，使其有益于与之密切相关的阮家。

　　他们谣传“春山刀因病隐居镜雪里”，同时，为了向世人展现家族的大度与关切，极尽心思，制造出优待“春山刀母亲”的假象。百年来，连接触到阮家核心的十大高手，都给迷惑了过去。

　　但阮霰再清楚不过，他的母亲早就死了，死在当初的逃亡路上。那是一个大雨滂沱的夜，为了掩护阮霰离开，她将自己暴露在追杀者刀下——最后，是阿七改换模样，替他收的尸。

　　思绪缓缓，脚步缓缓，可饶是再慢，终会有抵达的那一刻，伴随竹叶刷刷响，阮霰来到石碑面前。他将怀里素雅沾露的洁白梨花放到母亲面前，继而揭开酒坛，尽数倾洒于黄土中。