——她家祖上代代为官，祖父更是官至宰相，若不是父亲站错队，若不是燕地起争端，自己和姐姐依旧过着无忧无虑的生活——凭什么、凭什么！

　　萧童脚步顿住，棱角分明的唇抿成一条直线。

　　——倘若她谋害的不是于他有救命之恩、有再造之义的大哥，他定然会不惜一切代价保下她，谁成想，她偏偏……

　　他抬起手，从怀中掏出一把小巧的匕首，手腕一翻扔进了监牢之中。

　　“咣当”一声，金器触地，打破了夏荷最后一丝奢望。

　　“啊啊啊——”凄厉的哭喊回荡在小小的四合院。

　　萧童仰起脸，压下眼中的湿意。

　　即便明知会被今上降罪也要助她保住尊严和骄傲，也算是他对她最后的情义吧！

　　他深吸一口气，头也不回地拐入甬道之中。

　　昏暗的牢房中，不知何处传来凄厉的哭喊，尖利的嗓音大声咒骂着——

　　“赵义！你骗我！你居然骗我！你说是为我布的局，为了我……”

　　“赵义！你不得好死！不得好死……”

　　萧童捏了捏拳，脚步并未停留——终归是自作孽，不可活。

　　***

　　南阳王府，宗祠。

　　沉重的大门被推开，清凉的月色撒入屋内，打在那道颓丧的身影上。

　　赵义看清来人，呆滞的面容陡然变得狰狞，“你还有脸来见我？都怪你出的骚主意！若不是你告诉我要未雨绸缪，我又怎么会失去世子之位、怎么会被贬往琼州？”

　　说到这里，赵义悲从心起，声音里都带上了哭腔，“那个鸟不拉屎的地方，四面八方都是水，只有重犯才会发配到那里——皇伯父此举是何意？傻子都知道！”

　　面具男强忍住皱眉的冲动，语气是惯常的冷然，“有这个力气哭嚎，不如定下心来想想如何挽回败局。”

　　赵义表情一顿，将信将疑地看着他，“莫非你有法子能让皇伯免去对我的处罚？”

　　“免除不可能，你若做得好，兴许能换一个地方。”

　　赵义撇嘴，“换到哪里不是一样？一旦我离开汴京，与那个地方便彻底无缘了。”

　　面具男冷笑一声，往他跟前扔了张舆图，“先看看再说吧！”

　　赵义下意识低头，一眼就看到了那个用朱笔标出的地方，“真定？”

　　面具男点点头，“京北三大重镇之一，北临燕州，南望大名，距京城不过千余里，其驻军……”

　　他还没说完，赵义便把头摇成了拨浪鼓，“真定再好也是姓楚的封地，让我去跟他抢地盘，你疯了吗？”

　　早就知道赵义是个草包，却没想到，他不仅蠢，还怂……

　　面具男头疼地捏捏眉心，冷冷地讽刺道：“没让你去跟他抢封地，就算想抢，你也没这个资格。”

　　赵义一噎，语气变得更加恶劣，“说了这么多，合着你就是来看我笑话的？”

　　面具男闭了闭眼，圆润的指尖点了点幽云之地，尽量平静地解释道：“大楚与辽终有一战，即便是现在，边境之地也不太平，你趁此危急之时自请督军，或许还有翻身的机会。”

　　赵义突然福至心灵，脱口道：“你是说……兵权？”

　　面具男点点头，“起初可能会危险些、艰难些，只要你耐得住。”

　　“我耐得住！”赵义迫不及待地抓住他的手，态度要多恭敬有多恭敬，“我我、我该怎么向皇伯父去求？请先生教我！”

　　面具男勾了勾唇，细细地说了起来。

　　逆着月色，他眼中的情绪不甚清晰，唯有那低沉缓慢的声音给了赵义无限的希冀。

　　此时，倘若苏篱看到这一幕，一定会万般惊讶——他，竟是赵义的人。

　　***

　　与此同时，百花巷。

　　萧童从刑部回来后，径直进了书房，坦诚地对楚靖说了自己的所做所为。

　　楚靖并没有像他先前猜测的那样生气或失望，而是笑眯眯地晃了晃手中的账册，半开玩笑半是认真地说：

　　“我还发愁呢，要是你勇闯刑部大牢，带着她远走高飞，我该怎么向义父赔礼道歉——总不能把樊楼充公吧？想想还真有点心疼。”

　　萧童闻言，紧绷的表情明显一松，一板一眼地说道：“不必送樊楼，或可考虑靖南花庄。”

　　即便不关心庶务，从白骢一天到晚的念叨里他也知道些，靖南花庄从前年起就开始赔钱，今年寒潮更是搭上一大笔。

　　楚靖却果断地摇摇头，哼道：“那可不行，我还得留着它做嫁妆呢！”

　　萧童表情一裂，“嫁、嫁妆？”

　　“啊，”楚靖一本正经地说着雷人的话，“我家篱子就喜欢花花草草，当然要把花庄给他。”

　　“可、可是……你怎么能……嫁？”萧童张口结舌。

　　楚靖仿佛丝毫没有注意到他的纠结，“啪”地一声合上账薄，“我得去看看我家小篱子了，今天这一出八成把他吓着了，没我陪着他可睡不踏实。”

　　然而，屁股刚刚离开椅子，还没站稳，墨竹便一脸严肃地推门而入。

　　“主子，刑部刚刚传来消息，夏荷……畏罪自杀。”

　　“是吗？”嘴上说得轻巧，垂于身侧的手却骤然收紧。

　　墨竹隐晦地瞄了萧童一眼，脸上的表情带着几分难过——毕竟是朝夕相处了多年，如亲人般的存在，此时眼睁睁看着她走入死局，没人心里好受。