“四郎喝豆浆还是茶水？要不要来点儿酒？”

　　“他喝豆浆的，四郎说过不喜欢茶水。”

　　“酒能喝一点吧，都十四了。”

　　“十五啦，已经过了年了。四郎，我给你倒酒。”

　　宋菽连忙婉拒了人家的盛情，说他不喝酒。几个年轻的小娘子比较矜持，不怎么说话，可那些挽了头发的妇人们可不管，七嘴八舌与宋菽说起了话，还有人问起他是否定了亲，要把坐她旁边的小娘子介绍给他。

　　那小娘子低着头，脸红得都能滴血了，却一个拒绝的字也不说，还偷瞄了宋菽两眼。

　　宋菽哭笑不得，只好说自己生意忙，还没有成婚的打算。又被妇人们好一番打趣。

　　新月阁里铺着席居，桌子都是木头矮桌，谢婉身旁空着一张坐垫，想来是给宋菽留的，宋菽却不敢坐，只是在那垫子后面半步处跪坐下来，问谢婉叫他有何事。

　　“也无甚要紧的事，只是给四郎的火锅作了张画，是用白布画的，想着你可以做成幌子放在门口，便带来了。”谢婉说，她长于世家，一派大家闺秀的作风，说话时不似另外一些人还挥动着筷子，而是转身面对宋菽，双手放在膝上，不紧不慢地道。

　　她话音落，立刻有丫鬟送上一个盒子，宋菽打开，拿出里面的画。

　　画是长条形的，果然如她所言，适合做成幌子插在门口。布上画了个火锅，工笔画的笔法将细节也勾勒得清楚完整，那铜锅里煮着红汤，冒着腾腾热气，周围摆着牛肉片、猪脑、豆芽等菜，令人垂涎。

　　“好画，真是多谢谢小姐。”宋菽道，他一直想弄个类似的海报贴到外面，好教人一眼便知火锅是个什么样。可严卓的画太过写意，他自己拿铅笔还行，拿起毛笔就彻底废了。

　　谢婉这画，可来得真及时。

　　“一副画罢了，不必客气。”谢婉道，“你若哪天去恒州城也开一家宋记火锅，我便叫上我的姐妹们，每人给你作一副，保管教你的火锅店，一天红遍恒州城。”

　　“那我可得抓紧了。”宋菽笑。

　　之后他又与谢婉说了两句，以豆浆代酒，敬了阁中的女客，便要走。走时又被挽留了一番，客套了好久才脱身。

　　出来后，宋菽抹了把并没有汗的额头，让人拿了画去制幌子，自己跑去了后厨。

　　后厨里，褚宁挥斥方遒。

　　之前在馒头坊里拌肉馅可真是把他埋没惨了，进了宋记的后厨后，褚宁仿佛回到河里的鱼，自在极了。后厨的人都知道他是御厨的孙子，倒挺服他，褚宁亲自出手做过几道菜后，更是恨不得拜他为师。

　　“师父，你来啦！”褚宁一见到宋菽，立刻喊了起来。

　　每次听到褚宁喊师父，宋菽都汗颜得不行。

　　人家可是实实在在有功夫在手的御厨传人，自己不过偶尔客串一把的业余选手。可褚宁就是认定了，一口一个师父叫得响亮，听多了，宋菽脸皮也厚了起来。

　　“师父，我刚做了你昨天教我的水煮鱼，你可要尝尝？”褚宁说，“还有那鸭血也到了，我已经看过，下午便能放到菜牌上去。”

　　“那水煮鱼可真好吃。”一旁正切菜的前望海楼尾砧，现宋记头砧钱七郎道。

　　“我尝尝。”桑园村那里的桑基鱼塘已经有了些成果，自家养殖的鱼比捕来的便宜许多，宋菽便想着推出一些用鱼肉的菜。除了单品水煮鱼，还有鱼片、鱼丸、鱼豆腐，都可用在火锅里。

　　昨天宋菽做了一遍水煮鱼给褚宁看，今天褚宁做来，已经很像模像样了。

　　尝了菜，宋菽又到旁边熬锅底的屋子去瞧了瞧，今天应嫂子放假，三娘来替她。宋菽进去时，她正往锅里下花椒。

　　火锅店开张后，宋菽一人忙不过来，三娘和程二娘便轮流过来帮忙，有她们在，不仅生意上能得到诸多帮衬，与女客女员工的沟通由她们来做也更方便一些。

　　宋大郎也时常会来。

　　宋菽不在相河村，村里的几间作坊基本都交给了宋阿南，这些天他也忙，一直没得空过来。今天晚上宋河和程二娘会过来，他俩正好一间，今晚便宿在火锅店里，明天一早开门。

　　为了来去方便，宋菽跟宋阿南学了如何赶车，已经挺熟练的了。

　　“阿姐，过会儿阿兄来了我们便回去，我都好几日没回家了。”宋菽说。从开张起，他便一直住在店里，已经二十多天了。他原先一直住在有上下铺的那间房，后来宋河回去，换了三娘过来，他晚上便去店里打地铺，有时宋河留宿也会一起。

　　睡惯棕绑床后，连续打了几天地铺便觉得浑身都痛，宋菽摇摇头，这副农家子的身体也给自己惯出富贵病来了，真是不应该。

　　“行，我这儿很快就好。”三娘说。

　　“褚宁刚做好水煮鱼，我让他们装点到食盒里，带回去给阿南他们尝尝。”宋菽说，兴致勃勃地出门。

　　太好了，终于能回家了，去他的富贵病，他就是要睡床。

　　*

　　宋菽回到相河村后也没歇着，在棕绑床上饱饱地睡了一觉后，便拉宋阿南要去给红薯育苗。

　　“吃饭！”宋阿南不理，拉着宋菽的腕子去灶间。

　　宋菽昨天回来后给了他一个食盒，然后就回房间睡死了。平日他最爱干净，睡前一定会洗脚，可昨天却连晚安都没说，睡着后呼吸声也比平日更重，显然是累了。