临近除夕，近日的相河村喜气洋洋。

　　往年这都是大家最愁眉苦脸的时候，买不起新衣，吃不起肉，眼看着粮食也要耗完，地里却还出不了庄稼。可今年，他们不仅丰收，还跟着宋家赚了好些现钱，而且节度使还下令地租全免。村里要杀猪的人家都不用把肉担去城里卖了，在村里随便吆喝几声，便会有人拿着钱粮跑来换。

　　前几日宋家的豆油坊又推出酱油。这东西跟酱清有些像，但便宜了许多，而且更加鲜美，许多人家都买了。羊肉能驱寒，便有许多人拿它来炖羊肉，满满地炖上一大锅，放屋外一冻，要吃了便挖一碗回来，能吃上好些日子呢。

　　“你家过年吃什么呀？”有人问六娘。

　　宋菽一贯别出心裁，村民们便也格外关心，若宋菽又做出什么新奇的吃食，没准他们大过年的还有机会赚一笔。

　　“阿兄说我们要吃火锅。”六娘果然没有令他们失望，立刻说出了一个谁都不知道的东西。

　　“火锅？那是什么？”

　　“肉吗？”

　　大家听这名字都摸不着头脑，毕竟火锅在这里还是完完全全陌生的东西。

　　“不知道，阿兄没说。”六娘毫无压力地甩锅。

　　另一厢，明明要除夕了，馒头坊都关了门，宋阿南却还赶着驴子磨面粉。

　　宋河路过瞧见，都为那驴子心疼。

　　“那个……您歇会儿吧。”宋河说，他想喊小将军，却又担心露馅，可直接叫阿南吧，这周围也没别人，他还真叫不出口，最后只好用一个您字暂代了。

　　宋阿南又一鞭子抽驴屁股上，驴子更加卖力得绕着石磨转。

　　“您心情不好？”宋河猜测。

　　早上宋菽走后宋阿南就忙了起来，一会儿挑水一会儿劈柴，好像还去山里练了会儿功夫，这会儿又赶着驴子磨面。虽说他一贯勤快吧，可他家的水啊柴啊都够够的，馒头工坊也不开工，他做这么些无谓的活怎么看都不正常。

　　宋阿南抬起手，又落下，把鞭子往旁边一扔：“吃草。”

　　宋河秒懂，忙把驴子解下来，带它去后头棚子里休息，再这么被宋阿南奴役下去，该饿瘦了。

　　宋阿南直接走了，什么也没说，宋河习惯了小将军不善言辞，也没放在心上，只想着等宋菽回来后跟他提一嘴，也许他会知道小将军为何生气。

　　“阿南，出来帮忙！”杨剑派来送宋菽的车不知何时到了，宋菽下车，往院子里喊。宋河跟在宋阿南后面往家去，宋菽喊出那一嗓子后，宋阿南的脚步明显快了许多。

　　“你不在家啊。”宋菽看了眼赶到的阿南，又跟后头的宋河招呼了一声，让他们帮忙把东西搬进去。

　　“褚宁在不在？”宋菽问。

　　“回家过年了。”三娘出来说，“这么多牛骨？”

　　“嗯，熬汤。”宋菽道，“还有牛板油牛肚和牛肉，在后头。”

　　宋阿南扛着一大包牛肉，也不管那上面还渗有血丝，就往灶间里走。

　　宋菽换了身衣服也去灶间，其他配料他都事先买好了，今天把底料熬好，明天除夕便能吃着火锅过了。程二娘他们也都过来帮忙，六娘已经把火升起来了，一边生一边问他，火锅是什么。

　　“好吃的，明天你就知道了。”宋菽说。

　　做底料是个大工程，他找了口大锅，把板油切片后下锅熬，等熬好了油，把牛油渣捞起，下了一堆蒜末姜末，再放切碎的辣椒。牛油一片通红，热气腾腾，辣椒和蒜姜的香味随着高温升腾而起，刺激着灶间里每个人的神经。

　　“好香。”

　　“当心，油很烫。”宋菽拦住六娘不让她靠太近，被滚烫的油沾上可不是好玩的。

　　熬了一会儿后，宋菽又叫三娘端了事先准备好的花椒来，可惜这里没有啤酒，否则用啤酒一泡，熬出来的锅底更加鲜香。之后又是大批香料，醪糟和糖霜。本来宋菽以为这里没有冰糖，还愁了好一阵子，后来发现县城里卖的糖霜与现代的冰糖很像，便高高兴兴买了许多回来。

　　“阿兄，加这么多糖是不是很甜？”六娘问。

　　“不会，你吃不出甜味。那辣椒单吃很呛人是不是？”宋菽说。

　　“嗯。”六娘点头。

　　“加了糖霜便能使口味更加柔和，辣而不燥。”宋菽道。

　　“可是我想吃甜的。”六娘说。

　　“辣，好吃。”宋阿南不知何时换好了衣服，走进来。

　　“唔……是挺好吃的。”六娘想起昨天的辣子鸡丁，可她还是更喜欢的甜食。

　　“六娘更喜欢甜的？那阿兄下次给你做鸡蛋糕，又甜又软，你肯定喜欢。”宋菽说。

　　“好啊好啊！”六娘高兴得火都忘了顾，跑出去跟五娘七郎报告好消息了。宋阿南认命地蹲下，为他心心念念的牛油火锅烧火。

　　“你喜不喜欢甜的？”宋菽突然问。

　　宋阿南想了想，点头。

　　“给。”宋菽从空间里掏出一块牛奶巧克力，“别让他们知道。”他眨眨眼，继续熬他的锅底。

　　宋阿南端详了片刻，把这块咖啡色的丑东西塞进嘴里。味道很奇怪，不怎么甜，有点奶味，但吃着吃着，又觉得非常甜。

　　*

　　除夕当天，平时来往于村里的小贩们都回家过年了，周媳妇打算把住宿的幌子收起来，年后再挂上。

　　“大嫂，您这儿可还能住店？”一个年轻人问，他背着一个竹质的箱子，打扮像个读书人。