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　　“你不要怕。”咸德帝不知哪里来的力气，紧紧拽着李建恒的手，双目圆睁，“你与朕不同……外戚已败！花思谦死路一条，潘如贵也死路一条，你杀了他们，杀了他们太后便再无援助！从此大权归落，你就是……就是这天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……”

　　咸德帝剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，他不肯松开李建恒，含着血说。

　　“绝外戚，督朝臣。花家败了，还有……还有别的……你要切记，帝王权榻，绝不允许他人酣睡！今日……救你的……明日……也能杀你！兵权如猛虎……萧……”

　　咸德帝呕出鲜血，李建恒惊慌失措。

　　“……绝不能……”咸德帝喘着息，握得李建恒生疼，“绝不能放……放阿……阿野……”

　　绝不能放萧驰野回离北！

　　纨绔也好，奇才也罢。他在，萧家才是条狗。外戚败了，边陲难道就不会拥兵自重？没了花家，谁还能牵制萧家！萧驰野既然有如此心姓，可以整整五年忍而不发，默不作声地把禁军化腐朽为神奇，那再给他五年，让他回了离北……岂不成了心腹大患！

　　李建恒痴痴地说：“皇兄……这怎么能行……皇兄……”

　　“削藩减兵。”咸德帝微弱地说，“……必要之时……杀……杀……”

　　杀了他。

　　李建恒见他闭眸，顿时号啕起来。咸德帝死前也没松开手，那眉间的愤恨、阴郁始终不散。

　　他继位九年，没有在太后身前做过一次决定。他的吃穿用度，侍寝人选，全部都由太后说了算。他这辈子最疯狂的举措便是暗通启东，拉拢奚固安，在猎场为李建恒铺出了一条看似平坦的帝王路。

　　返程的长队停下，跟着哭声震天。大臣们乌压压地跪下去，海良宜带头垂泪哽咽，喊了一声“皇上”，便是咸德帝最后的尊荣。

　　阒都丧钟长鸣，举国痛哭。

　　* * *

　　花太后坐在榻上，喂着咸德帝的鹦鹉。

　　这鹦鹉听着钟声，喊道：“建云！建云！建云回来啦！”

　　花太后耳畔的东珠微晃，她颔首说：“建云回来了。”

　　鹦鹉接着喊：“母后！母后！”

　　花太后磕着木勺，一动不动。斜影里的白发已经遮掩不住，她眼角的细纹像是贵瓷上的裂痕。

　　鹦鹉又喊了几声，忽然一头栽倒在笼子里，再也不动了。

　　花太后搁了木勺，静坐到钟声停息，才说：“魏嫔呢？怎么这般久还没有来。”

　　* * *

　　回了阒都，因着咸德帝，萧驰野忙得脚不沾地。他跟着百官跪了几日，等到真的能躺下时，已经精疲力尽了。

　　但是精疲力尽也要洗澡，萧驰野擦身时，见肩臂上的擦伤已经结疤了。他套上新袍出来问晨阳：“那人呢？”

　　晨阳这次知道是谁，说：“锦衣卫重整，他这几日要重新入编，家也没怎么回。”

　　“我问……”萧驰野说，“纪雷呢，你答的谁啊？”

　　晨阳略微腼腆地抓了抓头，说：“纪雷啊，关押起来了。新帝登基之后便该问斩了。总督，这人不还是你押进去的吗？”

　　萧驰野搭着外衫，一本正经地说：“我忘了。”

　　* * *

　　沈泽川与葛青青还有小吴在面摊上用面，吃到一半，小吴忽然直了眼睛。

　　沈泽川回首，见萧驰野给老板抛了银子，掀袍坐在他边上，说：“两碗面。”

　　小吴“呼噜呼噜”地把面扒完，捧着碗挪开屁股，鹌鹑似的去了另一个桌子，葛青青也在萧驰野的目光里带着碗去了。

　　沈泽川挑着面，说：“我吃饱了。”

　　“吃完。”萧驰野抽了双筷子，对着沈泽川夹了夹，“见着我怕了？这么着急跑。”

　　“怕啊。”沈泽川慢吞吞地吃了最后一口，“任谁被……摁一次也该怕。”

　　“那日护驾的时候，你跑得也挺快。”萧驰野的面来了，他倒了醋，“这么好的升官机会，你怎么跑了？”

　　“我又没护驾，”沈泽川吹了吹，喝了汤，“去凑什么热闹。”

　　萧驰野开始吃面，快吃完的时候，才冷不丁地说：“回头想想，那夜你跟在我后边蹲了很久吧。选谁好呢，不如见机行事。奚固安若拿下了阒都，你就给我一刀。奚固安若是没有拿下阒都，你就拉我一把。瞅准了时机，就是要等我摔那么一次，你才肯动手。”

　　“那你命好，”沈泽川侧头一笑，“活着呢。”

　　萧驰野说：“射我的箭不会也是你射的吧？我若是不入险境，怎么能显得你这份恩情重要。”

　　“我都大恩不求回报了，”沈泽川说，“你怎么还想着我在算计你？”

　　“不求回报才有问题。”萧驰野似是没吃饱，他搁了筷，说，“你那日不敢出现在楚王面前，是怕纪雷，还是怕花思谦喊出什么？”

　　沈泽川把自己的铜钱码得整整齐齐，然后靠近萧驰野，耳语道：“不对，我是怕你。”

　　萧驰野说：“怕我？”

　　“硬啊。”

　　周遭的人声都仿佛远在天边，萧驰野耳朵里只剩这句呵着热气的“硬”。他因着这句话，才发现今日的沈泽川穿着束领，那脖颈半围着，不给他再肆意看的机会。