哪怕桓清不能周全礼节，至少能按着他的意思老老实实退亲，比这故意结仇的好！

　　他今已登上礼部左侍郎之位，大孙女又订下了周王妃之位，有周王外家傅本兵为奥援，只差一步就能入阁，宦途可说一片平坦。可子孙却不够成器，孙辈中只有一个桓凌能支撑门户，待他致仕，桓家还能有如此声势么？

　　那宋家子也是个有天份的读书种子，万一他心里暗暗记恨今日之事，将来有了成就要报复桓文他们可怎么办？今日他肯忍气吞声，半为情谊，更多的却是为了他这礼部侍郎的权势吧？父子尚有为名利权位反目的，何况只是师徒情份，又经得起几回消耗……

　　虽是对不住宋家，为了他这些不成器的儿孙，也为了周王与元娘夫妻好合，他却也只能死死压住这对父子，不叫他们机会身居高位，反过来报复桓家了。

　　他深叹了口气，踱到书房，让人挑亮蜡烛、铺纸研墨，坐下来给他早年主持乡试时取中的福建河道写信。

　　写这样的信着实违背他的良心，他落笔也颇为艰难，可到了蜡烛烧到半尽时，这一封信仍是写完了。

　　院中已是更深夜静，门外有值守的下人，却也都严谨肃静，一声不闻，空寂的院子里仿佛只有他一个人。桓侍郎忽有些厌恶这寂静，耐着性子将信从头到尾看了一遍，细细折好，便扬声唤下人声来服侍。

　　门外有人应了声“是”，随即有极轻的脚步声由远而近走来，给这屋里添了几分人气。他心中放松了些，头也不回地吩咐道：“去拿火漆腊封，我要寄封信去福建。”

　　他身后的人却不答应，而是直接抽走了他手中的信纸，自己展开看了起来。

　　桓侍郎大怒，回头就要喝斥，满腹言语却又在见着那人的面目时生生堵了回去——站在他身后的不是什么家人侍婢，而是他眼下最不想见着的，他的二孙儿桓凌。

　　他只扫了那张纸一眼，便看清了桓侍郎花一晚上写出来的东西，而后随手将信纸折起来揣进袖子里，深施一礼，叫了声祖父。

　　桓侍郎养气的工夫也极深，“嗯”了一声，淡淡道：“原本不想叫你插手此事，不过料来你早就知道了吧。”

　　桓凌受着祖父锐利的目光逼视，神色却一毫不变，平静地说：“祖父恕罪，自从我知道四弟去了福建，就一直叫人盯着此事。今日祖父审完桓春我就听着了消息，到城外施家瓦子找了他一趟，问得究底。其实他所以做下这事，并非像桓春所说那样，全是为了元娘，而是为他从小就嫉妒三弟，嫉妒他天资好，得长辈宠爱。”

　　他抬眼直视着祖父，重重地说：“四弟读书不好也罢了，却不可有嫉贤妒能之心。若祖父纵容着他今日因妒害时官儿，明日他怎么就不能害我？日后做出了祖父也无法回护他的事，咱们桓家也要受他拖累，望祖父三思。”

　　桓侍郎冷笑道：“你不在都察院好生为朝廷做事，就为个外人的事跑去城外教训你弟弟？朝廷养你这御史有何用！”

　　桓凌道：“若非咱们家毁婚，宋三弟如今已经不是外人了。祖父也不必算计着如何打压才子，而是要欣喜于后继有人。”

　　“后继有人”四个字直戳桓侍郎的心窝，他不禁皱了皱眉，怒道：“莫非你还要为他拿自己的前程威胁祖父？”

　　桓凌垂下眼眸，温顺地说：“孙儿不敢。我今日能在外头流连，不必在都察院做事，是因我已卸了御史之职，马上要外放汀州府做府通判了。我求了座师吕首辅多日才得此职，调任文书见今已在吏部，此事是真正避无可避了。”

　　什么！

　　“你是清贵御史，岂能去外面做首领官！简直是胡闹！”御史在朝中权势极大，就是三品大员也要低头，外放个布政使都是吃亏。他这孙子竟为外人连前程都不要了，宁愿调出去当个小小的六品首领官！

　　浊流官！

　　这一去，唾手可及的资历、前程都没了，甚至还不知几时能再回京！

　　桓侍郎气得一阵阵头晕，恨不得早二十年把他打死，省得他今天来断送自己一生心血。

　　桓凌从袖中拿出那封信轻抚，摆着一副恭顺面孔说：“通判却是管刑名、粮草、督运的，下面哪个县里有督运税粮不利的，我这通判也要担上干系，正需路道台看顾。祖父若还有哪些门生弟子在当地任职，不妨多写几封信，都交我带到福建，好请上官们格外关照我些个。”

　　第17章

　　桓侍郎咬紧牙关问他：“你是铁了心要回护宋家父子，为此不惜前程了？”

　　桓凌似有些悲凉，又似悲悯地看向祖父，低叹一声：“我岂是为了宋三弟与世伯，我实是为了祖父与元娘，为了咱们家的名声，才不能要这个前程。

　　“祖父要入阁，元娘要入宫，你们都是我至亲的亲人，我只盼着你们得偿所愿。可是咱们家令女儿退婚再参加采选的事，难道能瞒过天下人？这退亲的恶名别人是担不起的，唯有我这个嫡亲兄长能承担。将来若有人提起此事，祖父便推到我身上，说是我做兄长的不讲理，硬夺了妹妹的婚姻要她入宫，如此方可不伤祖父清名与元娘闺誉……”

　　他忽然笑了笑，朝着桓侍郎一低首：“孙儿能为家里做的就只有这些了。以后我到汀州，还望祖父在朝中多回护，莫教汀州府治下各县出事，不然孙儿这辈子就难再回京孝顺祖父了。”