安桐道：“我会把何大人的意思转告家父，想必家父一定会严格调查。”

　　可能是错觉，安桐总觉得何惇隐藏在浮肿眼眶后的眼睛在打量自己，观察他在前，交代案件在后。

　　这时仆从备好茶给何惇端上来了，何惇品了一口，连声称赞这是好茶。

　　仆从还没有退出去，安桐用眼神示意他先站在旁边，然后向何惇道：“这是蜀州的特产。蜀州还有很多和这茶叶同一品级的特色美酒佳肴，在下代家父邀请何大人品尝品尝，不知安大人是否有意？”

　　何惇道：“好啊。京城虽然也有蜀菜馆，但肯定没有蜀州本地的地道。”

　　安桐让仆从通知母亲安曹氏一声，说何大人中午要留在安府吃饭，劳烦安夫人安排一顿宴席。蜀州的菜肴多以辣调味，何惇这位京城人虽说要体验体验，但不见得吃得惯，安桐又嘱咐仆从备一些清淡一些的菜品。

　　何惇讲完了正事，抬抬手，让安桐别站着，坐下来。

　　何主部品够了茶，道：“安公子各方面都很出众……只是可惜了。”

　　安桐没顺着他问下去，这种语气腔调，肯定是要引出自己想说的什么话。

　　何惇道：“自苏瞳苏宰相以后，宰相之职一直空缺着，朝廷里面有议论的声音，说当今圣上可能会废了宰相一职。安公子的才情要在何处施展呢？”

　　这话真不好接，安桐只好一面自谦一面恭维道：“尽管许多人都把我和年轻时的苏宰相相提并论，但在下还是有自知之明，知道自己是不够和苏宰相比的。而且，在下不能妄议朝政，何大人的这一番话实在是让在下很惶恐。若说才情，何大人的才情更高，位居监察府主部，同样能施展自己的抱负。世上的人才千千万万，如何大人，不会因为没有登上宰相的位置，就被否定自身的价值。”

　　何惇颔首，微扬起头，下巴上的“三”字变成了“二”，佛珠又在他手里轮转起来。

　　安桐坐在这里陪他说话，无奈内心心焦，面上还得彬彬有礼。中途他神游了一阵，想象着书房里安然的睡姿，又想到要是金鱼从竹篓里蹦跶出来，弟弟和宋婵要为之奈何……晌午总算到了，仆人进来引两人去吃饭。

　　何惇果然吃不得辣，沾辣椒的菜都只动了一点筷子，整顿饭下来，肚子里灌得都是些白汤和清淡的素菜。

　　一顿饭煎熬下来，安桐终于盼到了这何主部的一句“叨扰了”。何惇上了马车眼见着正要走，却又停下步子，向送行的安曹氏道：“安大人这病有几天了？”

　　安曹氏回道：“五天了。”

　　何惇向马车里喊了一声：“袁悯。”

　　马车里出来一个长须飘飘的老者，道：“何大人。”

　　“把你那治风寒的方子开一份给安夫人。”

　　袁悯答了声“是”，掀开帘子回到车里，应该是在写方子。

　　何惇转向安曹氏：“我常年多病，出门在外带着医师。袁医师一直以来是我专用的，风寒的方子不知给我开了多少遍，这方子很有效果，就拿去给安大人用吧。”

　　说话间，袁悯开了方子，折起来递给安曹氏，安曹氏谢过何惇，转手把方子交给张叔，让他去药房给安义捡药。

　　送走了何惇，安桐向安曹氏点点头，去了父亲安义的房间。

　　安义躺在床上，眼睛微阖，嘴唇在一夜之间多了不少干裂的痕迹，显得很是憔悴。仆从蹲在床边给他喂稀粥。

　　安义喝完了粥，安桐叫了一声“父亲”。

　　安义把眼睛打开，道：“何大人走了？”

　　“刚刚走。”

　　“他说了什么？”

　　安桐把贩卖私盐的事情给安义说了，基本上说的是何惇的原话。

　　吃惊的表情在安义脸上慢慢显露出来：“这么大的事，皇上派监察府主部亲自到各州调查，我们蜀州竟然一点消息也没有得到？”

　　安桐道：“何大人强调了，他就是来让蜀州未雨绸缪。如果蜀州牵涉进了这一桩案件，一定要在更坏的后果发生之前揪出私盐贩子和一众逃犯。”

　　安义咳了几声：“我知道了。调查的事情我交给蜀州的监察台来做，你就不用再管。”

　　仆从又端了药进来，安义摆摆手，让安桐别管他，可以出去了。

　　殿试之前，安桐也去不了什么地方，除了吃饭睡觉，就只能去唯一被安老爷准许的地方：书房。

　　他想安然一觉醒来发现自己不在肯定很着急，进门后便是一声“阿然”，却没等来弟弟肉乎乎的怀抱，答应的声音都没有。书房因为小家伙的缺席冷冷清清。

　　宋婵太不惹眼，她在门边站着，安桐环顾了一番才发现书房里并不是空无一人。

　　“宋婵？阿然呢。”

　　宋婵道：“我让仆从带他去集市上玩去了。”

　　安桐听出宋婵是有意支开安然，疑惑道：“发生了什么事吗？”

　　“没事，就想跟你说几句话。”

　　“说吧。”

　　“阿桐，你对别人都很温和，却总对我不冷不热。”

　　“不冷不热不就是‘温和’吗？”

　　宋婵急道：“你知道我不是那个意思。”

　　安桐并没有在意自己是如何待其他人的，只不过怎么妥当就怎么说、怎么做，他不太明白宋婵怎么看出他待人很“温和”。只是，安桐对她不冷不热倒是真。

　　宋婵是蜀州监察台主部宋琰的长女，安宋两家一向交好，安桐十六岁那年，宋琰主动托媒人向安义提亲，要把同龄的女儿嫁给安桐。安桐还不知道，安义便已经答应了，直接把彩礼送去了宋府。