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　　“陛下，”叶临打断他，望着那墙角的一株二色茶花，静默了好些时候，才继续道，“这么多年，臣心中所想，陛下不会不知……”

　　皇帝眉毛轻轻蹙起来，眼中波澜略略起伏，牙关轻轻咬紧。

　　叶绍卿忽然轻缈一笑，映着明灿日光，好不俊俏，只是那笑意寡淡而逝，又显凄然，“望臣婚娶之事，别人大可以说去，只望陛下……只是求陛下您，莫要在臣面前提了。”

　　他话说到后来，竟有了恳切请求之意。

　　叶临从前，是从不求自己什么的。

　　两人互不相视，天边云群缓缓滑过，将院子笼进暗暗的阴影之下。

　　“朕回宫了，你好好休养，事情再办不迟。”

　　“臣送……”

　　“不必了，廊道阴凉，当心再受了寒去。”

　　叶绍卿低头笑了笑。

　　画本翻到最后，那贵家公子抛弃万贯家财，找到候他多年的民女，双宿双飞。

　　“什么破故事。”

　　叶绍卿将本子丢在桌上。

　　“公子，沈小公子来看望您了。”阿柒走进院来。

　　“正好，来穿衣，”叶绍卿把披着的斗篷丢下去，里头还穿着亵服，“今日我带着慧三儿听戏去。”

　　这房中点了苏和，仿佛还添了点别的，幽中带妩，叫人心中轻躁。墙边纱帐珠灯，立的绿水彩鸭琉璃屏风，那头珠帘密密，后头便是卧房了。

　　这布置得倒有几分女子闺阁的味道，沈寄望坐得浑身难受。叶绍卿倒是一脸悠然自得，拣着蜜饯吃茶。

　　怡香园今日搭了两座戏台，叶绍卿拉着沈寄望只听了一折，便往这园中深处而来。过了那小池梅林，这后面几个楼，自然就是戏班的住处了。

　　沈寄望到底年纪尚轻，沈尚书对他看管也严，除去喝酒听曲，烟花柳色之地，他是断没有去过的。戏子轻狎，这身处名角房中，意味什么，沈寄望还是明白的。

　　他忍了一会，试探道，“绍卿哥啊，这……不大好吧？”

　　叶绍卿抬起眼皮瞅他，“你怕什么，卓然还在山里头呢。”

　　他们几人一处戏玩，总是欢而不过的，因是张卓然最不喜荒诞忘形。有次沈寄望同其他几个同岁的公子哥吃酒，喝得酩酊，团抱着要去楼后的池塘里游水，被张卓然撞见后给了他三天的冷脸。

　　张卓然近日去了山林中取景，总要呆上半月。听闻叶绍卿病了，派了小厮快马送了慰问来，昨日到的，叶绍卿拆开盒子一看，巴掌大一块卵石，还覆了厚厚的青苔泥渍。

　　张卓然这人虽面上清冷木然，但心思倒是最剔透玲珑的。叶绍卿会得此中意思，苦笑摇头，我踏入这红尘泥淖越陷越深，又如何能静心自处？也不知他这是劝是讽。

　　沈寄望哼了一声，“我怕他作甚？我就怕我爹罚我……”

　　叶绍卿摆手，“你绍卿哥是这么不知礼数的人吗？”他点点茶杯，“咱今儿就喝茶聊天，不干别的。”

　　沈寄望半信半疑地看他，不说话。

　　叶绍卿就笑，“你可知城中这么个说法，‘不愿龙宫珠十斛，只愿怡香见二吴’？”他扣桌子，“这怡香园两位，不光唱作俱佳，心思也是聪慧十分的，与妙人儿们说说话，多好的消遣。”

　　“我可听得叶大人夸奖了，不敢当的。”叶绍卿话刚说完，便有个清柔男声接话了，珠帘被拂开，一高一矮两个身影从房中出来，坐到两人旁边。

　　说话的是兄长玉龄，生得粉敷玉琢，眉目温和柔婉，顾盼间却又风情流转。伶人常谓戏在眼中，这玉龄双眸，果然是许多缱绻风流的。

　　弟弟芸官尚年幼，多做些小花旦的角色，姓子也直率大胆些，看向沈寄望就问，“这位小哥哥我是没见过的，也是来捧我们场的？”

　　沈寄望这才瞧出来，刚听的《碧玉簪》，李秀英和丫鬟就是眼前这二位扮的，当即就夸奖了一通。

　　几人聊将开来，沈寄望方信了叶绍卿的话，也确赞这吴氏兄弟的品姓。

　　“俗话说，大凡品花，必须于既上妆之后，观其体态；又必于以卸妆后，视其姿容。”叶绍卿撑着下巴笑吟吟地望着玉龄，“今日我二人幸得双全，何不再施舍我们一道新的，就此无妆之时，清唱一段？”

　　玉龄迎上他目光莞尔一笑，“怎的能叫施舍，叶大人想听，便点一曲吧。”

　　芸官嚼着点心摇头，“刚下的台，嗓子都哑了，我还是同沈公子说话罢，”他笑得狡黠，“我可是知道的，叶大人定是更想同我哥哥搭戏的。”

　　沈寄望便拖长调子哦了一声，同笑。

　　叶绍卿哈哈大笑，“你这弟弟倒越发伶俐起来，也好，也算是说中我心意的。”他想了想，“这剧目啊，都逃不出才子佳人金榜题名的，便来个最俗的西厢好了。”

　　“你休要一寸鱼雁无消息，我这里青鸾有信频频寄……”玉龄那双剪水黑瞳楚盈盈望来时，叶绍卿也当真是有几分意乱怜惜。

　　叶绍卿此番来怡香园，当然不是来听戏的。从前叶绍卿，最烦心这些情情爱爱的戏码，骑射蹴鞠，哪个不更有趣些。

　　户部尚书李裴个老不正经的，平素最爱的就是亵玩年轻的伶官，玉龄清和，最对他胃口。李裴常来这喝得大醉，再做些不齿的勾当。玉龄心知身不由己，便也忍了，只是芸官一月前刚上了台，李裴便也看上了。玉龄自己受辱也就罢了，只希望幼弟能免受此难。叶绍卿便允他，每次套李裴的话来传他，等时机成熟了，他便将兄弟二人一道赎出来，在乡间为二人打点套房产。

　　然不曾想，玉龄眉目神态见这份温和俊朗，竟是与那龙椅上的人很是相像。

　　叶绍卿寻到他袖中的手，握了上去。这一段，两人本是不该接触的。

　　玉龄手指颤颤，仍旧唱着词，眼里浮起淡淡倾许之意，却忽然停了，低下头笑，“见笑了，唱了百遍的词，今日却出错了，惭愧。”他将手垂下，另一只手按上来轻轻拨开叶绍卿的，同时，一只小小的纸卷递进叶绍卿掌心。