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　　而事实也正是如此。

　　眼下置身包间之中的两名少年不是别人，正是柳府大少、今科榜眼柳靖云，和与其并称为“京城二少”的阳武侯世子、流影谷少谷主西门晔。

　　二人虽俱是豪门出身、又常给人拿来相提并论，可流影谷西门家乃是顶着半个江湖身分的武勋侯府，柳氏却是耕读传家的文臣门第，双方不互相为敌就已经不错了，哪还谈得上什么交情？这也才有了西门晔甫入包间的那一番冷言奚落。

　　可听着的柳靖云却未因此动怒。

　　──且不说西门晔其人性情自来如此；单是昨夜自个儿贸然发帖相请、对方还肯清早前来，便已是极给面子的事了……也因此，修养极好的绿衣少年只是毫不介怀地微微一笑，而在又自比了比对侧的位置请对方歇坐后双唇轻启，温声道：

　　“看着这众生百相、揣度着各人心思，不也是极为有趣的磨练？况且靖云既已登科，今后怕是少不得一阵忙碌，自然只得趁眼下的空档约少谷主出来一会了。”

　　“无事不登三宝殿……你暗中邀某来此，还特意摆上一桌早膳相请，想来必有所求。”

　　“与其说‘所求’，不如说是‘提议’……以少谷主之才，听完靖云的提议后必会十分感兴趣才是。”

　　“喔？”

　　闻言，已自用起早膳的西门晔微一挑眉：“且说。”

　　“近日朝中对是否东征高丽的争辩愈烈。圣意虽偏向出兵，却因卓相一系劝阻甚剧、家父亦未曾表态之故而始终悬而未决……在此情况下，若靖云上殿陛见时公然表露欲投笔从戎、扬我国威，不知少谷主以为结果如何？”

　　“原来如此……柳少倒是好算计。”

　　柳靖云乃是吏部尚书柳明纬的嫡长子，这话出自他之口，自然会让人以为是柳明纬用这种手段表达支持东征之意，从而改变朝中本来僵持难定的风向。

　　旗下有不少弟子任职军中的流影谷本就是东征的支持者，故事情若真如柳靖云所暗喻的那般发展，西门晔倒也十分乐见……只是他为人素来谨慎，此事由柳靖云提出又有些蹊跷，自不可能因对方的三言两语便照单全收。也因此，略一沉吟后，他已自神色一正、搁下筷子坐直上身──尽管他的姿仪本已无可挑剔──出声问：

　　“柳少便不怕令尊当庭澄清？”

　　“靖云不过是表达自个儿的志向罢了，一不曾妄用家父的名头、二不曾假冒家父的意见，又有何可供澄清之处？”

　　柳靖云微微一笑道，音声温和如旧，所脱口的字句却是迥异的犀利：“况且圣上知晓靖云的拳拳报国之心后，少不得还会嘉许家父一番……在此情况下，若家父以靖云‘妄语’相责或自承教子无方，岂不就意味着靖云的报国之心是错误的？自也只有默认并暗中收拾残局一途。”

　　“……那么，柳少这么做的目的又是什么？意欲报国什么的空话便不必提了……以柳阀的背景和柳少新科榜眼之身，又岂愁没有一展抱负的机会？”

　　“若说我不过是想上战场争个功勋呢？进士及第能得一个六品缺便已是到顶；可若靖云改文从武，立马便能得一个至少五品的衔不说，更有机会在东征军中立下不世功绩……如此前途，岂不比慢慢在朝中苦熬更来得有前景些？”

　　“今日换作别人，某或许还会相信这番说词；可柳少么……”

　　最后的话语并未脱口，未尽之意却已是昭然若揭……不知该说是恭维抑或挖苦的言词让听着的柳靖云不由一阵苦笑，而终在片刻思量酝酿过后、有所决意般地双唇轻启，道出了那已于自个儿心中深埋已久的疑问：

　　“少谷主从不曾迟疑过么？”

　　“嗯？”

　　“你我虽一武一文，却俱为世家嫡长，也同样自小便被众人寄予厚望、注定了日后肩负大任统领一门的道路……而对这样容不得一丝偏移，只是一味顺应他人期待往前、往上迈进的道路，少谷主从不曾有过分毫迟疑么？”

　　“不曾。”

　　──而这等若剖白心迹的一问换来的，是西门晔确实连转瞬迟疑都不曾的、斩钉截铁的一句。

　　“他人的期望又如何？道路已然注定又如何？既然出身世家、享有了如今的一切，自然便得承担相应的责任──不说其他，如若你今日出身贫寒、连个温饱都难以求得，光是汲汲营营于生存都来不及了，却哪还得思量这些问题的余裕？”

　　“那么……若不考虑责任有否呢？”

　　望着眼前人面上那种全无一丝犹疑与惘然的笃定，柳靖云眸间几分羡艳升起，但却仍是紧逼着进一步提出了自个儿的质疑：“若不考虑这些与生俱来的责任，少谷主是否仍会做出同样的选择、毫无一丝迟疑地踏上如今的人生道路？”

　　而这一回，西门晔没有马上回答。

　　他只是像在确认对方的真意一般定定凝视了柳靖云好一阵，直到瞧清后者眸间的疑惑与认真后方微微颔首、答道：

　　“虽说这个问题其实无法成立──你我的出身、责任与机会，都是相伴相生、不容分离的──可不容否认地，某从未对这样的生活起过分毫的排拒或疑问。”

　　顿了顿，许是觉得自己仍未解释完全，他又接着补充道：

　　“自小，我……某心中唯一惦记之事，便是如何将祖辈的事业发展壮大──在某看来，便不提责任，这些也连同天赋才能一般，都是与生俱来、且早从一开始便已深植于血脉骨髓之中的本能。既是本能，自然便是某生命的一部份，又岂有刻意弃绝的道理？至于在此之外的选择或道路……某不曾考虑、也不打算考虑。”