“陛下！”

　　褚钊眉眼发红，似是想追上去继续谏言，他清楚此举是生生割了萧祈的心头肉，可他也清楚此事根本没有别的选择。

　　谢濯此前曾分别与他跟荀远道等人密谈，他早在萧祈之前就知道了这个决定，他惊愕于谢濯能洞察到即将到来的战乱局面，更惊愕于一介文臣居然能存下这般坚定的心念。

　　“陛下，谢大人之前——”

　　他想这一切倾盘托出，想让包括萧祈在内的所有人都能明白谢濯的苦心，可荀远道却按住了他的肩头，制止了他的动作。

　　“陛下累了，明日再议。”

　　荀远道脊背忽然佝偻了许多，他扶着褚钊肩膀踉跄起身，苍老又无奈的结束了眼前的一切。

　　他太了解萧祈了，他明白这种关头只能这样处理，倘若再逼一分，萧祈兴许会直接退位，带着谢濯远走高飞，所以眼下他们什么都不能做，他们只能指望谢濯走完最后一步棋。

　　春日未到，寝殿外的草木萧索，全无宫城该有的气象。

　　萧祈不喜花草，也不愿宫中更换花卉上劳民伤财，那些盛开于冬季的奇花异草都早早被他倒卖出宫，换了银钱充填国库。

　　他只挪了两株歪七扭八的梨树种在殿外，谢濯易咳，他总想着等梨子结果便多煮些梨水给谢濯调养。

　　这点心思如今是用不上了，去年就未结果的梨树依旧枝杈嶙峋，估计活不过这个冬日，枯槁扭曲的枝杈将廊下的身影割裂至难以成型，唯独完美无缺的避开了那双的眼睛。

　　鸦黑澄明的眸子从枝杈之间送来盈盈光亮，局促又仓皇的弧度兴许是天底下最无奈的掩饰。早已等候在此的谢濯似乎是想笑的，他想同幼时那样笑眯眯的哄着萧祈听话，给萧祈宽心，他也的确做到了，在挣扎了数次之后，他将双眼弯成了一个漂亮的弧度，连眼尾的小小红痣也比往日里活泼许多。

　　近在咫尺的十几步，萧祈没有走过去，他止住了自己一意孤行的脚步，终究是停在了悬崖边缘。

　　他久久看着廊下的谢濯，未出一言，等到忽起的风吹折最脆弱的一根枝杈，他才咧着嘴角，缓缓蹲下身去大笑出声。

　　他是抱着仅存的一丝希望的，他妄想着能凭借一时冲动，理直气壮的抛下一切带走谢濯。

　　可看过这一眼他便懂了，他什么都做不了，也什么都留不住，因为谢濯早就和那些人一样，替他做了最明智、最该做的选择。

　　萧祈第一次见到谢濯，是在宫城的长街上。

　　三九寒冬的夜里，负责顺手给他送饭的内侍忙着热闹的宫宴，根本没想到他这个不受宠的小皇子还在等着一天一顿的残羹冷饭。

　　他饿得睡不着觉，只能踩上单薄的短靴，努力扑腾着小短腿从住处破败的围墙上翻了出去。

　　那是一场盛大的宫宴，宫城里的达官显贵们觥筹交错，同他血脉相同的兄弟们穿着锦裘皮袄玩着最新奇的烟花，只有他拽着自己脏兮兮的小褂子贴着黑洞洞的墙根猫腰前行，着了魔似的循着饭菜香味嗅了一路。

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　　他没逛过宫城，更不知道自己到底要去哪，巡守的侍卫眼尖，看见了他畏畏缩缩的身形，他吓得慌不择路闷头就跑，结果踩到暗冰脚底一滑，结结实实的摔了下去。

　　磕得门牙漏风事小，被侍卫抓去御前问罪事大，萧祈年幼早慧，知道此番凶多吉少，他万念俱灰的皱巴着小脸打算束手认命，但他突然发现他并没有真的摔倒。

　　有人迎面扶住了他，柔软温暖的裘衣裹上了他冻得发僵的身子，凶神恶煞的侍卫突然没了声响，他迟钝兮兮的回头看去，他看到那些人全都收刀拱手，规规矩矩的跪在了他眼前。

　　他借着谢濯的威风，平生中第一次尝到了身为皇族的尊严。

　　那是一种奇异又解气的滋味，可以将所有睥睨他的人踩在脚下，但他没有回味太久，因为他闻到了谢濯怀里的糕点香。

　　后来谢濯抱了他一路，送他回到住处，分给他宫宴上香喷喷的糕点，他捧着酥饼糖糕头也不抬的啃得满脸都是，直至把谢濯给的糕点都吃完他仍觉不饱。

　　于是他伸出黑漆漆油乎乎的小爪子扯住了谢濯的衣角，那会没人给他开蒙，没人教他说话，他含糊不清的说了一个“饿”字，想再讨些吃得，就在那一刻，谢濯忽然俯身下来用力拥住了他，紧得他挣脱不开，也喘不过气。

　　他困惑不解的蹬了两下腿，嘴里叫唤着不成句的字眼，还把脏兮兮的脚印踩得谢濯满身都是，最后见谢濯不再给他吃食，他便忍无可忍的挣脱出来，跑回了自己的破屋里头。

　　他本以为谢濯不会再来，可到了第二天的夜里，谢濯便摸黑进了他的宫院，给他带了满满一食盒的热饭热菜，有鱼有肉，还有太多他没吃过的东西，他将自己噎得满地打滚，就差连着碗筷一起塞进嘴里。

　　从那以后，谢濯每隔几日就来看他，不仅给他带新的被褥衣裳，带新鲜热乎的吃食，还给他带令他深恶痛绝的笔墨纸砚，抱着他一笔一划的习字读书。

　　枯败的荒庭因而不再凄凉了，谢濯会在抽了新芽的树下陪着他背书，会笨手笨脚的跟他爬上房顶，给他讲月圆月缺的道理。