“同年，顺贵妃有孕，孕时染疾，身骨俱损，诞下长子后，不过三日便离朕而去，从此宫中无贵妃。而朕的长子怀珝，因在胎中伤了根基，亦未能足月便至夭折。

　　“再之后，朕才有了你。你上无兄长，亦无生母，为保你无虞，朕便将你送往皇后膝下，令你为长为嫡。皇后是为正宫，经滑胎一事后再难成孕，此生待你必如己出……如今看来，朕是对了。”

　　平怀瑱于话末忆起冷宫中受苦之人，胸中一阵钝痛。

　　“母后待我确如己出。”

　　“你母后待你是为善，”宏宣帝意味深长，暗将重幕撕裂在他眼前，“但宫中之事，多为不善。”

　　“儿臣省得。”

　　宏宣帝听这四字欲发生笑，一时难耐掩口咳了数下，摆首挥开平怀瑱关切为他抚气之手，似嘲他又似自嘲，忍着喉里不适道：“你省得什么？身为太子，这宫里敢同你讲真话的有几个。你怎会晓得，当年皇后滑胎是遭人所害，顺贵妃染疾亦是为人下毒，朕若不治了那人，不教皇后好生保你，又如何留得住你这儿子？所谓天理不如人理，若不尽人事，朕这天子恐怕会沦落成真正的孤家寡人。”

　　平怀瑱怔然不可置信，眼含血色回味入耳之言，一惊皇后所历遭遇与险境，二惊皇帝内心之清明。

　　其实他早便知晓，宏宣帝由来什么都懂，不过是不说不问，只睁眼看个明白，再经权衡，决定何人该留，何人不留。

　　帝王之心旁人不可测、不可品，因背负了整片江山，举步更重。

　　那么如今万事，宏宣帝可同样看得明白？

　　平怀瑱腥红了眼角，狠心问出极其冒犯之话：“父皇既可明鉴当年旧事，便何尝不可明鉴今朝实情？”

　　宏宣帝不怒反问：“太子所指，可是日前朕被人毒害一事？”

　　殿里寂寂如沉死水，王公公默立一隅早被话里种种惊得心颤如簧，听了眼前这句只恨不得教平怀瑱仔细些答，莫再妄言下去。然他这边儿心急如焚却丝毫作不得阻，平怀瑱虽未应声，但仍冲皇帝直直点了点头。

　　霎时间如炽夏转冬，王公公背脊发寒，动也不动地立在原地，忐忑想着太子此举，知其者权当他恨行凶者未得正法，不知其者必当他是为皇后所遇而怨怪皇帝。

　　王公公数年来最是清楚宏宣帝于太子的满心厚爱，可天子便是天子，为父为君，太子又怎能这般不敬！

　　满室一晌无声，宏宣帝面上瞧不出喜怒，目光落向亲子，时如流水静走，仿佛过了许久，才见他张口破了室里凝冰：“朕是天子，不是神仙，朕知下毒者绝非雁彤，但不知究竟为谁。”

　　今平怀瑱来前下定决心，本欲与宏宣帝坦言所虑所想，又恰逢时机与他交心至此，自不愿囫囵略过，步步紧逼道：“父皇若愿知，便可知。”

　　话落起身后退一步，弯膝跪下。

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　　“儿臣知父皇重亲伦，三十余载至今，儿臣幸得父皇庇佑方得康健。但如今贼人意渐起，倘加纵容必生后患，请父皇听儿臣一谏，莫再姑息养奸！”

　　太子所言尚且委婉，无一字道破玄机，然宏宣帝定然晓其意，无奈轻叹，终究到了认命时候，缓言道：“时不同以往了。”

　　英雄迟暮，日薄桑榆。

　　过往所为是扶着平怀瑱学做太子，此后所为，是不得不扶他学做帝王了。

　　宏宣帝忽然重道一遍最初那话：“朕有许多儿子……本以为朕的儿子各个光明磊落，不想还是教朕失望了。便让朕看看，是哪一个要残害手足，谋父江山。”

　　平怀瑱抿唇咬牙，胸中震起浩荡烟尘。

　　当日太子与皇帝一番促膝罢，宫中太医便整院儿地心惊胆慑起来，只因宏宣帝身况陡转直下，一阵猛咳忽便卧床不起，时醒时昏。

　　太医令诊后讷讷不敢言，巍巍颤着年迈身子俯首伏跪，惶然请罪，道宏宣帝寒气已透肺而过，伤及心脉，恐所余天年已不多矣。

　　这把掉脑袋的话嗫了半天才道得完整，太医令只怕项上人头不保，汗水浸透墨绿官袍。万幸半晌之后未得迁怒，宏宣帝疲惫遣其退下，已听不进半句医嘱。

　　消息如疾风过墙，当夜传遍深宫。

　　平怀瑱守在龙榻前接连伺候数个时辰，待亥时行出养心殿，殿外候了整日的蒋常便急着附耳近身，悄声道了些话。

　　平怀瑱听过颔首，当前万事尽如所料，余下如何还待看明日风波。此后转念一想，又思及皇后，担忧她于此间闻讯伤神，着实放心不下，因而虽已夜深，仍决意往那冷宫行上一趟。

　　行走间稍有走神，往前数步恍然顿足，望着足下通往凤仪殿之路，心中无比沉郁，在月下默立片刻才换道向着冷宫徒步去了。

　　彼时灯已阑珊，所过之处各宫各殿皆光影晦朔，阒静空余虫鸣，而愈近冷宫，愈显幽僻寂寥。

　　平怀瑱延着落寞宫墙取道前行，渐渐的将那独立于荒凉之中的一殿入目，再行近些便能望见寝殿廊下的两盏单薄夜灯，与暗不透光的几扇窗棂。

　　皇后已梳洗入睡，平怀瑱暗想自己所忧多余，心下松懈几分，不禁放缓脚步，欲近前在外瞧上一眼便走。

　　廊里守夜宫人共有一双，一为寻常宫婢，一为李清珏安排进宫伪作宫人的吴阳成。两人远远见他来此，各自行礼问安，平怀瑱抬手低道“免礼”，再向吴阳成问道：“皇后今日可好？”